Цивилизация статуса

– И никто больше не пьет. Не понимаю, в какую игру вы играете?

– В какую игру я играю? – переспросил Баррент согласно приемам, рекомендованным Группой.

Мужчина, нахмурившись, уставился на него.

– Кажется, догадываюсь. Вы – Опросчик.

– М-м-м... – невнятно промычал Баррент.

– Конечно, – убедился мужчина. – Вы один из тех, кто выведывает мнения, верно?

– Очень остроумная догадка, – согласился Баррент.

– Не так уж трудно было сообразить. Опросчики всегда стараются узнать отношение людей к разным вещам. Я бы сразу вас определил, если бы вы носили одежду Опросчика. – Мужчина снова начал хмуриться. – Почему вы одеты не по форме?

– Я, так сказать, новоиспеченный, – объяснил Баррент. – Даже форму не успел купить.

– Поторопитесь, – наставительно сказал мужчина.– Как иначе граждане могут определить ваш статус?

– Это просто пробная проверка. Благодарю за помощь, сэр. Возможно, в ближайшем будущем мне представится случай проинтервьюировать вас еще раз.

– Когда захотите, – сказал мужчина, вежливо поклонился и ушел.

Баррент решил, что Опросчик – наиболее подходящая для него профессия. Она дает право встречаться с людьми, задавать вопросы, узнавать, как живет Земля. Конечно, надо быть осторожным и не проявлять своего невежества. Но, работая осмотрительно, он сможет получить общее представление об этой цивилизации за считаные дни.

Теперь важно купить одежду Опросчика. Беда в том, что у него нет денег. Группа была не в состоянии воспроизвести земные деньги; она даже не могла вспомнить, как они выглядят. Но снабдила определенными средствами для преодоления и такого препятствия. И Баррент вошел в ближайший магазин.

Владелец, маленький человечек с васильковыми глазами, с услужливой улыбкой приветствовал Баррента.

– Мне нужна форма Опросчика. Я только что закончил курс.

– Пожалуйста, сэр. И хорошо, что вы пришли ко мне. В большинстве этих магазинчиков вы найдете одежду только для... распространенных профессий. Но здесь, у Джулия Уондерсона, мы предлагаем форму для всех пятисот двадцати основных специальностей, перечисленных в Альманахе Гражданского Статуса. Я – Джулий Уондерсон.

– Очень приятно, – сказал Баррент. – У вас есть одежда моего размера?

– Безусловно, есть! – воскликнул Уондерсон. – Вам нужна обычная или особая?

– Обычная подойдет.

– Большинство новых Опросчиков предпочитают особую. Небольшие дополнительные штрихи и детали, имитирующие ручную работу, повышают уважение публики.

– В таком случае я возьму особую.

– Да, сэр. Хотя если бы вы могли подождать... Через пару дней мы получим новую ткань – имитацию домашнего тканья, с натуральными сбоями в переплетении нитей. Это для разборчивых клиентов. Очень престижная вещь.

– Я, пожалуй, зайду за ней, – решил Баррент. – А пока я хотел бы купить то, что есть.

– Конечно, сэр, – произнес Уондерсон. Он был явно разочарован, хотя мужественно скрывал это. – Будьте любезны.

После нескольких примерок Баррент подобрал себе черный деловой костюм с белым узким кантом на лацканах. Его неопытному глазу он казался таким же, как и другие костюмы, которые красовались на витрине и предназначались для банкиров, биржевых маклеров, бакалейщиков, бухгалтеров и так далее. Но для Уондерсона, рассуждавшего о банкирных лацканах и окантовках у страховых агентов, разница была столь же очевидной, как броские различия между символами статуса на Омеге. В конце концов, это вопрос привычки, решил Баррент.

– Пожалуйста, сэр! Прекрасно сидит, с гарантийным сроком. И всего тридцать девять девяносто пять.

– Превосходно, – сказал Баррент. – Теперь насчет денег.

