Цитадель Теней. Пробуждение

— Данные о Повелителях Теней, — Алур разместился за ближайшим столом, сгрузив книги на потёртую столешницу.

— Повелители Теней? Я не слышала о таких, — Альнас села напротив. Харита забралась ей на колени.

— Твой Амо не рассказывал тебе о них?

— Мой Амо вообще мало разговаривает. А когда что-то произносит, это обычно оскорбления.

— Не повезло. Но, все же, твой Амо — единственный Октуш виа Сацуи в Цитадели. Обучаться у него — это честь.

— Угу. Мне об этом уже успели рассказать. Весьма доходчиво и несколько раз. Так кто такие эти Повелители? — девочке не хотелось вспоминать о прошлых событиях. — Это статус кагэми?

— Скорее, разновидность. Тебе ведь, надеюсь, уже известно, как вообще появилась Цитадель и все обитающие здесь кагэми? — малышка кивнула. — Хорошо. Но кагэми могут появиться не только таким образом. Если точнее, то большинство нынешних кагэми — это носители сущностей в себе. Они не были рождены такими. Но, в редких случаях, кагэми можно родиться. Если два кагэми совокупляться, на свет появится чистый кагэми, без принадлежности к какому-либо виду.

— Как это «если два кагэми»? Ты имеешь в виду одного вида? — о том, как на свет появляются дети, девочка узнала ещё в десять лет. Подобный разговор не смущал, а, скорее, удивлял её.

— Нет. Становясь кагэми, ты отбрасываешь своё прошлое. Вид в том числе. Если, к примеру, те два кагэми решат породить новую особь, — Алур указал на пару кагэми за соседним столом, — то им лишь стоит войти в состояние до-во, слиться, с намерением продолжения расы, и из теневой материи появится новая особь. Не сразу, но все же.

— Но, — замялась т'эрка, — они ведь оба мужчины!

— Не имеет сути. По природе своей, кагэми существа бесполые, способные принимать любой облик в пределах вида. Главное намерение, все остальное неважно.

Малышка кивнула, вспоминая, как, некоторое время назад, шиварец на её глазах становился… шиваркой.

— Пол важен лишь при естественном зачатии. И то косвенно. Зависит от пола партнёра не-кагэми. Главное — наличие магической сути.

— Не-кагэми? Магическая суть?

— Именно. Если кагэми решит совокупиться с живой особью, такого же или близкого вида, как и кагэми в прошлом, но являющейся магом или чародеем — то на свет появляется Повелитель Теней, несущий кровь обоих родителей. Это большая редкость, нежели рождение чистой особи кагэми.

— Почему?

— Потому что это нарушает закон кагэми.

— Я не помню подобного закона. Их разве не всего четыре?

— Верно. И второй гласит «кагэми не может делать ничего, что может навредить кагэми». Рождение Повелителя Теней несёт угрозу.

— Но почему? Разве не лучше, если кагэми будет больше? Их ведь практически уничтожили.

— Но не в случае с Повелителем. С момента рождения, они знают, что являются кагэми, и лишь ждут часа, когда за ними пошлют из Цитадели. Их не обучают навыкам с нуля, ведь на момент появления здесь, они уже осваивают их сами. И помимо этого, — глаза-угольки Алура пугающе запылали, — они обладают способностью, что и отличает их от остальных. Они могут подчинять себе других кагэми. За всю историю кагэми во Тьме являлось лишь четырнадцать Повелителей. И тринадцать из них желали уничтожить Цитадель.

— А четырнадцатый? — тихо, крепко прижимая к себе Хариту, спросила малышка.

— Альнас! — голос шиварца заставил обернуться не только девочек. — Почему я должен искать тебя, когда у меня и так мало времени?

— Я просто разговаривала с другом, — т'эрка кивнула на кагэми-кораш.

Алур низко опустил голову, приветствуя старшего. Волосы юноши коснулись столешницы. Шиварец пристально посмотрел на Халлара и кивнул в ответ.

— Я покину Цитадель на некоторое время. Сколько займёт времени вызов, я не знаю, так что займись тренировкой сама. Это куда важнее для тебя сейчас, чем бесполезные разговоры. Идём.

Мужчина резко развернулся и направился вниз. Конечно, войдя в до-во. Тайро вздохнула и побрела следом за наставником, на прощанье помахав Алуру.

Юноша смотрел вслед удаляющимся тяжёлым взглядом.

***

Стоило Зеркалу сомкнуться за ушедшим на вызов шиварцем, как девочка направилась во внутренний двор. Амо наказал ей заниматься, но он не уточнял, где именно. Тем более что тренироваться в северной башне было весьма опасно. Для горшков.

Девочки расположились неподалёку от сада. Т'эрка пробудила нодзому и Харита начала преображения. Лошадь с человеческим торсом, гигантский кальмар, огромная шипастая ящерица — всё, что угодно, но не истинный облик химеры. Узреть суть у т’эрке не получалось. Единственное, что оставалось неизменным, было пламя внутри Хариты. Какие бы облики она ни принимала, огонь ни своего цвета, ни очертания не менял. Маленькая брюнетка решила сменить тактику и сфокусировалась на огне. Долгое время ничего не происходило. Девочка уже начала терять надежду, когда сквозь контуры грибоголового существа со щупальцами и крыльями, стали проступать очертания истинного облика Хариты. Львиное тело с человеческим торсом, покрытым мелкой чешуёй. Крупные, трёхпалые руки. Человеческую голову с паучьими глазами, венчают бараньи рога. Косматые волосы спускаются по загривку на спину вдоль всего позвоночника и заканчиваются на кончике змеиного хвоста. Химера смотрела на подругу, привычно наклонив голову набок. Харита пару раз моргнула. Сначала одной парой глаз, затем — второй, третьей и четвёртой. И так, поочерёдно, все четыре пары.

Девочка напрягала зрение, пытаясь добиться ещё более чёткой картинки, когда в поле её зрения появилась ещё одна тёмная фигура.

Довольная высокая и жилистая. Чешуйчатый хвост, гребень на голове и глаза навыкате. В центре пылает красновато-жёлтый огонь.

— Тренируешься?

— Октуш Виссен, — девочка улыбнулась старому кагэми, рассеяла нодзому и поклонилась. — Амо настоятельно попросил тренироваться в его отсутствие.

— Оставил ученицу одну… но не упускает возможности контролировать… В этом весь Ансацу… — ящер неторопливо опустился на ближайшую скамейку и подозвал к себе юных кагэми. Те пристроились рядом. — Вы ведь составите компанию старику?.. Твой наставник не будет против небольшой передышки… Если не узнает о ней, конечно же…

— Вы хорошо знаете Амо Ансацу? — поинтересовалась юная кагэми.

— Достаточно, чтобы называть его лишь по имени… — ящер прикрыл глаза, расслабился. Казалось, он грелся на солнце.

Малышка глубоко вздохнула. Ладони сжаты в кулак. Девочка испытывала необъяснимое волнение. Сейчас перед ней предстала отличная возможность, больше узнать о предполагаемом отце. И, возможно, прояснить факт своего родства с ним.

— А вы можете рассказать мне о нём?

— Зачем тебе знания о шиварце?.. — шшир открыл один глаз и направил его на девочку.

— Как кагэми виа Сацуи, я должна уметь собирать и использовать любую информацию, — повторила девочка слова, некогда сказанные Ансацу.

— Только ради этого?.. — в голосе Октуша почувствовалось разочарование. Виссен снова прикрыл глаза и, в очередной раз, попробовал воздух раздвоенным языком.

Т'эрка покраснела до кончиков волос.

— Я хочу узнать его поближе.

Несколько минут, что казались девочке вечностью, ящер молчал.

— Хорошо… — наконец произнёс Виссен.

— Когда Ансацу впервые ступил на территорию Цитадели… — голос ящера был тягучим, словно капающий мёд, — он был не старше тебя… Ещё совсем головастик… Хоть это и было несколько столетий назад… моя чешуя хранит память о тех днях… словно все происходило вчера…

— Ваша чешуя?

— Да… — протянул Виссен. — Особенность моего вида… Всё… что мы видим… слышим… узнаём — записывается на нашей чешуе… Но сейчас разговор ведь не обо мне?..

— Да. Вы правы. Вы сказали, что это было несколько столетий назад? — удивилась девочка.

— Не похож он на столь древнего, да?.. — усмехнулся ящер. — Кагэми живут очень долго… Сейчас ему больше трехсот лет… но тогда он был сущим ящерёнком… Хотя относится к шиварцам как к детёнышам… даже в столь юном возрасте… довольно чревато… Как истинный представитель своего вида… он всегда был сдержан на эмоции… холоден и находился настороже… Его обучение проходило быстро… Он легко усваивал все новое… Что и не удивительно для него… Ансацу был способным учеником…