Цветочек. История о заигравшемся лицедее. Том 1

— Тварь, — ещё раз выругался Шерр, но уже без злобы, и полез в мешок за бечевой, чтобы перетянуть пострадавший сапог.

Нет, Дейна его точно убьёт! Парень обнаружил, что ещё и рубаху порвал. Может, попробовать зашить? Шерр припомнил свой последний опыт с иглой и ниткой, когда он хотел заштопать прореху в штанах прямо на себе и пришил портки с штанине, и решил, что разумнее покаяться сестре.

Наверху что-то зашуршало, и парень подозрительно вскинул голову. Подземных крыс можно было назвать отдельным видом, разумным, наглым и очень агрессивным. Иногда им чудилось, что он пришёл захватить их территорию, и бросались в атаку. В некоторые подземелья и нос сунуть страшно! Но здесь Шерр очутился впервые.

Он знал, точнее, предполагал, что под оранжереей должны располагаться свои подземелья. Ими земля под дворцом была изрыта как добротно взрыхлённый червями грунт. Первое время Шерр в изумление приходил: на кой Тёмный их столько?! Потом привык, рассудил, что каждый император наверняка посчитал нужным прогрызть свою норку в «сыре» под дворцом.

В один замечательный день императорская резиденция просто ухнет под землю. И никаких коварных заговорщиков не потребуется!

Мысли о заговорщиках вновь заставили подумать о Рясии, и Шерр недовольно скрипнул зубами. Убедить упрямую Дейну уехать из дворца будет непросто. Бараньей упертостью сестрица в папашу пошла, да ниспошлют боги на его лысину ясность разума, а на сердце — покой.

Шерр встал и поднял фонарь над головой, рассматривая сырую, чернеющую влажными хлопьями плесени кладку на потолке. За месяц он успел привыкнуть к подземной, тайной части дворца, обжиться и уже мало чему удивлялся, и мало чего опасался. Кроме крыс и обвалов. Подземные ходы, правда, массово не обваливались, но нежной человеческой голове могло хватить и одного кирпича.

Поковыряв плесень на стене, Шерр нашёл на кирпиче клеймо мастера-изготовителя и год, утверждающий, что сами кирпичи были слеплены не менее века назад. Может, тогда же и на строительство употреблены. Почти свеженькая постройка. Парень с меньшим опасением и большим воодушевлением осмотрел сводчатый потолок и даже рискнул запались бледно-розовый светляк. А через некоторое время, когда ничего не случилось, и второй. Был у него как-то опыт, когда от одной только магической искры, которая и не огонь вовсе, в подземной комнатке, куда он сунул нос, жахнуло так, что его швырнуло в другой конец коридора, а наверху, во дворце, переполошилась стража. Стражники потом ещё неделю искали причину грохота и тряски, но её не мог назвать даже очевидец — Шерр. То ли в комнате, которую он и рассмотреть не успел, был тайный склад уже отсыревшего — иначе жахнуло бы сильнее — взрывного порошка, то ли газы какие скопились.

Дейне Шерр, кстати, так в случившемся и не признался. Сестра бы его за уши оттаскала, да ещё и поперёк крупа кнутом перетянула! Шерр невольно потёр поясницу, припоминая, что от взбешённой Дейны даже как-то дяде кнутом перепало. Он бы и сам тогда не отказался выпороть дядю, а то как сопливый юнец, ей-боже! А сколько раз сестра схлёстывалась с отцом… Нрав-то у обоих крут! Правда, с ним она всегда терпела поражение, папаша-то опытнее.

Под оранжереей Шерр раньше не гулял. За месяц он под самим дворцом-то не всё исходил, а тут необходимость вынудила исследовать новые территории. Поразмыслив, что до вечера — то бишь до встречи с сестрой в купальнях — ещё нескоро, парень решил прогуляться и осмотреться.

В полностью обложенный камнем коридор со сводчатым потолком парень прошёл из дворцовой части через ворота, почти полностью заросшие древесными корнями. К ним Шерр и сейчас пошёл, неспешно простукивая стены и прыгая по плитам в непредсказуемом порядке, авось повезёт.

Повезло.

Плита под левой ногой неожиданно ухнула вниз, правая стопа поскользнулась на плесени, и парень провалился в дыру по самый пах. Охнув, Шерр запоздало схватился за промежность, а затем и за копчик, который на самом деле пострадал.

