Цитадель

– В пилоты псиоников в Союзе, к сожалению, не берут, – оскалился Майкл, почувствовав контакт: Шинари был расположен к диалогу, оставалось только зацепиться языками.

Впрочем, было не так просто, как хотелось бы – дистанция, как и блок, никуда не исчезла, но для в принципе малоэмоционального Шинари и этого достаточно. Так что Майкл решил рискнуть: убедившись, что весь его кластер остаётся в зале и не собирается уходить, пригласил Шинари в комнату.

Как и всегда, никаких экивоков и двусмысленностей:

– Пойдём ко мне.

– Знаешь, Майкл, я ничего не имею против, но ты… – лицо Шинари не изменилось, по-прежнему не было ни единой выделяющейся эмоции, но он явно замешкался – не хотел обидеть? – …не в моём вкусе.

– Точно? – Майкл не привык к отказам, хотя в этом случае точно был готов.

– Абсолютно, – Шинари пожал плечами, колеблясь. – Но если хочешь, можно попробовать.

Пожалуй, Майкл впервые ощутил неловкость и даже укол в область уязвлённого самолюбия – ему сделали одолжение. Но цель виднелась чётко, и он был намерен разубедить Шинари – во всяком случае, раньше после секса с ним недовольных не было.

Тёмная комната с рядами кроватей не способствовала романтике, а время до пролонгированного отбоя откровенно поджимало, так что раздевались они самостоятельно – так быстрее. Майкл завёлся с пол-оборота, а вот Шинари сохранил привычную холодность и инициативы не проявлял.

Тело у него было таким же, как и лицо – бледным, худощавым, с матовой кожей, к которой боязно прикасаться – от сильных пальцев могут отстаться синяки. Майкл хотел Шинари, но не получал отдачи: стена была незыблемой. Прелюдия не завершилась возбуждением, а голочасы на стене комнаты красноречиво сообщали, что ни на что другое времени уже не осталось. До нервной дрожи хотелось секса, проскальзывали мысли взять Шинари силой, даже воспользоваться своими способностями, но пришлось сдаться.

Майкл выдохнул в шею Шинари и сел на кровати, потянувшись за одеждой.

– Прости, – Шинари приподнялся на локтях: своего тела он не стеснялся. И, судя по взгляду, о несостоявшемся соитии не сожалел.

– Бывает, – Майкл резво соскочил на пол и начал одеваться, Шинари торопился не меньше: их могли увидеть.

Не сказать чтобы Майкла сильно расстроило фиаско – его действительно не хотели, – всё в этой жизни происходит в первый раз. Не настолько велика проблема, чтобы циклиться на неудаче – на следующей вечеринке Майкл развлёкся с двоими из кластера Шинари, однако со всей ясностью трезвого сознания понимал, что ему они не интересны.

Видимо, у Майкла всё было написано на лице – а может, Шинари легко считывал эмоции, но на третьей, завершающей вечеринке перед отбытием из учебного центра он подошёл сам:

– Майкл, можешь перестать пялиться на мою задницу? Не очень приятно, если ты не в курсе.

– Давай тогда в глаза, – широко усмехнулся Майкл. – Если не нравится на задницу.

Глава 2. Сомнения

– Мне кажется, это был намёк, – многозначительно поднял брови Кали, провожая Дагона взглядом.

Эриен лишь пожал плечами и еле заметно улыбнулся – больше про себя. Игнорировать внимание Дагона Хираам оказалось сложно, и Эриен не кривил душой: угрызений совести не испытывал.

Конечно, Эриен прекрасно знал, почему лишился отца и многих родственников, но и тут был честен с собой: не прочувствовал, не вник – ему на момент неудавшейся попытки переворота исполнился всего цикл. Исан и Верн многое могли рассказать о том жутком времени, но чаще молчали, не пугая мальчика – наоборот, всячески старались сгладить острые углы кардинально изменившейся жизни. Заботились как о своём ребёнке, хотя сами были всего лишь подростками, которым пришлось внезапно повзрослеть. Больше других за Эриеном присматривал родной брат Исан, но и кузен Верн не отставал.

