Цивилизации

Марк начал есть. Это было чудо. Он подносил булочку с котлетой ко рту и струящийся от них пар входил в его нос и нежно щекотал его оболочку. Затем он открывал рот и аккуратно, почти губами, откусывал кусочек. Наступало блаженство. Еда таяла, растекаясь по его языку и незаметно соскальзывала во внутрь живота. Марк замирал, это был экстаз.

Он ел очень медленно, но все же размеры котлеты и булочки уменьшались быстрее его воли. Поднеся очередной раз их ко рту, он неожиданно замер, не открывая рта. Положив еду назад в кастрюльку, он поставил ее на столик и, по­вер­нувшись, быстро пошел в кабину управления капсулой. Под­бежав к экрану интера, он замер, словно статуя.

До него начал доходить смысл произошедшего: точка была красного цвета и звук писка был комариный, нудный, сверля­щий мозг. Это был чужой.

Марк сел в кресло, поставил локоть на пульт, положил голову на руку, глубоко и надолго задумался. Путанный веер мыслей бе­шено носился в его голове, не задерживаясь ни в одном ее уголке. Наконец он провел рукой по лицу и выпря­мился, тя­жело вздохнув.

Надо точно определиться, решил он, а затем уж и прини­мать окончательное решение.

Пальцы Марка забегали по клавишам управления интера. По его экрану рядами побежали цифры, он начал всматри­ваться в них, затем посмотрел на хронометр над интером.

– Долго же я провалялся на полу.
– Громко проговорил он, потирая лоб.
– Странно, он или не видит меня или боится?

Предмет явно искусственного происхождения. Его нет в памяти интера, иначе бы он стал бы очередным желтым пят­нышком звезды или астероида.

Может быть это очередной неизвестный астероид, кольнуло его сердце? Вновь ведут наблюдение. Нет, он улыбнулся и отрицательно покачал го­ловой. Если интер моего кораблика его зафиксировал уже как день, то они должны меня видеть уж не меньше месяца и наверняка бы уже попытались разобраться со мной. Это не они, он отмахнулся легким движением руки. Да и курс точки не пересекается с моим.

Он квадратиком обозначил точку и нажал на одну из клавиш. Весь экран заняла об­ласть пространства вокруг красной точки. Тонкая бе­лая линия указывала ее пространственный путь.

Она уже прошла точку нашей встречи и уходит дальше, Марк провел рукой по волосам.

Что это такое? Ко­рабль другой цивилизации или может быть “Летучий гол­ландец” космоса?

Он остановил бег цифр и задал вычислителю новую за­дачу.

– Та-ак-к, та-ак-к.
– Медленно произнёс он через некоторое время.
– Его скорость постоянна, хотя и соизмерима с моей, но если я чуть-чуть прибавлю, то через пару месяцев пожалуй и догоню его. Но придется по­менять курс. Хм-м!

Он поднял руку над пультом и замер.

– Черт.
– Марк почесал затылок.

Это ведь отбросит меня от Земли минимум на полгода. Он снова поставил локоть на пульт, положил голову на руку и закрыл глаза.

Мыслей в голове не было. Только два слова - да, нет; нет, да.

Что выбрать? Он уже шесть лет в пути к Земле. Еще две­сти лет пути. Когда останется лет семьдесят, его наверняка подберут. Но хватит ли его на оставшиеся сто тридцать лет? Марк зашатался всем телом.

Нет! Ответ отрицательный. Либо он сойдет с ума, либо умрет. Скорее всего первое будет предшествовать второму. Запасы начнут подходить к концу, придется реже дышать, реже пить, есть. Нет, этот год не решит его судьбы, годом меньше, годом больше. Марк передернул плечами. Будь что будет. Он рубанул ребром ладони воздух.

– Догоняю!

Его пальцы вновь забегали по клавиатуре. Вспышка выброшен­ных генератором частиц, озарила кабину пилотов. Ускорение немного вжало его в кресло. Описав дугу в пространстве, его ко­раблик бросился на перехват того, что таила в себе крас­ная точка.

Теперь Марк уже не вел себя как прежде. Он значительно увели­чил свой рацион питания, увеличил подачу кислорода из танкера, хотя и очень бледно, но все же осветил места своего частого пребывания на корабле и перестал отключать экран интера, подолгу просиживая теперь перед ним, со все возрастаю­щей тревогой наблюдая за медленно растущей точкой.

Часто он вскакивал и быстро носился по кораблику, пытаясь разогнать застоявшуюся кровь в своих жилах, уси­ленно размахивая руками и высоко вскидывая ноги. То вдруг становился в стойку борца и медленно водя плечами, пы­тался бороться с представляемым противником. Щеки его начали розоветь, кожа начала становиться более упругой и из еще недавней тени, он постепенно превращался в нормальног­о человека.

Поначалу быстро побежавшее время, вскоре начало за­медляться, по мере приближения к объекту. Через некоторое время он лег почти на параллельный с ним курс и теперь, чтобы его дог­нать ему приходилось все чаще и чаще пользоваться импуль­сом ускорения.

Скорость объекта была около восемнадцати тысяч километров, почти равна максимальной скорости его кораблика. Чтобы догнать его, ему нужно было либо держать все время двигатель вклю­ченным и быстро догнать объект, но тогда его запас топлива быстро иссяк бы и дальнейшее его положение могло резко осложниться, либо толкать капсулу вперед импульсами, от­тягивая время встречи. Он выбрал второй вариант. Корот­кий импульс генератора, капсула достигает макси­мальной скорости и тишина. Скорость медленно падает. Вот скорости объектов выровнялись, новый импульс, который часто заставал его на ногах и если не было рядом опоры, то при­ходилось падать и скользить по полу.

По началу это его сильно раздражало, но через некоторое время это стало его игрой. Он засекал время и пытался уга­дать следующий импульс, оказываясь к этому моменту в кресле, либо около какой-то опоры. Когда это ему удавалось, то он высоко вскидывал руки и радостно потрясал ими, когда нет, то горестно взды­хал, скользя на спине или животе по полу.

Наконец краснота точки начала бледнеть и стала приобретать едва заметные очертания сплющенного пред­мета. Вскоре стало ясно, что это космический корабль и по всей видимости либо вообще без экипажа, либо его экипаж мертв.

Чей, не переставая гадал Марк, тоор или землян?

Уже можно было увидеть, что корабль хотя и не быстро, но все же бес­порядочно вращался. Что-то было в нем такое, что не да­вало ему возможности идентифицировать корабль. Его го­лова от постоянных гаданий, начала покалывать и плохо со­обра­жать.

– Фу ты напасть.
– Произнес он в изнеможении.
– Срочно надо отдохнуть. До него еще, как минимум, сутки. Надо пару часов поспать или я совсем свихнусь.

Он прошел к кровати, упал в нее лицом вниз, сладко по­тянулся и провалился в глубокую черную яму...

Марк перевернулся на бок и открыл глаза. Его тело слегка заваливалось на один бок. Чтобы не скатиться с кро­вати, он уцепился за ее край и подождав несколько секунд, соскочил на пол. Суставы противно ныли. Он с болью в них потянулся, тряхнул головой и провел рукой по лицу.

Умыться бы, мелькнула у него мысль. Такую роскошь он позволял себе раз в месяц, когда делал попытку привести свое лицо в порядок, борясь с выросшей щетиной. Иногда ему это вполне удавалось, но зачастую, изрядно помучившись, он махал рукой и оставлял это занятие до следующего раза, только лишь смачивая полотенце и обтирая им тело. Какое это было блаженство.