Цветочек. История о заигравшемся лицедее. Том 1

Немного сместившийся рой светляков озарил на другой стороне зала арочный проход, и любопытный Шерр направился к нему.

Темнота за проходом журчала и капала, влажность и стынь ощущались сильнее. Вытянув руку с фонарём, Шерр внимательно осмотрел покрытый досками пол, потрогал его ногой и только после этого наступил.

Похоже, Духи-Хранители решили сегодня отдохнуть, и ему стоило успокоиться и перестать искать приключения уже после оторванной подмётки.

Доски под ним хрустнули, и Шерр ухнул в ледяную воду. Фонарь тут же вылетел, парень забил руками, выныривая, и, стукнувшись головой о деревянный помост, опять скрылся под водой.

— Твою мать… — парень выплыл из-под помоста и наконец вздохнул полной грудью. И с большой радостью понял, что в этот раз угодил не в сточные воды!

Пытаться взобраться на помост Шерр не стал и поплыл на другую сторону, где смутно угадывали очертания чего-то похожего на берег. Он поманил за собой рой светляков, но розоватые огоньки отражались в чёрной воде голодными глазами глубоководных рыб, и парень поспешил потушить их, оставив только один, самый светленький.

Берег оказался каменной косой, по обе стороны от которой журчала вода. Шерр слышал, что вроде бы где-то под дворцом должна протекать река, ушедшая под землю чуть ли не тысячу лет назад. Похоже, в неё он и угодил. Чему был рад. Лучше искупать в ледяной воде и подхватить застуду, чем окунуться в кое-что более тёплое.

Отдышавшись и немного согревшись, парень опять вошёл в воду и поплыл дальше. В этот раз он выбрался на ступеньки, по которым поднялся выше на довольно сухую площадку. Шерру даже показалось, что здесь теплее.

В воздух опять взмыла стайка весёленьких светляков, и мужчина тихонько присвистнул. В саженях пяти от него кругом стояли пять колонн, а между ними от круглого бассейна в воздух поднимался парок.

Вдруг слуха Шерра коснулся очень необычный для таких мест звук — звук шагов. Все светляки мгновенно погасли, а парень лёг на пол и сполз по ступенькам вниз к воде.

В подземельях рядом с темницами и кладовыми шума и людей хватало, но Шерр предпочитал рядом с первыми вообще не отираться, а во вторые наведываться только глубочайшей ночью. В других же частях подземного дворца — заброшенных, забытых и покрытых тайной — очень редко встречались живые. Если не считать крыс. И звук шагов пугал сильнее, чем жутковатое громыхание цепей.

От бассейна хлынул желтоватый свет, шаги замерли. Послышался шорох, потом хруст, тихое недовольное шипение и стук. Шерр осторожненько приподнял голову над верхней ступенькой и застыл, во все глаза рассматривая освещённую ярким светом фигуру.

И, опомнившись, нырнул вниз.

Тёмные! Сердце зашлось в груди. Духи-Хранители всё это время были рядом с ним и изо всех сил пытались остановить его дурную голову!

Дейна закрыла за собой дверь купальни и прижалась к ней ухом. Вроде тихо, но она не знала, чего ждать от этого незнакомого ей наагалея. Почти весь день тот провёл с наагасахом Шашеолошу, за закрытыми дверями обсуждая что-то важное. Дейна вместе с Шшираром стояла у двери и упорно не замечала ищущего взгляда напарника. Тот явно жаждал начать разговор, но никак не мог набраться смелости. А Дейна пока не хотела говорить, хотя узнать больше о господине стоило.

Вспомнились красноватые глаза с тлеющими углями на дне. Дейна не могла припомнить выражение лица, почему-то оно вспоминалось сплошным белым полотном, и ей сейчас казалось, что реально существуют только глаза наагалея. Больше ничего нет. Ни его лица, ни волос, ни рук, ни хвоста… Хотя нет, хвост всё же существовал. Память услужливо подсунула нервно подрагивающую фиолетовую конечность, и Дейна поспешила стереть из воображения всё: хвост с глазами воспринимался как-то особенно дико.