Эриен почти не помнил своего отца, но Исан с Верном в один голос твердили, что он похож на Лаиса как две капли воды, только ростом выше, в био-отца. Похожим оказался и характер: Эриен не старался хватать звёзд с неба, даже отказался от военной карьеры, в самом начале обучения переориентировавшись на рядового управленца. Никто не был против и не возлагал на него больших надежд. Хотя в глубине души Эриен всё равно боялся не оправдать ожиданий.

Биологический отец и вовсе ничего не требовал – старшему Исану приходилось нелегко, а про него, Эриена, казалось, забыли. При этом, правда, Рей не отказывал Эриену во внимании и даже в физическом контакте. Одно из первых воспоминаний в новой жизни: Эриен сидел на коленях у био-отца и, засыпая, провожал взглядом идущее за горизонт светило Нериде. Да и Джейс, муж Рея, никогда не делал различий между родными детьми и пасынком. С Исаном отношения складывались иначе, иногда проходя по тонкой грани сочувствия и неприятия.

Этому имелось разумное объяснение – Эриен был слишком мал на момент смерти отца, а Исан мог считаться вполне сформировавшейся личностью. Сформировалось ранее и отношение к био-отцу, который никакого участия в жизни детей от брака с Лаисом Рэеллином не принимал. И отношение было не самым положительным. Рей тоже относился к старшему сыну как к взрослому настолько, что даже отправил Исана воевать с Духами в четырнадцать циклов.

Старший брат был ярким, сильным и в то же время отстранённым, но последнее Эриен осознал только после его воскрешения: погибший и возрождённый рэнделами Исан внезапно показался чужим, не имеющим личного. Собственно, так было и до его смерти – Исан всегда ставил свои интересы ниже интересов Империи, олицетворением которых часто являлся Рей.

Исан не роптал – наоборот, своими делами доказывал родителю, что достоин его одобрения, но никогда не подпускал близко и часто открыто критиковал поступки Рея.

Со свойственной ему мягкостью Эриен оправдывал обоих – любил Исана и успел привыкнуть к Рею и его грубой нежности. Привязался и к младшим братьям, но чаще всего проводил время с Маем и сейчас, когда тот отбыл на службу в Союз, ощущал пустоту.

С Маем они были полными противоположностями как по внешности, так и по характеру, хотя это не мешало им общаться и даже иметь одну компанию друзей в академии. Взбалмошный, контактный и не имеющий комплексов Май пользовался успехом у курсантов, но и стеснительный и спокойный Эриен тоже не остался в стороне – с однокурсником Мая Нэрри его сначала связала близкая дружба, а потом уже робкие и в то же время довольно серьёзные для их возраста отношения.

Всё закончилось трагически: автоматика шлюза челнока, на котором Нэрри добирался до места практики, отказала, и он вместе с пятью курсантами мгновенно погиб при разгерметизации. Такое редко, но случалось – за два десятка циклов всего лишь три инцидента.

Не сказать, чтобы Эриен был безутешен – ещё не осознал своих чувств к Нэрри в полной мере. Горевал недолго, но окончательно отпустить ситуацию получилось только к выпуску из академии. Все относились с пониманием, даже Май по поводу одиночества Эриена глупых шуточек себе не позволял, хотя часто злоупотреблял ими по поводу и без.

На самом деле Эриену просто не нужны были новые отношения – не чувствовал потребности, пока не стал работать в правительстве. Смена обстановки и буквально пропитанная интересом ко второму сыну Орена Оберна атмосфера сыграли свою роль.

Эриен вёл себя предельно официально со всеми, кроме Верна и Кали, – члену императорской семьи панибратство не положено по статусу. И тем не менее Дагон Хираам привлекал его взгляд всё чаще и чаще: он был ровесником Верна и Исана и завидным для столицы холостяком. Кали со смехом и при этом беззлобно рассказывал о попытках главы дома Хираам приударить за будущим премьер-министром, не имевшим возможности заключить брак со своим избранником, начальником личной охраны императора. В конце концов Кали сумел объяснить Дагону, что несвободен, и тот умерил свой пыл до тех пор, пока на горизонте не появился Эриен.