– Да, сэр.

Баррент нырнул с головой в омут:

– У меня их нет.

– В самом деле, сэр? Это весьма необычно.

– Да, – согласился Баррент. – Тем не менее у меня есть некоторые ценности. – Он извлек из кармана три кольца с бриллиантами, которыми его снабдила Группа. – Это настоящие бриллианты, что подтвердит любой ювелир. Если бы вы взяли одно из них, пока я не достану денег для уплаты...

– Но, сэр, – удивился Уондерсон, – бриллианты больше не имеют самостоятельной ценности. С двадцать третьего года, когда Вон Блон написал основополагающую работу, в которой разнес в пух и прах концепцию «ценности в силу редкости».

– Да, конечно, – промямлил Баррент, не зная, что ответить.

Уондерсон посмотрел на кольца.

– Они, наверное, дороги вам как память?

– Безусловно, передаются в нашей семье из поколения в поколение...

– В таком случае, – сказал Уондерсон, – я не позволю себе лишить их вас. Пожалуйста, не спорьте, сэр! Я не смогу спать по ночам, если отниму вашу семейную реликвию.

– Но остается вопрос оплаты.

– Заплатите, когда вам будет удобно.

– Вы хотите сказать, что поверите мне, даже не зная меня?

– Конечно. – Уондерсон лукаво улыбнулся.– Испытываете свои методы, Опросчик? Даже ребенку известно, что наша цивилизация основывается на доверии. К незнакомцу следует относиться как к честному человеку, пока он полностью и бесповоротно не доказал обратного. Это аксиома.

– Вас никогда не обманывали?

– О нет. Преступлений в наши дни не бывает.

– А как же Омега?

– Простите?

– Омега, планета заключенных. Вы, должно быть, слышали о ней?

– Возможно, – осторожно проговорил Уондерсон. – Ну, точнее было бы сказать, что преступлений почти не бывает. Наверное, всегда найдется горстка прирожденных злодеев, но не больше десяти-двенадцати в год из населения в два миллиарда. – Он широко улыбнулся. – Вероятность того, что я нарвусь на преступника, очень мала.

Баррент подумал о кораблях, регулярно курсирующих между Землей и Омегой, выбрасывая свой живой груз и возвращаясь за новым. Интересно, откуда Уондерсон взял такие цифры? И, между прочим, интересно, где же полиция? Он не видел человека в форме с тех пор, как покинул корабль.

– Очень вам благодарен, – произнес Баррент. – Я заплачу как можно быстрее.

– Конечно, конечно, – согласился Уондерсон, с чувством тряся руку Баррента. – Когда вам будет угодно, сэр. Не стоит торопиться.

Баррент снова поблагодарил его и вышел из магазина. Теперь у него была профессия. И неограниченный кредит. Он оказался на планете, которая с первого взгляда походила на рай. Но, как всякая утопия, она несла в себе некоторые противоречия. Он надеялся узнать о них больше в ближайшие дни.

Кварталом дальше Баррент нашел отель под названием «Поживи чуток» и снял комнату на неделю в кредит.

Глава 26

Утром Баррент отправился в библиотеку. Ему надо было ознакомиться с историей развития земной цивилизации, чтобы иметь представление, что искать и чего ожидать.

Форма Опросчика позволила пройти к закрытым для доступа полкам, где хранились книги по истории. Но сами книги его разочаровали – в большинстве своем они охватывали период лишь до начала атомного века. Баррент просматривал их, и к нему возвращались смутные воспоминания. Он перепрыгивал от Греции Перикла к Римской империи, Карлу Великому и Средневековью, от завоеваний норманнов к Тридцатилетней войне и краткому обозрению наполеоновских войн. О мировых войнах он прочитал более внимательно. Книга кончалась взрывом первых атомных бомб. Остальные книги на полке представляли собой просто расширенное изложение разных этапов истории, которые он нашел в первой книге.