Цитадель Теней. Пробуждение

— Не знал, что ваше племя ест такое.

— А ещё отказалась от личинок. Наши хоть ещё живые, а это тухлятина дохлая, — Хесед гавкающе засмеялся.

— Я просто вспомнила картинку, которую когда-то видела, — смущённо отодвинув тарелку с предложенной едой, пояснила девочка. Есть подобный «деликатес» ей не хотелось, так что она решила испытать удачу ещё раз. Второй опыт оказался удачнее: котлета с рисом и овощами и стакан апельсинового сока. Довольная полученным результатом, малышка приступила к завтраку. Вот только еда в неё не лезла. Хоть юная кагэми и съела за последние несколько дней всего пару личинок из запасов братьев-фурри, есть она не могла. Она давилась каждым проглоченным куском. Решив не мучить свой организм, она выпила стакан сока и на этом остановилась.

— Я, наверно, вернусь в комнату. Что-то аппетита нет.

— Только не заблудись там. Искать тебя я больше не буду, — крикнул ей в вдогонку Хесед, за что получил тычок в бок от старшего брата.

Выйдя во двор, девочка передумала и решила прогуляться по окрестностям, вместо пребывания в душной комнате. Свои покои она все равно не найдёт без посторонней помощи, а идти в пещеру братьев без их ведома было бы неуважением по отношению к фурри.

Внутренний двор Цитадели был весьма просторным. Его общий периметр, насколько могла судить малышка, был во много раз больше её школьного сквера. От одной башни до другой было по меньшей мере несколько сотен метров. Чтобы пройти всю Цитадель вдоль и поперёк, т'эрке потребовался бы не один час. Вся территория была покрыта зелёной травой. Не считая дорожек идущих как вдоль стен, так и к главному зданию. Они были из мелкого камня. Местами встречались небольшие насаждения кустарников, но единственные деревья располагались в саду у северной башни. Туда и решила отправиться брюнетка. Растения в саду успокаивали девочку, давали ощущение полного покоя.

Малышка свернула за угол главного здания, но не успела пройти и пару шагов, как её окликнули. Девочка остановилась оборачиваясь. К ней приближалась своеобразная компания из пятерых существ. Один из них был наполовину змеёй, наполовину человеком. Он медленно скользил и пробовал воздух раздвоенным языком. Его лицо напоминало застывшую маску. На его плече сидело существо, похожее на жабу. Его задние лапы были козлиными, а за спиной аккуратно примостились стрекозьи крылья. Слева от этой парочки шло дерево. Точнее, при первом взгляде этот кагэми походил именно на ожившее дерево, но в переплетениях веток можно было разобрать подтянутый торс человекоподобного существа, с зеленеющими ветками вместо волос. Четвёртой была крыса. Как и фурри, она передвигалась на задних лапах, а ростом не уступала т'эрке. Самым странным среди приближающихся кагэми был пятый. Пусть он и выглядел как человек, но, больше всего, он напоминал зажжённый факел с клубами чёрного дыма. На месте глаз были пустые провалы, а волосы пылали живым огнём.

— Ты новая кагэми, — заговорил Огненный. Казалось, что обладатель голоса находится где-то далеко. Девочка кивнула. — Не прошло ещё и недели, как ты появилась здесь.

Огненный не спрашивал, он утверждал. И с каждым словом, подходил к малышке все ближе и ближе. Она и не заметила, как компания обошла её по кругу, пока не упёрлась спиной в змееподобного, который тут же крепко схватил её за плечи.

— Может ты поведаешь нам, за какие такие заслуги, ты стала тайро? — Огненный протянул руку к лицу жертвы.

— Я не знаю о чём вы… — панические нотки появились в голосе малышки.

— Ты не знаешь только одного — своего места! — с этими словами Огненный наотмашь ударил т'эрку по лицу. Крик боли огласил двор. На бледной коже ребёнка пылал красный след от ожога.

Огненный наклонился к самому уху девочки и прошептал:

— И это только начало…

— Что здесь происходит?!.

Все обернулись на голос. В тени здания стоял старый шшир. Его глаза внимательно следили за собравшимися. Пятёрка кагэми отступила от т'эрки и низко поклонились.

