Цветочек. История о заигравшемся лицедее. Том 1

На лице застыла злость.

Послышался шум, возмущённые крики и дверь толкнула сильная рука.

Внутрь заполз наг, наагариш Ллелсэ. Заполз и, остановившись, пристально уставился на злую Инан тёмными глазами, в глубине которых вспыхивали голодные красные огни. Пиала в пальцах оборотницы хрупнула, и через трещины засочился отвар. По жёлто-зелёному хвосту прошла красноватая рябь, и наг неторопливо пополз вперёд. Уселся напротив женщины и, подавшись вперёд, аккуратно вытащил из её пальцев испорченную пиалу.

— Я принимаю то, что не хочешь быть моей женой, — спокойно протянул наг.

Хвост его прополз под столом и начал неторопливо обвивать ножки стула, на котором сидела Инан.

— О, хоть у кого-то проблеск благоразумия, — сквозь зубы процедила женщина.

— Не в традициях моей семьи принуждать женщин к браку, — по губам нага скользнула тонкая улыбка. — Я готов подождать, может быть, ты передумаешь.

— Не передумаю, — уверенно заявила Инан.

Боги, у них всё так хорошо было. И зачем он всё испортил этим предложением?

— Я не буду больше заводить об этом речь, — мягко пообещал наг, отодвигая стол в сторону. — Если изменишь решение, просто скажи мне об этом.

— Вернул на место, — Инан вцепилась в край столешницы.

— Ейра разозлится, если ты его сломаешь.

— Если не будешь меня злить…

— Раз ты не хочешь быть моей женой, то может я могу стать отцом твоего ребёнка?

В следующий миг Инан дёрнула стол на себя, наг одним толчком отпихнул его почти на полсажени в сторону. Вскочив, она схватил стул за спинку, но не смогла выдернуть его из хвоста. А эта коварная конечность ещё и подпихнула её снизу прямо на грудь нага. Инан даже толком замахнуться не успела, как Ллелсэ перехватил её руки и, прижав к себе, проникновенно прошептал прямо в лицо:

— Чего ты боишься, Инан? Я пугаю тебя? Ты можешь просто отказаться, если не хочешь. Я ни к чему тебя не принуждаю. Выбор за тобой.

М-да, мужчины семьи Ллелсэ действительно умеют ждать. Отец Ллелсэ ждал согласия на брак от его мамы сто один год, благо она из долгоживущей расы. За три недели до этого знаменательного события самому Ллелсэ исполнилось ровно сто лет

[1] Праздник Шального Духа — праздник, на котором отдают почтение самым злокозненным Духам, чтобы умилостивить их. Праздник характерен погромами, из-за чего запрещён в Давриданской империи. Но в глухих уголках империи его всё равно продолжают справлять.

Глава LIII. Мужское чутьё

Когда хлопнула входная дверь и раздались торопливые шаги, Рясий напрягся. Сегодня он никого не ждал, хозяйка тихо шуршала на кухне, а гости к ней вообще никогда не заглядывали. Рясий даже был готов к смертной тоске, в которой пройдёт день, потраченный лишь в ожидании большого дела.

Незваный гость свернул на лестницу, и вольный наконец узнал эти шаги.

— Эй, я тут! — рявкнул Рясий.

Шаги замерли, а затем дробно застучали по ступеням вниз. Через пару мгновений в маленькую захламлённую комнату, которую старуха-хозяйка гордо называла «гостявая», ворвался человек в плаще — заказчик, надоевший Рясию хуже недругов, приходящих в кошмарах призраками.

— Немедленно отзывай его! — зашипел гость.

— Кого? — не сразу понял Рясий.

— Плохого знакомого, которого ты нанял для убийства наагалея! Неужто не слышал?! — гость пнул табурет. — Прошлой ночью некто проник во дворец императора.

— О том птички уже нашептали, — нахмурился Рясий. — А знакомец мой причём?

— Налётчик попытался пристрелить Дейну Аррекс, сопровождавшую принцессу Дерри в её покои. Официально его визит причислили к покушению на дочь императора. Но я краем уха слышал, как наги из охраны наагалея делились с главой дворцовой стражи, что налётчик по описанию очень похож на того, кто днём пытался пристрелить самого наагалея в городе. Они, мол, смогли напасть на его след, но потеряли. Чуешь, чем пахнет?

Рясий почуял запах дерьма.

— Охрану дворца решено усилить. Император официально объявил, что покушение на наагатинского посла будет рассмотрено во всех подробностях и в самое ближайшее время. А все причастные казнены! Я просил, чтобы не было лишнего шума, а теперь все стоят на ушах. Мы не проберёмся во дворец!

— Да ты… — Рясий, возмущённо выпучив глаза, начал подниматься.

— А что я сделаю?! — вскипел гость. — План провален. Все ходы, которые мы собирались использовать, перекрыты. Оказывается, их существование — не тайна для императора. Причём перекрыты так хитро, что сама стража не знает, что охраняет. Ищейки обнюхивают каждый угол, скоро возьмутся за зал, а я его уже подготовил! Если они найдут… На все наши планы тогда можно будет плюнуть и растереть. Отзывай его немедленно! И нам надо думать, как отвлечь императора, чтобы он бросил силы в другую сторону. И как можно быстрее!

Крайне взволнованный Рясий вскочил и нервным, хорошо известным гостю жестом огладил лысину.

— Что не так? — в миг насторожил соучастник.

— Его не так легко найти, — с досадой признался Рясий. — Эта паскуда всегда берёт плату наперёд и всегда работает до исполнения заказа. И после к заказчику с подтверждением не является. Хорошо исполненная работа — вот его подтверждение. Он явится только в том случае, если решит, что своя голова дороже.

— Так найди его!

— Да если бы его так просто было найти, то он давно бы был не жилец! — заорал в ответ Рясий.

— Да ты понимаешь, — гость подскочил к нему и, схватив за грудки, встряхнул, — если он ещё раз явится во дворец, собрание закроют, и император отправит всех по домам, чтобы спокойно разобраться. И сколько нам потом ждать подходящего момента? Пять лет?!

— Не полыхай, — сквозь зубы выплюнул Рясий, но отпихивать подельника не стал. И за нож хвататься тоже. Уже одно это говорило — вольному было здорово не по себе и он не знал, как разрешить проблему. — Я подниму своих, и они обшарят город, оставят для него послание… где-нибудь.

Гость зарычал в бессильной ярости, отпихнул вольного и заметался по комнате.

— Пусть следят за наагалеем! Ты же заказал ему наагалея, значит, должен ошиваться рядом с ним. Только какого Тёмного ему понадобилась Дейна… Ты заказал и Дейну?

— Ну не то чтобы заказал… — Рясий досадливо почесал бороду. — Просто приплатил сверху и сказал, что если рядом с нагом баба будет, то её тоже можно прикончить. Она мне с Ляхаем сильно подсолила… Ты чего?

Наверняка сказать нельзя было, но вольному почудилось, что замерший гость смотрит на его руку, которой он бороду чесал.

— Ты ранен?

Рясий насторожился ещё больше. Ранее такого не случалось, чтобы подельник переживал за него. А тут уставился ладонь, обмотанную чёрной тряпицей. Рана-то пустяковая, даже постыдная.

— Когда это случилось? — голос гостя звенел от напряжения.

— Да царапина это. Чего баламутишься?

— Когда. Это. Случилось.

По спине Рясия пробежал холодок нехорошего предчувствия.

— Ночью. Ещё до полуночи.

— Как?

— Ты чего жуть нагоняешь? — страшно зарычал вольный. — Говори, как есть!