Цуцу, которая звалась Анжелой

Париане пугливо толпились в сторонке. Анжела замерла, готовая каждую секунду сорваться с места.

Из проема звездолета спустили лестницу. На нее ступил первый человек. Он с опаской поглядывал на толпу хвостатых париан.

– Да что же вы медлите!
– не выдержала Анжела.
– Скорее!

Услышав человеческую речь, люди в звездолете заволновались, засуетились и один за другим стали спускаться по лестнице.

Анжела бросилась к ним - люди были незнакомые. Она остановилась. Некоторое время они разглядывали девочку с длинными, спутанными волосами, в рубище, едва прикрывавшем худенькое тело...

– Неужели ты - Анжела?
– наконец произнес один из них.

– Анжела! Анжела!
– радостно закричала девочка.
– Вы все-таки прилетели за мной! А где моя мама? Где папа?

Человек, назвавший Анжелу по имени, подошел, крепко обнял ее, прижал к себе.

– Ты живая... Кто бы мог подумать! Одна, на чужой планете! А твои родители до сих пор оплакивают тебя. Они уверены, что ты погибла в снегах этой проклятой безжизненной планеты.

– О чем вы говорите! Разве Парианус похож на безжизненную планету? Оглядитесь вокруг.

– Но как же так? Ведь первые переселенцы вернулись, объявив, что планета не пригодна для жизни, что...

– Я все объясню, только скажите скорее, где мои родители?
– перебила его Анжела.

– Остались на Земле. Они и слышать не хотели о планете, которая отняла у них дочь.

Девочка сразу сникла.

– Да ты не расстраивайся. Мы отвезем тебя домой, на Землю. Ты вернешься к своим родителям. Вот уж они обрадуются!

– Правда? Неужели это правда?
– Забыв о сдержанности, к которой ее приучили меланхоличные париане, Анжела пустилась в пляс, кувыркалась и прыгала, смеялась и плакала, пока в изнеможении не свалилась на траву.

– Бедная девочка, - сказал один космонавт другому.
– Трудно даже представить себе, что она пережила.

– Послушай, Анжела, а что это за зверюги сидят там, вытянув шеи, и пялят на нас глаза?
– обратился к девочке высокий голубоглазый космонавт.

– Это не зверюги, - обиделась Анжела за своих друзей.
– Это хозяева планеты. Они добрые и умные.

– Охотно верю. Звери бывают злые, а бывают добрые и даже умные.

– Да нет же, они... как бы вам объяснить... Ну все равно что люди на Земле, только вид у них другой.

Тут от толпы париан отделилась старейшая парианка и, с достоинством волоча по траве свой хвост, направилась к звездолету.

– Вот это и есть твои люди с Земли?
– скрипучим голосом спросила она Анжелу.

– Да, это люди!
– радостно ответила Анжела.
– Они все-таки прилетели за мной. Они меня не забыли.

Вслед за парианкой, осмелев, приблизились и остальные.

– У них есть свой язык и ты понимаешь его?

– Да, да, да!
– смеялась Анжела.

– Чудеса, - озадаченно сказал высокий космонавт.
– Первоначальные данные оказались-таки верными: планета обитаема. Почему же первая экспедиция сделала ложное заключение?

– Наш звездолет опустился вон за той Каменной стеной. По ту сторону снег и холод и нет никакой жизни. Они так и улетели, не узнав, что здесь совсем другой мир.

– Интересно... очень интересно. Немедленно приступим к исследованию этой загадки.

– Цуцу, предложи людям посетить Городище, - посоветовала старейшая парианка.

– Что он тебе сказал?
– спросил высокий космонавт.

– Это самая старая и уважаемая жительница планеты, - пояснила Анжела.
– Она приглашает вас в город.

Муно все время вертелся тут же и старался не пропустить ни слова. Анжела не замечала его. Она была так возбуждена, что, казалось, совсем забыла о его существовании.

Космонавты посовещались между собой и решили принять приглашение париан.

Оставив на всякий случай у звездолета двух дозорных, они последовали за старейшей парианкой. Остальные париане, вытянувшись шеренгой, замыкали шествие. Муно ни на шаг не отставал от Анжелы.

– Как же ты жила среди них, девочка?
– посочувствовал космонавт с добрыми умными глазами.

– Мне было очень хорошо с ними, - горячо ответила Анжела.
– Это удивительно милые и мирные существа. Только...
– Она запнулась и с трудом сдержала подступившие слезы.
– Я все время думала о Земле, о доме, о папе с мамой. Я очень-очень боялась, что навсегда останусь здесь и никогда больше не увижу Землю.

– Ты увидишь ее, и очень скоро, - сказал другой космонавт.
– Мы пробудем здесь всего год и вернемся обратно.

– Год?
– Глаза у девочки округлились.
– Но это десять парианских лет!

– Мы не можем вернуться раньше. Наша программа рассчитана на год...

– Еще год не видеть Землю! Еще год мама и папа будут считать меня погибшей! Я не могу! Не могу...
– И она громко разрыдалась.

Высокий космонавт взял ее на руки, вытер платком слезы и серьезно посмотрел в ее заплаканные глаза.

– Мы можем отправить тебя раньше. Завтра на рассвете наш звездолет уйдет в обратный рейс.

Слезы мгновенно просохли, в глазах Анжелы вновь вспыхнула надежда.

– Но было бы лучше, если бы ты осталась. Ведь без тебя мы не сможем общаться с ними... Мы не знаем их языка, а они - нашего.

Девочка молчала, кусая губы.

До сих пор не проронивший ни слова Муно вдруг тронул ее перепончатой лапой.

– Возвращайся на Землю, Цуцу, - сказал он на языке землян.
– Я помогу людям подружиться с нашим народом.

Все взоры обратились к нему.

– Ай да молодец!
– вскричал один из космонавтов, хлопнув себя по бедрам.
– Выучил наш язык!

– Но Муно! Мы столько мечтали полететь на Землю вместе! Мне так много хотелось тебе показать!

– Покажешь, - заверил ее высокий космонавт.
– Через год мы возьмем его с собой на звездолет, и ты встретишь своего друга на ракетодроме. Это будет прекрасный подарок землянам: инопланетянин экзотического вида, говорящий по-человечьи. Ты умница, Анжела. Мама и папа будут гордиться тобой.

Анжела некоторое время стояла в нерешительности, потом бросилась на шею Муно и поцеловала его в бархатистые отвислые губы.

– Ты настоящий друг, - прошептала она.

Париане не понимали человеческих нежностей. Но Муно понял. Он погладил Анжелу по волосам, как в те времена, когда считал ее зверушкой, и сказал:

– Не горюй, Цуцу. Мы обязательно встретимся.