— Октуш Виссен, — не поднимая головы, тихо проговорил Огненный, — мы всего лишь приветствуем нашу новую сестру как среди кагэми, так и среди виа Сацуи.

— Хм-м-м-м-м, — улыбка расплылась на чешуйчатой морде, но глаза остались серьёзными. — Не слишком ли «тёплое»… у тебя приветствие?.. — Огненный нервно сжал кулаки и бросил уничтожающий взгляд в сторону своей жертвы, сидевшей на земле и прижимавшей руки в опалённой щеке. — Ступайте… Я тоже хочу… поприветствовать одну из нас…

Пятёрка кагэми скрылась за зданием. Ящер неспешно подошёл к девочке и, опустившись рядом с ней, приложил свою лапу к обожжённому участку. Юная кагэми дёрнулась в сторону.

— Не бойся… Чешуя этой дряхлой ящерицы… достаточно прохладна… чтобы залечить твой ожог…

Шшир снова положил шершавую ладонь на ожог. Почувствовав лёгкий холод, уносящий с собой боль, малышка успокоилась.

— За что?..

— Кагэми годами… а то и веками пытаются достичь того… что было дано тебе Цитаделью… — поняв, что имела в виду юная кагэми, пояснил шшир. — Многим это стало… не по нутру… Особенно тем… кто делят с тобой виа… — ящер убрал ладонь от лица т'эрки и помог ей подняться. Ожог прошёл. Лишь лёгкое покраснение напоминало о нём. — Ансацу… единственный Октуш среди вас… и он никогда не берёт себе тайро… Так что те… кто претендовали на твоё место… в бешенстве… — Виссен провёл когтистым пальцем по щеке девочки, стирая дорожки слёз. — Наш горячий и пылкий друг… был прав… То, что произошло сейчас… только начало…

***

1 Аллод — осколок мира, дрейфующий в пространстве.

2 Древо Жизни — священный символ фурри.

3 Демеулик — 0 ранг кагэми. Остаточные воспоминания первых кагэми, появившиеся после их гибели.

4 Чисперия — 1 ранг кагэми. Существа, в организме которых пробудились демеулик.

5 Тайро — 3 ранг кагэми. Могут становиться учениками Октуш.

6 Амо — так же как и Октуш является 4 рангом кагэми. Учителя тайро.

7 Халлар — один из виа. Ищейки и проводники.

8 Декен — один из виа. Стражи и воины.

9 Дэне эшекей — метки/татуировки на теле кагэми. Хранят все знания о носителе. Меняются с каждым событием в жизни кагэми.

10 Монады — три древних кагэми, передающие волю Цитадели. Каждая из них является представителем одного из виа.

— Глава 7 —

***

Виссен неспешно подошёл к двери и постучал по дверному косяку. Дверь бесшумно отворилась, впуская в свои чертоги двух кагэми.

— Вот твоя комната… Советую тебе пока… оставаться здесь… дабы более не привлекать столь «тёплые» компании… наших братьев и сестёр… — ящер улыбнулся и пошёл прочь.

Оставленная в полном одиночестве, девочка вошла в свои покои, покинутые всего день назад. Вот только они уже не походили на строгую монашечью келью.

Пол покрывал толстый ковёр из высокого ворса голубого цвета. Крепкая двуспальная кровать со свежезастеленным постельным бельём. У окна стоял туалетный столик со всевозможными баночками и кремами. Рядом расположилось зеркало в позолоченной раме в полный человеческий рост. Платяной шкаф с танцующими на дверцах журавлями удобно примостился у стены, покрытой бежевыми обоями.

Да, теперь комната абсолютно не напоминала старую келью. Перед взором ошеломлённой девочки предстала спальня её умершей матери. Даже воздух в комнате был пропитан лёгким ароматом духов погибшей женщины.

Малышка медленно подошла к столику и подушечками пальцев пробежалась по каждой баночке и пузырьку. Неспешно приблизилась к шкафу и открыла его. Внутри висели платья, но только не те, что привыкла видеть девочка на матери. Каждое из них было соткано из чёрных лент, подобно её нынешним одеждам.