Cooldown

– Что? – он вздрогнул, чуть не выронив коробку. – А… Никак не привыкну к твоей манере общения. Да, неслабо. Результаты нужны как можно скорее.

– И с чем это связано? Новые жертвы?

– Не только, – поморщился он от каких-то неприятных воспоминаний, протянув мне кусочек пиццы, который я схватил обеими руками. – Просто основное направление, которому дали зелёный свет, оказалось… Бесперспективным. Погибли наши сотрудники.

– Много? – давясь, промычал я.

– Семь.

Да уж, тут впору поперхнутся, но запасливый куратор всучил мне пакет с соком, из которого специально для безруких выдвигалась удобная трубочка.

– Ты хочешь сказать, что ваше командование теперь сделало ставку на размороженных? – напившись, уточнил я.

– Да, теперь ожидания от моего проекта возросли. Соответственно, и спрашивают с меня больше и строже.

– Что ж, поздравляю.

– Сказал бы «спасибо», да пожалуй воздержусь.

– Так, – спохватился я. – Если погибли ваши подготовленные люди, то что можем предложить мы в качестве замены?

– Свой непрофессионализм.

– Серьёзно?

– А я похож на шутника?! – раздражённо бросил Георгий. – Вас вряд ли заподозрят, на том всё и держится. Но я тебе этого не говорил.

– Да ладно тебе, мы ведь всё равно списанный материал.

Куратор перестал жевать и поставил сок в подстаканник. Но за пистолет не схватился, что уже хорошо.

– С чего ты это взял?

– Было тут у меня давеча знакомство с одной аферисткой, – принялся я объяснять. – Так вот она под разными никами разводила доверчивых игроков, поднимая неплохие деньги за успешный угон корабля, если таковой получался. Но чип-то никто не отменял, глобальную учётку не подделать. Тогда почему её выкрутасы не прикрыла администрация игры? Уверен, на неё скопилась целая кипа жалоб, и найти её настоящую для них не проблема. Но они этого не делают. Почему?

– Только если она действовала в рамках игровых правил, – безапелляционно заявил Георгий. – Но она не могла их не нарушить.

– И всё же умудрялась. Там просто недочёт в квесте с угоном – слишком рано задание засчитывают. И пусть сразу же выдают другое, но возможность расформировать группу у лидера ненадолго появляется. Мне кажется, это сделано нарочно – чтобы как можно меньше кораблей из-за внезапной свары на борту покидали систему, откуда их угнали На форумах это прописано не один раз, но новички их нечасто читают. Сам едва не попался.

– Хорошо, понял. Но причём здесь ты?

– Вам нужен свой человек в клане не в качестве рекрута с ограниченными правами, а в статусе полноправного члена, так?

– Допустим.

– На вопрос «зачем?» я вижу только один ответ – для того, чтобы проникнуть в их хранилище данных, надеясь там обнаружить какие-то улики.

– Примитивно, но в общих чертах всё верно.

– Ну так вот – я больше чем уверен, что ваши коллеги по цеху, нанятые «лаптями» обязательно найдут причины утечки. Не смогут сами – поможет администрация, так как это явная хакерская атака, неигровое действие. Меня вычислят, Жорик, ты это прекрасно знаешь. Поэтому день, когда ваши спецы примутся за дело, станет для меня последним.

– У тебя паранойя, – покачал головой куратор, безмятежно вернувшись к пицце. – И вообще, чего тебе въелась эта администрация? Они больше всех заинтересованы в том, чтобы всё разборки проходили исключительно в игре, им эти убийства поперёк горла уже.

– Так почему бы вам не объединить усилия?

– Мы для них ничем не отличаемся от сотен других организаций, и это, в принципе, правильно. Однако, за четыре месяца они так и не добились успеха, пусть у них и лучшая в мире служба безопасности. Бюрократия связала их по рукам и ногам. Мы не можем себе позволить потери клиентов и как следствие –репутации, пока они продираются через юридические дебри.

– Ты хочешь сказать, что администрация закроет глаза на кражу данных?

– Они здесь вообще будут не при чём. Во время твоих гениальных умозаключений тебе не приходила в голову мысль, что клан вряд ли будет держать ТАКУЮ информацию именно в игре, куда можно проникнуть, пусть и по решению суда?

– Не уверен, – честно признался я. – Тогда зачем в него вступать?

– Затем! Тебе было предложено сотрудничество, ты на него согласился, и давать заднюю уже поздно. Весь план я тебе доверить не могу, извини. Твоё незнание – твоя защита. Я понимаю, что гарантий у тебя никаких… Поверь, мы тоже сильно рискуем, связываясь с непроверенными элементами, не прошедшими никакой подготовки. Но без риска не бывает побед.

– Неплохая речь, – оценил я. – Может тогда просветишь, что стало с вашими людьми? Известно, кто их?

– Они были нейтрализованы нашими, как ты выразился, коллегами по цеху, работающими на LapAni. Но вполне традиционными способами, безо всякой мистики, поэтому нескольким удалось спастись.

– И часто у вас такие разборки?

– Нет. Раньше нет. Но теперь, из-за этих непонятных убийств... Все на взводе. Мы будто гранату без чеки высиживаем – рано или поздно рванёт.

– Так может, они не причём?

– Это не нам с тобой решать. Аналитики выдали вероятность, и её нужно проверить во что бы то ни стало.

– Хорошо, – не стал я упорствовать. – Вектор работы принят. Давай сюда коробку, я пойду отдыхать.

Георгий, который наверняка был не сытней меня, без восторга расстался с пиццей.

– Клим, постарайся впредь обойтись без твоих выкрутасов.

– Не могу, – мотнул я головой. – Сам же говорил – за мной будут наблюдать. Если поймут, что меня всё время вели за ручку – будет беда. Поверь, я именно тот, кто им нужен, пусть пока и не соображаю практически ничего в игре. Доведи до своего начальства, что мне просто не надо мешать.

– Они сами кого хочешь доведут… – пробормотал мужчина со вздохом. – Ладно, спокойной ночи.

– А приятного аппетита?

– Не перегибай.

– Вообще-то, это не я пиццу на «Мерседесе» привез.

– Здесь слепая зона. Ладно, освободи-ка салон, у меня ещё есть дела, в отличие от тебя.

Зажав коробку под мышкой я кое-как выбрался наружу, вдохнул свежего воздуха и, спохватившись, задрал голову к небу. Погода царила на редкость безоблачная, наверняка сейчас небосвод устилали тысячи настоящих, не нарисованных звёзд. Да и многочисленные вспышки метеоров от сгорающего в атмосфере космического мусора тоже никто не отменял.

Но увы, полюбоваться всем этим великолепием мне было не суждено – над головой плыли лишь яркие голограммы, рекламирующие новомодные гаджеты и шмотки. Иногда – всё вместе, на фоне внушительной женской груди или задницы. Никакой совести у маркетологов, как, впрочем, и фантазии.

– Гадство, – досадливо сплюнул я и поковылял обратно к дому.

Глава 16

Источник загадочного сигнала находился от меня на расстоянии трёх обычных прыжков и одного долгого – уже между секторами, так что прошлой ночью я, скрепя сердцем, оставил его изучение на потом. Хочешь, не хочешь, а организму нужно дать отдохнуть, иначе он окончательно пойдёт вразнос. Поспать можно было и в игре, но производители капсул настойчиво рекомендовали дрыхнуть в реальности, ибо только такой сон являлся полноценным. Тех, кто этим советом настойчиво пренебрегал, отключали от виртуала принудительно на исходе первых же суток. Сильно я в вопрос не вникал, но вроде как мозг погружённого человека в капсуле продолжал активно функционировать, что в итоге приводило к его «перегреву».