В раздевалке Шерра не было. Дейна заглянула в кладовку и только потом сунулась в купальню. Осветительные шары были погашены, и девушка приоткрыла дверь шире, запуская свет. Здесь брата тоже не было. Дейна шагнула назад и замерла, неожиданно почувствовав, что сзади кто-то стоит.

Обернуться она не успела. Некто сильный одной рукой обхватил её поперёк груди, притискивая её руки к бокам, а второй прижал к её лицу тряпицу. Женщина почувствовала на коже что-то похожее на пыль и засопротивлялась. Попыталась ударить противника ногой в колено, но тот толкнул её вперёд, прижимая грудью к стене и блокируя ноги. Но не тут-то было! Дейна коленом отпихнулась от стены и затылком ударила гада в подбородок. И попыталась дотянуться до кнута. В этот момент противник ударил её в солнечное сплетение, заставив выдохнуть, а затем ещё раз, и Дейна невольно вдохнула в себя пыль. Кнутовище выстрельнуло лезвием, но враг отскочил даже раньше, чем Дейна коснулась тайного места пальцем, словно бы… зная, что будет.

Женщина резко обернулась, уже чувствуя, как сознание заволакивает муть беспамятства, но не напала, а удивлённо распахнула глаза и выдохнула:

— Ты…

В следующий миг её глаза закатились, и мужчина поспешил поймать её.

Дейна не подозревала, прижимаясь ухом к двери, что с другой стороны к двери так же прижимался Оршош. Наг почти не дышал, чтобы не выдать себя ни звуком. А когда женщина начала расхаживать, расслабился и спокойно встал спиной к двери. Охранять.

Через некоторое время до слуха нага донёсся подозрительный шум, но он быстро улёгся. Оршош обеспокоенно завилял хвостом. Там что-то случилось, или хранительница просто в портках запуталась, раздеваясь? Наг был совсем не прочь заглянуть и застать пикантную сцену, но наагалей распорядился чётко: охранять так, чтобы не видела.

Послышались вполне спокойные шаги, хлопнула дверь, раздался отдалённый всплеск, живо взбудораживший воображение нага. Он принюхался, но ничего кроме запаха самой Дейны и аромата сладкого цветочного мыла не учуял. Беспокойно помялся и всё же заглянул внутрь. Образ полуобнажённой женщины, украшенной лишь мыльной пеной, развеялся уже в раздевалке.

Комната была пуста. Ни одежды, ни сапог, ни пояса с оружием и кнутом.

Уже не мешкая наг рванул в купальню, на всякий случай взболтал тёплую воду в бассейне, прощупывая его хвостом до самого два, и рванул к кладовке.

Дейны не было. Единственное окно, в кладовке, закрыто и, видимо, его не открывали уже недели две.

Наг на миг замер, ощущая, как внутри разъярёнными змеями вскидываются инстинкты, а затем вылетел в коридор и рявкнул:

— Дейна исчезла!

Наагалей явился в купальни в течение пяти минут. Подчинённые шарахнулись в его дороги, пропуская внутрь и одновременно сторонясь, чтобы не попасть под яростно мечущийся хвост. Облачённый лишь в нательную рубаху Ссадаши осмотрелся, уставился на Оршоша и, ничего не говоря, полоснул его когтями по груди, распарывая и плотный кожух, и рубаху под ней, и кожу. Наг молча стерпел и не попытался увернуться.

Ссадаши повернулся на месте, осматриваясь, нырнул в кладовку, заглянул в купальню и едва разжимая губы прошипел по-наагатински:

— Собирайте наших. Пусть прочешут весь дворец и проверят все комнаты. Если понадобится, постучитесь и к императору. Ясно?

Наагалей полыхнул красным взором на подчинённых, и Шширар шустро вымелся наружу выполнять приказ.

— Говори, — не оборачиваясь, приказал Ссадаши.

Оршош тут же заговорил:

— Сперва мне послышался странный шум, потом тихий плеск и всё затихло. Я заполз проверить, а Дейны здесь уже не было. Окно здесь одно, оно точно не открывалось. В дверь никто не выходил.