Цвет предательства

Старик нахмурился, снова ударив посохом о доски.

— Не хочешь — не разговаривай с ними, чужестранец. Ты можешь сделать свой выбор самостоятельно, если присмотришься к цветам. Два эликсира — суть будущее: смерть или избавление. Третий — прошлое, повторяющееся снова и снова.

— А что, если я выпью сразу два? Или все три?

— Умрешь на месте, — серьезно сказал жрец. — Не пытайся смешивать пути судьбы.

Он сунул руку в складки мантии и вытащил оттуда еще одну бутылочку. Откупорил пробку, поднес к губам.

— Да, и еще одно. Не спрашивай их о том, что тебе уже известно.

— Они не ответят?

— Именно так.

Проглотив эликсир, служитель Кануса спрятал пустой сосуд в карман и неторопливо направился в сторону портала.

— Я могу поговорить с Ана’ахарой? — окликнул его Джад.

Старик обернулся.

— Время разговоров прошло, Охотник. Наступило время принятия решений. Мудрейший Канус свое решение принял — дело за тобой.

В следующее мгновение жрец вошел в арку и исчез. Джад бросился к прозрачной стене купола и закрутил головой по сторонам, выискивая старика взглядом. Тщетно — того словно и след простыл. Расстилавшаяся внизу местность казалась совершенно безлюдной: серые простыни болот, мутно-зеленые пятна перелесков да жуткая змеиная яма у подножия холма. Отсюда была видна статуя Кануса и храм, в который его вчера привезли на телеге. Охотник пригляделся внимательнее, но никого не заметил и там.

Ну что же, подумал Джад, попробуем оценить обстановку и понять правила этой игры.

Он снова подошел к двери — трое Обделенных не обращали на него ровным счетом никакого внимания — и попытался ее открыть, даже не удивившись, когда это у него не получилось. В принципе, логично, учитывая отсутствие с этой стороны дверной ручки и все эти пафосные инструкции насчет портала и трех вариантов будущего.

Однако Джад не собирался сдаваться так быстро. Подтащив одну из скамей прямо под мост, он взобрался на нее, подпрыгнул и уцепился кончиками пальцев за гладко оструганные доски. Подтянувшись, Джад залез на второй ярус и тщательно обследовал верхнюю дверь. Изготовленная из точно такого же полированного металла, что и нижняя, она точно так же не открывалась. Слегка разбежавшись, Охотник с силой ударил в нее плечом, но дверь не сдвинулась ни на дюйм.

Похоже, рябой не блефовал — ему действительно придется воспользоваться аркой.

Спрыгнув вниз, Джад взобрался на помост и изучил бутылочки с эликсирами. Одинаковой формы, те отличались друг от друга только своей окраской.

Первый флакон был сделан из золотистого стекла и заполнен эликсиром бирюзового цвета. Второй оказался черным и непрозрачным — вытащив пробку и заглянув внутрь, Джад обнаружил, что жидкость в нем была красная. Третья бутылочка, серая и матовая, содержала в себе светло-зеленый напиток.

Запах у эликсиров оказался одинаковый: слегка терпковатый, травянистый. Заткнув сосуды пробками, Джад осторожно расставил их по местам и повернулся к наблюдавшим за сияющей аркой карликам.

Судя по всему, нужно все-таки расспросить этих существ. Охотник не имел ни малейшего понятия о том, что могут обозначать комбинации цветов, и какая из них означает «избавление». Самой привлекательной на вид была первая, золотисто-бирюзовая бутылочка — но это еще не означало то, что именно она поможет ему выбраться отсюда живым. О чем могут говорить яркие цвета, такие непривычные для этих унылых мест? Или они указывают на две другие Территории: Желтую и — какую? Лазоревую или Зеленую?

То же самое с остальными флаконами. О Черной Территории ему ничего не было известно, а в сочетании с густо-красной, похожей на кровь жидкостью эта бутылочка выглядела довольно угрожающе. Серое и зеленое, третий эликсир — это могло означать как болота и растительность снаружи, так и шевелящихся в своей яме змей. Или Серую и Зеленую Территории? Или что-то, совсем не связанное с цветами напрямую?

Что там сказал жрец? «Ты получишь только три ответа. Они знают все о том, чего не знаешь ты. Один из них всегда говорит правду, двое других — постоянно лгут». Похоже на логическую задачу, похожие на те, что Джаду доводилось решать в далеком прошлом, когда он безмятежно учился в университете и даже представить себе не мог, куда его однажды забросит судьба.

Он приблизился к неподвижно застывшим на скамье карликам и присел перед одним из них на корточки. Попробуем распознать, который из них говорит правду.

— Как тебя зовут?

Молчание. Обделенный смотрел куда-то сквозь Джада, в глазах его отсвечивало белое пламя портала.

— У меня четыре руки?

Молчание. «Они не ответят. Не спрашивай их о том, что тебе уже известно». Ну что же, правила игры понятны. Теперь можно сделать первый ход.

— Он, — и Джад показал на второго карлика, — всегда говорит правду?

Обделенный посмотрел ему прямо в глаза, взгляд его сфокусировался и принял необычно осмысленное выражение.

— Нет.

— А этот, — Охотник указал на третьего карлика, сидящего с краю скамьи, — всегда говорит правду?

— Да.

Теперь Джад точно знал, кто из троих карликов честен. Им мог быть только второй Обделенный, потому что первый, его собеседник, определенно соврал. Правдивый Знающий на оба вопроса про остальных двоих (лгунов) ответил бы «нет».

Итак, он потратил два вопроса, последний нужно будет задать предельно точно. Про какой же из трех эликсиров спросить?

Джад поднялся на ноги и снова подошел к сверкающим в свете портала бутылочкам. Немного подумал, снял с постамента серую и показал ее тому карлику, который сидел посередине и никак не мог быть лжецом.

— Это — эликсир смерти?

— Да, — тихо вымолвил Обделенный.

Словно по команде, трое карликов синхронно поднялись и двинулись по направлению к арке. Багровая вспышка, удар грома — и портал на мгновение затянуло тьмой. Похоже, жрецы решили даже не тратить на своих «Знающих» эликсир. Впрочем, после всего, здесь увиденного, Джад почти не удивился этому.

Итак, черная или золотистая? — Джад с самого начала решил спросить про эликсир смерти, а серый флакон с мутно-зеленой жидкостью показался ему самым подозрительным из всех. Значит, эти цвета действительно символизировали змей, серо-стальных с зеленоватыми зигзагами на спинах. Что же, теперь остается только понять, в какой цвет окрашено его спасение.

Что там говорил старик про третий эликсир? Смерть, избавление, что еще? «Прошлое, повторяющееся снова и снова»?

По крайней мере, прошлое должно быть в любом случае приятнее змеиной ямы. Джад поставил эликсир смерти на пол и взял в руки две другие бутылочки. Бирюзовый или красный?

Что может означать его прошлое? Кровь и тьма — красное и черное. А избавление — это привычное ему солнце и небо? Золотистое и бирюзовое. Да, видимо, так.

Аккуратно пристроив темный флакон обратно на постамент, Джад откупорил золотистый — и, больше не задумываясь, осушил его одним глотком.

Эликсир оказался приятным на вкус: слегка сладковатым, с легким привкусом дыни.

Сунув пустую бутылочку в карман, Охотник выпрямился и зашагал к пылающей арке. Сияние было таким ярким, что в двух шагах от портала он не выдержал и закрыл глаза. Шагнул в бьющий даже сквозь веки свет. Открыл глаза.