— Чтоб вам Тёмные крылья пооткусывали, — со стоном пожелал парень своим Духам-Хранителям. И тут же, когда ему почудилось, что кто-то прикоснулся к провалившейся ноге, исправился: — Я пошутил, пошутил!

Вытащив ногу, парень наконец осмотрелся и радостно вскинул брови, заметив, что на стене появилась выпуклость, словно на её поверхности начал вздуваться пузырь. Пузырём на самом деле вздулась плёнка плесени, а под ней обнаружился выпирающий угол: стены начали расходиться, но чего-то им не хватило и они замерли. Шерр с сомнением потёр едва не пострадавшую часть тела. Что-то ему уже не хотелось рисковать и выискивать остальные «ключи». Он наугад потыкал носком сапога плиты рядом с дырой, где-то внизу что-то крякнуло, и наружно затрещавшие стены продолжили расходиться.

В лицо пахнуло застоявшимся, явно перепревшим воздухом. Остро запахло гнилой ботвой, влажной землёй и плесенью, ещё сильнее, чем было. Шерр сперва запустил в темноту светляки, один за другим. Потом поставил на пол фонарь и осторожно ногой толкнул его вперёд. Ничего не взорвалось, не зашипело, даже огоньки сильнее не разгорелись. И парень шагнул в неизведанное.

И рухнул вниз.

В этот раз Духов-Хранителей обложили куда крепче, хотя они уж точно не были виноваты в том, что строители не предусмотрели здесь ступенек.

Шерр поднял голову и уставился на фонарь, огонёк которого злорадно плясал выше головы парня… как раз на самой верхней ступеньке лестницы, мимо которой он шагнул. Молча поднявшись, мужчина защёлкал пальцами, запуская в воздух розоватые светляки. Те роем мошкары взметнулись к потолку и жутко осветили довольно просторную залу, по центру которой сидел… дракон.

Шерр едва не пустился наутёк. Спасительная мысль, что это скорее всего статуя — живой бы давно сдох! — посетила его на самой нижней ступеньке. Оглянувшись, мужчина направил рой светляков ближе к дракону, и розовое сияние обтекло раскинутые крылья, мохнатые от проросших сверху корней. Шерр осторожно зашагал к дракону.

Желудок гаденько сжался, когда парень наконец смог рассмотреть зверюгу.

Перед ним стояла не статуя. На перевитых корнями цепях висел драконий скелет. Один боги знают и, может быть, летописи, мёртвого его сюда притащили или он здесь же издох. Огромному ящеру зал явно был тесноват. Гребенчатой холкой он упирался в свод, длинная шея вместе с башкой прижималась к потолку, а крылья словно подпирали его. Стоял зверь на полусогнутых задних лапах, до коленного сустава которых Шерр едва мог дотянуться рукой. Передние лапы висели на цепях-корнях над полом, и с некоторых пальцев успели отпасть когти-сабли. Зубы были ещё более устрашающими, и из пасти между ними свисали корни, отчего казалось, что дракон жрёт лапшу. По крайней мере, Шерр пытался убедить себя, что видится ему именно лапша.

В подземельях Шерр успел насмотреться на всякое. Встречались ему и прикованные к стенам скелеты (зрелище мало его удивившее), колонии светящихся в темноте грибов, находил он сундуки с золотом, артефактами и оружием, как-то обнаружил давно заброшенное место поклонения какому-то кровожадному Тёмному богу (картинки на стенах устрашали воображение) и гнездо с огромными яйцами, возможно, драконьими, протухшими напрочь: Шерр легонько ткнул сапогом одно и потом неделю от вони отмыться не мог.

И вот подземелья в очередной раз его удивили.

— Не повезло тебе с могилкой, друг, — посочувствовал дракону Шерр. — Хотя…

Наверху же оранжерея, цветочки… Вспомнилась алахрида, и парень вновь проникся сочувствием.

Побродив вокруг в поисках памятной надписи — интересно же за что сюда упекли ящера, — Шерр вернулся за фонарём. Пол сплошь зарос чёрной плесенью, а где её не было, завесой опускались с потолка корни. Оттирать плесень и ворошиться в корнях Шерр не стал. Проще проникнуть в императорскому библиотеку и порыться в старых замковых летописях, чем возиться в холоде и сырости.