Цитадель Теней. Пробуждение

***

Маленькая хозяйка без происшествий добралась до дома. Поднявшись на свой этаж, малышка осмотрела себя. Джинсы и куртка были в пыли и грязи — пробежка и лазанье среди заборов оставили след на одежде. Конечно, вещи не были совсем «убиты», но, на ещё один большой шаг, приблизились к этому. Девочка глубоко вздохнула. Взбучки от отчима не избежать. Вот если бы только он ещё спал, тогда бы она успела почистить вещи, и он ничего не заметит. Ну хоть продукты остались целы, несмотря на то, что сумка с ними и падала несколько раз на землю.

Малышка кротко открыла дверь и осторожно вошла в квартиру. Из кухни слышался голос. Отчим не спал, а значит скандалу быть. Смирившись со своей неизбежной участью, девочка прошла на кухню и замерла в дверях.

— Где ты ходишь?! — отчим заметил её и отвернулся от собеседника к ней. — Вместо того чтобы приготовить поесть, ты где-то пропадала несколько часов! Мерзавка! Ничего, — на небритом и заспанном лице мужчины расплылась кривоватая ухмылка, — отныне это не моя проблема. Теперь ты будешь на попечении у этого уважаемого человека. Он согласился взять тебя к себе на воспитание. Надеюсь, ты по достоинству оценишь мою заботу о тебе и впредь будешь более благодарна мне.

Он продолжал говорить, но малышка не слушала его. Все её внимание было сосредоточено на госте. Через тёмное стекло очков на неё взирал мужчина со шрамом.

***

— Глава 3 —

***

— Нет! Пустите! Отпустите же меня! — девочка пыталась вырваться из хватки «чёрного» мужчины, но все было напрасно. Как хищная птица крепко держит свою добычу в цепких когтях, так и незнакомец удерживал малышку.

Когда они покидали квартиру девочки, она шла молча, с выражением обречённости на лице, боясь разозлить отчима. Ей даже не позволили что-либо взять из вещей — она была, все в той же, испачканной одежде. Но стоило этой странной парочке завернуть за угол дома, как поведение малышки кардинально изменилось. Она стала вырываться, кричать. Даже попыталась ударить мужчину, но тот легко уклонился от детской атаки и сильнее сжал её руку.

Девочку не покидала надежда, томящаяся глубоко в душе, что если ей удастся вырваться и вернуться домой, отчим примет её. Поймёт, что был неправ и не отдаст этому жуткому человеку.

Незнакомец внушал страх и панику. Она его боялась не как разумный человек, а как дикое животное, встретившее хищника на своём пути. Все естество девочки кричало и вопило о том, что этот человек опасен. Если она пойдёт с ним, то обратно, в привычную жизнь ей уже никогда не вернуться. Это осознание пугало малышку ещё сильнее.

Но ещё больше её ужасал тот факт, что, несмотря на все её крики и сопротивления, никто, абсолютно никто, не обращал на неё внимания. И дело было даже не в обычном человеческом «принципе невмешательства», нет. Дело обстояло куда хуже. Люде не делали вид, что не замечают несчастного ребёнка, они её на самом деле не видели. Девочка поняла это, проходя мимо молодой пары. Когда они были на расстоянии вытянутой руки, девочка громко позвала на помощь, но, ни девушка, ни парень даже не взглянули в её сторону. Для них её не существовало. Понимание этого сковало малышку изнутри жутким холодом — нечто ужасное ожидало её в недалёком будущем.

И потому девочка не переставала сопротивляться.

Мужчина продолжал тащить её за собой, без особых усилий крепко удерживая чуть выше локтя. Они прошли освещённый участок зелёных насаждений, где на скамейках сидели несколько пожилых женщин. Дальше «чёрный» повёл малышку во дворы, мимо строительных площадок. Девочка хорошо знала свой район, но даже она уже запуталась во всех этих поворотах и закоулках. Казалось, мужчина искал что-то конкретное. Они сворачивали во дворы, проходили их насквозь и снова выходили на открытые участки. Все это время девочка продолжала вырываться. Но, ни единый мускул не дёрнулся на лице мужчины.

Наконец «чёрный» резко остановился. Малышка успела затормозить, едва не врезавшись в мужчину лбом. Она отвлеклась на время от своей истерии и внимательно огляделась. Несколько домов было построено так, что их торцевые части образовывали глухой тупик с непроглядной тенью. Как бы ни располагалось солнце, его лучи никогда не освещали этот закоулок. Девочка не могла понять, что могло им здесь понадобиться.

«Возможно, мужчина просто на этот раз не туда свернул? Сейчас он это поймёт, и мы снова пойдём через дворы. Ведь ему не мог быть нужен именно этот пугающий угол?»

Но ожиданиям малышки не суждено было сбыться.

Ещё крепче сжав руку несчастной, мужчина уверенно ступил на территорию вечной тьмы.

У девочки возобновилась паника. Но как бы она ни выбивалась, как бы ни кричала, мужчина не отпускал её. Тогда малышка впилась зубами мужчине в запястье. От неожиданности и боли, мужчина ослабил захват и выпустил добычу. Воспользовавшись моментом, маленькая брюнетка попыталась убежать, но «чёрный» схватил её за волосы и со всей силой дёрнул на себя. Девочка громко закричала, слезы брызнули из её глаз. Оступившись, она упала, больно ударившись о землю. Но мужчине было плевать. Он тащил её за волосы по земле, абсолютно игнорируя крики отчаянья и боли. Остановившись в самом тёмном месте, которое не проглядывалось даже с улицы, мужчина резким движением поднял девочку на ноги. Он нагнулся так, чтобы его лицо находилось на одном уровне с лицом малышки, и тихо произнёс нечто на странном наречии. Малышка замерла, глядя ему прямо в глаза, словно загнанная в ловушку жертва. Слова «чёрного» скорее напоминали звук ползущей змеи в траве, нежели человеческую речь. На какую-то долю секунды девочке показалось, что за стёклами очков глаза незнакомца покрылись дымкой. Но она не успела осмыслить увиденного, так как, в следующую секунду, мужчина со всей силой толкнул её в кирпичную стену.

Словно со стороны девочка наблюдала за своими движениями: вот она наклоняется от толчка, падает в сторону стены и всего пара сантиметров отделяют её от опасного столкновения. Малышка успела закрыть глаза в ожидании боли.

Но боли не последовало. Точнее, не та, какую ожидала девочка.

Вместо ощущения удара головой о стену, брюнетка почувствовала, как сжимаются её рёбра. Лёгкие были словно в огне. Она не могла ни вдохнуть, ни выдохнуть. Пусть эти ощущения и длились всего доли секунд, они были ужасными.

Следующее, что почувствовала малышка, так это твёрдую, холодную каменную поверхность под руками. Девочка открыла глаза и её тут же вырвало. Немногочисленное содержимое желудка, вперемежку с жёлчью, покинуло организм. В нос ударил резкий запах. Девочка тяжело кашляла. Во рту стоял мерзкий вкус. Все тело била мелкая дрожь.

Малышка вновь ощутила присутствие «чёрного». Все ещё, будто в лихорадке, она медленно обернулась. Время вокруг девочки словно изменило свой ход. Как в замедленной съёмки, она наблюдала за мужчиной.

Он появился из какого-то тёмного, вязкого сгустка, висящего в воздухе. От этого «нечто» к мужчине тянулись тонкие нити, но стоило тому сделать шаг, как все они оборвались и затянулись обратно в вещество. Та часть нитей, что осталась на мужчине, пульсировала и двигалась. На глазах у девочки, одежда незнакомца начала меняться: рубаха разорвалась и теперь торс мужчины окутывали тонкие чёрные бинты. Такие же бинты покрывали руки мужчины — туго стягивали его предплечья, и их оборванные кончики, словно живые, шевелились в воздухе. Брюки «чёрного» стали обтягивающими, а поверх них, по самые щиколотки, свисала прямая юбка, с разрезами по бокам. Мужские туфли преобразились в ботфорты из тонкой кожи.