Цветочек. Маска треснула. Том 2

– Его уже замуровали, – Сепуш поднялся на ноги, – после визита пьяных нагов.

– Да нет, это другой. Так, идёшь ножками, так что приведи себя в смертный вид, – Милаш охлопал одежду Деда, сбивая руками пепельные ленты. – И помни: чужая жизнь – это ценность.

– Сколько ещё меня будут попрекать этими несчастными деревушками? – мигом понял намёк Исхедиар. – Я уже давно действую по-другому, – и ехидно добавил: – С вашей рыжей проблемой я разобрался, не спалив даже пяди земли.

– С какой проблемой? – напрягся Милаш.

– Уже ни с какой, – отозвался Дед и первым зашагал к берегу.

– Нет, ты постой!

– Я тебя, олуха, столько учил, а ты теперь не можешь даже вспомнить, что росло в нашей скромной оранжерее!

В «скромной» оранжерее было не менее трёх тысяч видов растений, о чём помощник не стал напоминать хранителю. За этим бы последовали горестные стенания, причитания и оплакивание трети «самых прекрасных и редких образцов», погибших под лапами скелетины.

Обычно бодрый полненький хранитель выглядел уставшим, больным и оплывшим. Пухлые щёки обвисли, глаза потухли, и смертельная бледность никак не покидала лицо мужчины. Сам он не участвовал в разгребании обломков. Потрудившись пару часов, хранитель понял, что если увидит ещё одну растёртую в кашу клумбу, то просто умрёт.

– Простите, господин, – виновато промямлил помощник. – Я перерыл наши каталоги, но не нашёл его и там.

– Плохо искал!

Парень уже жалел, что вытащил хранителя из постели, но ему находка показалась важной.

– Вот сюда, – торопливо пробежав по узенькой тропке между кучами земли, помощник поманил господина Ариса за каменную арку, воткнувшуюся в почву «рогами» вверх.

Хранитель кое-как пробрался по хрустящему стеклу и малость заинтересовался, увидев ярко-красный мазок. В голове тут же мелькнули самые ценные и прекрасные цветы, которые когда-то росли в этой части, и затеплилась надежда, что удалось найти целый экземпляр. Но, подобравшись ближе, господин Арис обескураженно заморгал.

К своему глубочайшему стыду, он совершенно не мог припомнить этот цветок. Он не просто не мог вспомнить его в числе обитателей оранжереи. Хранитель в принципе не находил его в своей памяти.

– Какой… неожиданный образец… – всё же пробормотал он, и помощник приободрился. – Но его не было в нашей оранжерее.

– И я о том же! – облегчённо выдохнул парень. – Смотрите, – он присел и пальцем ткнул в землю, – она рыхлая. Я думаю, кто-то посадил его здесь совсем недавно. Возможно, некто проникся нашим несчастьем и решил благородно пожертвовать нашей обедневшей оранжерее ценнейшее растение.

– Да пусть боги даруют его саду вечное процветание, – господин Арис был растроган невиданной щедростью. – Ты взгляни, какое великолепное соцветие! Какое изящество, благородство! Какой цвет!

– Придворные дамы с ума сойдут, – поддержал помощник.

– Надо немедленно пересадить его в более укромный уголок, чтобы никакой злодей не посмел на него покуситься! – щёки господина Ариса налились здоровым румянцем, даже фигура слегка подтянулась, да и в движениях появилась привычная суетливость. – Ты кому-то ещё показывал его?

– Нет, только вам.

– Молодец! – парень гордо вскинул подбородок. – Найди его название. Сейчас мы пересаживаем его, и ты идёшь в библиотеку.

– Но оранжерея…

– Я освобождаю тебя от работ! Восстановление многообразия намного важнее. Мы сделаем это место лучше, чем оно было! – энтузиазм вскипел в крови Ариса. – Утром вернёшься и будешь сторожить наше сокровище, а я сбегаю на торговую площадь. Хватит нам принимать подношения от гостей, теперь мы сами будем заказывать диковинки из других стран.

– Сиселию моховистую? – глаза помощника благостно засияли от предвкушения.

– А почему бы и нет? – азартно поддержал идею Арис. – Какой всё-таки красавец…

Он вновь склонился над гордо раскинувшим листья цветком. Его яркая головка смотрела чашечкой вверх, и чёрная сердцевина с жёлтыми и красными крапинами была похожа на сердитое лицо, обрамлённое сочными глянцевитыми ярко-алыми лепестками. Лепестки коротко торчали над верхней частью «лица» и удлинялись ближе к «подбородку». Там они опускались подобно лентам до середины стебля и были покрыты чёрными пятнами.

Но больше всего Ариса восхитили листья.

– