Цивилизация 2.0 Выбор пути

Для допроса выделили свободную юрту. Чужаки разговаривали на наречии, сильно отличающимся от привычного моим неандертальцам. Часть слов совпадала, но значение остальных понимал только я и, как позже выяснилось, Арика. Старуху не стали выгонять на улицу, она так и сидела в уголке, закутавшись в шкуры.

– Вы хотели убить моих людей?

Я внимательно слежу за мимикой пленных. Напуганы, избегают смотреть в глаза. Явно бояться, что их убьют.

– Нет. Мы шли следить за черными людьми, но заметили дым среди деревьев. Подойти было страшно, и мы наблюдали.

– Это мои люди видели. Почему вам было страшно подходить? Я не чернокожий, мои люди тоже.

Старший мужчина смеётся, но спохватившись, прерывает смех и издает какой - то булькающий звук.

– Сейчас мало добычи. Если у вас нет еды, вы убьете нас, и мы станем едой.

Вот значит как… В этих краях процветает каннибализм?

– Белые люди - обвожу рукой сидящих рядом со мной охотников, не открывающих взгляда от пленников, - не едят таких же, как они.

– Ты лжешь!

Мужчина смотрит мне в глаза, он уверен, что говорит правду.

– Всегда победитель съедал того, кто слабее. Вас очень много, вы сильнее нас.

Он с восхищением, уже не в первый раз, смотрит на копье, что сжимает Рауг. А у них вместо копий - обожжённые на костре заострённые палки…

– Вы постоянно воюете с другими родами людей?

– Раньше да… Уже много лет, как пришли черные люди. Теперь мы воюем с ними!

В общем, логично - пока есть общий враг, склоки между отдельными семьями отступают на второй план.

– И много черных людей вы убили?

Мужчина мрачнеет. Похоже, особых успехов они не добились.

– Чего молчишь?

– Нет, не много. У них такие же копья, как у него, - чужак показывает на Рауга.
– Когда земля стала белой, только двоих.

– Твой род, он настолько слаб?

Интересно, что он ответит? Вряд ли их больше десятка, один неандерталец в ближнем бою стоит двоих кроманьонцев. Или все дело в вооружении?

– Род Огненного Камня - сильный род! Наши охотники всегда побеждали врагов!

Оно и видно… Вот только название у ребят больно интересное.

– Скажи мне, великий воин - огненный камень, он черного цвета, и руки от него тоже становятся черными?

Вместо ответа чужак достает из-за пазухи кусочек самого настоящего угля, и протягивает мне. Рассматриваю камешек - не антрацит, конечно, но излом блестящий, он даст хорошую температуру.

– Завтра я, Дим пойду со своими воинами к твоим родичам. Ты и ты, - указываю на молчавшего все это время молодого парня, - будешь указывать дорогу. Нас мало, всего две руки, - немного преувеличиваю, но этого хватило

– Зачем?..- мужик сглотнул.

– Чтобы вместе с ними навестить черных людей. Вас же не меньше?

Из угла раздалось фырканье Арики

– Дим, ты ему веришь?

– Нет, конечно. Но надо же познакомиться с соседями, - и, подкинув на руке кусочек угля, добавляю, - они знают, где в земле лежат вот такие камни.

Арика подошла ближе и пристально всмотрелась в глаза пленников. Словно случайно, поправляя волосы, поднесла руку к лицу. Рукав ее одежды сполз, обнажая ряды шрамов. Старший мужик дернулся и уставился на эти отметины.

– Ты увидел. А теперь назови свое имя и расскажи все заново.

И пленник заговорил. Звали его Фет, он вместе с сыном действительно шел к стоянке кроманьонцев, чтобы оценить их силы. Нас заметил случайно. Кроме них, великий и могучий род Огненного Камня насчитывал ещё двоих взрослых охотников, троих мальчишек - подростков и женщин с детьми. Раньше мужчин было больше, но Говорящий с огнем из рода Белого Волка всегда посылает мужчин из других родов к черным людям, так велят духи огня. Вот их и осталось мало.

Похоже, тех людей, что могут погружаться в транс и остаться после этого в живых, здесь боятся. Вон он как от Арики шарахнулся…

Я посмотрел на языки пламени, но быстро отвёл взгляд. Нужно с этим разобраться, и побыстрее.

– Рауг, Фет и его сын останутся у нас. Руки развяжешь. Дашь им воду и еду, бить не надо.

– Вы же не попытаетесь сбежать?
– а это уже к пленникам вопрос.

– Я прослежу за ними, - Арика снова подала голос.
– Они не посмеют.

Чужаки понуро молчат, но, получив лёгкий тычок от моих людей, пошли с ними, не сопротивляясь.

Я вышел следом, окинув взглядом муравейник, в который превратился лагерь.

Юрты поставили так же, как и во время похода, кольцом, оставив в центре площадки место под костер. Из запасных частей и новых жердей собирали каркасы ещё для трёх жилищ. Волокуши уже разгрузили, и теперь, пока не растаял снег, на них таскали дрова и срубленные ветви, собирая вокруг все, что могло гореть.

Часть ровных веток оставляли, из них я буду делать ловушки по периметру стоянки. Почва ещё не оттаяла, и земляные работы откладывались. К ближайшему берегу расчистили дорожку, скоро река станет основным источником воды. Рыть колодец руками и палками - удовольствие ниже среднего, лучше дождаться первых нормальных инструментов.

Что мне понадобиться для выплавки железа? Прежде всего, железная руда. Ближайшее месторождение в районе будущего Гуляйполя.

Каменный уголь - образец, принесённый Фетом, меня вполне устраивал. Стоянка его рода в двух днях пути отсюда, это похоже на Угледар моего времени. И, наконец - глина. Я уже осмотрел ближайшие берега реки, и выходы глины там были, причем разной, и жирной бурой, и белого каолина. Осталось объединить это в одном месте, и вот тут возникали вопросы транспорта и безопасности. И если с первым ещё можно было хоть как - то мириться, жизнь заставит - притащим, то вот со вторым нужно было что-то решать уже сейчас.

И главная угроза для моих планов - вовсе не кроманьонцы, а этот самый Говорящий с огнем. Явно мужик себе на уме, раз вместо охотников своего рода раз за разом отправляет к чернокожим пришельцам соседние семьи. Странно это, неандертальцы далеко не дураки, и просто так, по приказу не пойми кого, умирать не пойдут… Вот почему они не собрались все вместе и не отправили этого шамана к его горячо любимым духам огня?

Чего-то я не понимаю… Мне нужна информация, и один человек, точнее одна, ее мне сегодня выдаст, хочет она того или нет.