Цугцванг. Два королевства

И вот спустя долгие дни ожиданий, наконец-то, к Хауку явился нежданный гость – охранница маркиза. В отличие от личной охраны короля с арбалетами она носила меч с тяжелой инкрустированной рукоятью и легкие доспехи. Как и у всех иосмерийских женщин-воинов, волосы у нее были коротко острижены, но это все равно не скрадывало хищной красоты ее лица.

Охранница дала ему письмо с королевской печатью и отошла к двери, ожидая прочтения. Хаук не стал тянуть и вскрыл послание, ожидая, что это новое поручение от Бастиля. Очередное извращенное волеизъявление. Но ошибся, письмо, адресованное ему, пришло из Тхиена.

«Разве сын короля стал бы торговать своей честью ради горстки воинов, рожденных для своей участи? Я искренне тобой разочарован, Хаук. Надеюсь, родина твоего второго отца не вскружит тебе голову, и ты всегда будешь помнить на какой земле ты вырос. Вальгард Рэнгвольд»

Отец счел его жертву за проявление слабости, но в то же время требовал верности. И Хаук не знал, как ему реагировать. Риг никогда бы не встал на колени и не стал бы лизать обувь иосмерийского короля. Не пошел на компромисс, уронив тем самым свое достоинство. Тхиенцы никогда не любили договариваться, и гибкая позиция Хаука была для них, как признак слабости. Второй в очереди… Не подходящий… Наполовину иосмериец… Он был им нужен лишь из-за своих знаний и умений.

Лучший ученик Гудреда Адельстайна прошел слишком хорошую военную школу. Бастиль немало предлагал за полезную информацию – деньги, положение, покровительство. Несмотря на всю ненависть, которую испытывал к нему. Но Хаук не хотел быть «братом» иосмерийского короля, да и не жаждал денег и почестей.

Хаук бросил осторожный взгляд на охранницу, которая молчаливо изучала его, не снимая ладонь с рукояти меча. Письмо было вскрыто ранее и Бастиль его читал, а может и не только он… Хаук смял бумажку и выронил ее на пол.

– Это все? – спокойно поинтересовался он.

Охранница окинула его холодным взглядом.

– Маркиз приказал немного вас освежить, если вы того желаете.

Еще минуту назад Хаука затопила бы искренняя радость от подобного послабления режима, но в данный момент он чувствовал себя пришибленным, искупавшись в неодобрении отца. Хаук едва нашел в себе силы, чтобы кивнуть.

– Надеюсь, мне не стоит предупреждать вас о несанкционированных проявлениях агрессии? Если вы хотя бы шаг сделаете вне моего контроля, я буду вынуждена причинить вам боль.

– А вы хорошо владеете мечом?

– О, поверьте, Арнбранд, мне хватит сил, чтобы нанизать вас на него, – почти выплюнула она.

Хаук искренне хотел бы с ней поспорить, но завяжись драка – знал, что его не выпустят из этой комнаты до скончания века. Поэтому вынужден был играть по ее правилам.

Охранница связала ему руки за спиной, но не запястья, а локти, что было вдвойне неудобно, заставляя его немного сгибаться. И ей это бесспорно доставляло несказанное удовольствие. Впервые оказавшись за пределами спальни за долгое время, Хаук пытался понять в какой части замка его поселили, и куда ведут на долгожданную прогулку?

Охранницу звали Эдит, Хаук услышал ее имя, когда с ней поздоровался кто-то из слуг, вставших на их пути. С самим Хауком слуги все еще предпочитали притворяться немыми и не замечать его вовсе. И каково же было его удивление, когда Эдит привела его не просто в уединенный внутренний дворик, а на настоящий тренировочный полигон.

Хауку сразу бросились в глаза с полдюжины пар, проводивших поединки на деревянных мечах, справа проходило метание снарядов, слева – рукопашные бои. И все это были альфы, те самые изнеженные, украшенные шелками юноши, которые в другое время сидели у ног своих омег, но не здесь и не в этот час. Они были одеты просто и по-борцовски, в пыли, с забинтованными руками, красными лицами и горящими от азарта глазами.

Эдит разрезала веревку и неаккуратно пихнула его в плечо.

– Не стойте истуканом, Арнбранд! – приказала она.

Но легко было сказать, сложнее выполнить. Как только его заметили, альфы начали застывать в движении, разглядывая его долговязую фигуру, ведь даже в таком многочисленном окружении Хаук был выше всех на полголовы. На чужих лицах читалось недоверие и брезгливость, а по рядам прошелся шепоток: «Смотри… смотри, это, Арнбранд, тот самый кузен короля… Сын принца Валентина… Второй в очереди на тхиенский престол… Пленник»

Вперед гордо вышел Антуан, которого сразу было и не узнать в нормальной одежде. Ранее его наряд из газовой ткани не оставлял простора воображению, теперь на нем красовалась обычная рубаха и бриджи. Он бросил Хауку деревянный меч и поклонился с издевательской ухмылкой.

– Умеете ли вы сражаться, варвар? – Последовал вызов.

Хаук поймал деревяшку на лету и сдержанно ответил на поклон.

– Я больше предпочитаю настоящую сталь, – ответил он.

Антуан вспыхнул, как свеча, видимо в статусе королевского фаворита его положение было самым высоким, и никто не смел ему перечить. Он бросился на Хаука в едином порыве, совсем не продумывая атаку, отразить которую не составило малейшего труда. Хаук быстро догадался, что на данном полигоне тренировались не воины, а изнеженные альфы, желающие не утратить форму от праздного времяпрепровождения при дворе.

Фехтование вряд ли было сильным предметом у Антуана, который получал свои «превосходно» совсем за другие навыки. Хаук играл с ним, как с котенком и мог бы одержать уже десять побед, но не хотел, чтобы происходящее заканчивалось слишком скоро. Когда Антуану надоело выглядеть дураком, он попросту откинул меч и кинулся на Хаука с кулаками. Его красивое лицо горело огнем настоящей ненависти и Хаук понял, что тот никогда по-настоящему не одерживал унизительных поражений.

С каким лицом Антуан наблюдал, как Хаук клонится к ногам короля, а затем и за его падением, и вовсе не думал, что может оказаться в слабой позиции перед этим самым презираемым варваром. Дрался Антуан намного лучше, чем фехтовал, но даже в рукопашном бою не мог пробить твердокаменную защиту Хаука. И оттого злился, что лишало его последней выдержки и, соответственно, наблюдательности.

В итоге он пропустил короткий удар в нос и устроил настоящую истерику, увидев на пальцах кровь. Эдит подбежала к ним, но быстро успокоилась, когда к лицу Антуана приложили платок, на котором красовалось едва ли пару капель.

– Вы сломали мне нос, Арнбранд! – заявил он, позабыв о спарринге. – Как вы посмели?!

– Едва ли ваш нос сломан, я бил в четверть силы, подождите минут десять и все пройдет.

– О, нет! Вы все испортили, вы об этом пожалеете, Арнбранд! Я все расскажу королю! Вы ответите!

Хаук ушам своим не верил.

– Расскажете, королю как не одержали победу в спарринге и едва не расплакались из-за капли крови?

– Не ерничайте, это вам не идет, – Антуан окатил взглядом альф, обступивших их в импровизированный круг, в поисках поддержки, но так ее и не получив, зарычал и помчался в замок, драматично прикладывая платок к носу.

Хаук решил ретироваться в угол, чтобы никто больше не счел себя оскорбленным его присутствием, но в одиночестве не остался. Небольшая свора разгоряченных альф обступила его со всех сторон в желании завязать разговор. Они закидали его своими вопросами и разрозненными репликами: