Цитадель Магии: Негатор

Впрочем, стоило разок взглянуть на хозяйку этой экстравагантной комнаты, как сразу же снимались все вопросы. На морщинистых щеках старушки алеют румяна. Губы накрашены яркой красной помадой. Чернеют неестественно длинные ресницы. На веки нанесены бирюзовые тени. Седые волосы разделены пробором и скреплены двумя белыми бантами, в точности как у выпускницы на последний звонок. Безумная Аманда во всей красе.

У неё давно не было учеников. Сумасшедшей гораздо важней и ценней её куклы. Денисов знал, разум Аманды периодически проясняется. Накануне Соревнования лучший артефактор Цитадели приходит в себя. С блеском участвует во всех сражениях. И как только возобновляется период набора и обучения учеников, Аманда снова сходит с ума.

Арханиус считает, что её кто-то проклял. Предположительно — сам Лавренций, бывший глава Цитадели. Видимо, Первый Великий Маг когда-то разглядел в Аманде угрозу своему главенству и предпочёл нанести превентивный удар. Не убил, но покалечил. Лучший артефактор до сих пор не может оправиться от действий хитроумного проклятья.

— Что вы от меня хотите? — спросил Мартин, продолжая стоять у двери.

— Поиграй со мной, — старушка держала в руках две куклы. Одна Барби, другой Кен. Великий Маг протянула Денисову бойфренда своей игрушки.

Что-то не похоже, что разум у нее проясняется. А ведь Соревнование не за горами. Хотя уже стала членораздельно говорить. Прогресс, однако.

— У меня нет времени на игры.

— Поиграй!!!

Старушка не по годам проворно бросила Кена в Мартина. Парень рефлекторно поймал игрушку.

— Я долго наблюдала за Кеном… — пискляво сказала Аманда, видимо, подражая голосу куклы. Артефактор поставила Барби на журнальный столик. Пока Великий Маг говорила, кукла в ее руках несколько раз подпрыгнула, наклоняясь то вправо, то влево. Так обычно играют маленькие девочки. Сравнение Мартина не порадовало. Что ждать от мага, впавшего в старческий маразм?

— ИГРАЙ!!! — грозно приказала старушка с белыми бантами на голове. В голосе послышались властные, ледяные нотки.

Дверь захлопнулась, больно ткнув Мартина круглой ручкой в бок.

— Пожалуйста, Кен. Подойди сюда, — Аманда снова стала пищать. — Барби хочет с тобой посекретничать…

Денисов нехотя приблизился и сел на краешек кресла, готовый сразу вскочить. Руку с куклой поставил на журнальный столик.

— Кен, мой милый мальчик, — кукла старушки, как заяц, прыг-скок, подскочила к бойфренду. — Я за тобой следила…

— Я заметил, — сухо сказал Мартин. Он ждал, что же скажет ему Аманда.

— Не сердись. Я не желаю тебе зла, — пискляво протянула старушка. Рука Барби дотронулась до лица Кена. — Ты один, поэтому слаб. Тебе нужен покровитель. Тебе нужны друзья.

— Я одиночка, привык рассчитывать только на себя. Зачем мне друзья и покровители? Зачем кому-то открываться или подчинятся? Чтобы потом меня предали? Подставили? Вытерли об меня ноги?

Денисов был недоволен разговором. И из-за этого он сюда припёрся? Чтобы поговорить о друзьях?

— Покровитель будет защищать тебя. Друзья придут на помощь в трудную минуту, — продолжала гнуть свое Великий Маг. Немного помолчав, добавила заговорщицким шепотом. — Они тебе нужны, я точно знаю!

— В таком случае лучше иметь деловых партнеров. Проговариваются четкие условия сотрудничества без каких-либо других обязательств. Навроде, попить пивка вечерком или поздравить друг друга с днем рождения…

В этот момент Денисова озарила прекрасная идея.

— Слушай, Барби, я предлагаю тебе сотрудничество. Давай ты будешь моими ушами и глазами в Цитадели, ага? Будешь следить за несколькими магами. Взамен я что-нибудь сделаю для тебя. Что ты хочешь?

Великий Маг Аманда на некоторое время задумалась.

— Освободи всех пленников! — вскоре пропищала она.

— Это невозможно, — мотнул головой Мартин. — Проси все что угодно, только не это.

— Освободи и я буду твоим другом.

— Нет, — парень был непреклонен. — Говори другие условия. На эти я не согласен. Они ж меня убьют!

— Освободи всех пленников, — повторила старушка.

— Похоже, у нас не получится договориться.

Мартин встал, оставив Кена лежать на журнальном столике.

— Прости, но мне придется это сделать…

Пока Безумная Аманда бродила в лабиринтах своего разума, в розовой комнате появилась серебристая энергия.

— Предлагаю такой договор, — Денисов решился на последнюю попытку. — Кен сохраняет Барби свободу, Барби становится ушами и глазами Кена в Цитадели.

Реакций не последовало.

— Что ж, — Мартин вздохнул. За спиной сумасшедшего артефактора развернулась серебристая сетка, готовая наброситься на жертву.

Внезапно голову резануло спонтанным видением. Перед глазами появилась картинка: золотоволосая красотка стоит рядом с обезображенным лицом Демона. Отлично, Алёна уже с Оливером. Пора к ним присоединиться.

— Мне надо идти, — пытаясь совладать с болью, сказал Денисов. — Барби, у тебя есть еще время подумать. Я сейчас сделаю одно дело и вернусь.

Серебристая сетка набросилась на Аманду.

Выходя из розовой комнаты, Мартин улыбался. Пора кончать с одиночеством. Кое в чём старушка права. Алёна станет отличной боевой подругой. Имея за спиной её моральную поддержку можно не просто сразиться со всеми Миросоздателями, но и победить…

Идя по коридорам Цитадели, Денисов обваривал в голове, как он соблазнит девушку. Алёна хочет сильного парня. Что ж, сила показана, вся Цитадель его боится. Теперь осталось дать положительные эмоции. Путешествие на Лоттус к племени Пяти пещер перевернёт в её златокудрой головке всё представление о нём. Остаётся надеяться, что дети Ниумину не подведут своего вождя и отыграют партию как надо.

Пару раз Мартин оглядывался. Естественно, куклы больше не шпионят.

***

В это же время. Великая библиотека Иницама.

— Как тебе дубликат? — проговорил маг-отшельник с набитым ртом. Великий Маг оказался страстным любителем гренок с расплавленным сыром и копченой колбасой. Незамысловатое блюдо занимало львиную долю его рациона.

— Я в восторге! — Мартин потянулся. — Он в Цитадели, охотится за тем огневиком, Оливером.

— Управлять несложно?

— Уже привык. Создается ощущение, что находишься в компьютерной игре. Умом понимаю, что я здесь, в эмпиреях. Но в то же время я там. Обидно только, что дубликат несамостоятельный. Прямо как робот. Им надо управлять… У него нет инициативы. Чтобы чего-нибудь добиться, например, пленить Оливера, нужен прямой контроль.

Парень с бакенбардами сделал кислую мину. Иницам хохотнул. Крошки хлеба вылетели изо рта, а с бутерброда упал надкушенный кусок колбасы.

— Ох, ты и шутник! — свободной рукой маг-отшельник вытер губы. — Радуйся, что вообще получилось создать дубликат. Это не хухры-мухры! Между вами устойчивая связь. Помимо очевидной выгоды, у тебя появился личный артефакт-накопитель, способный вмещать чуть ли не безграничное количество энергии. В потенциале, конечно, если сумеешь раскачать его резервуар… В любом случае не стоит недооценивать открывшуюся возможность.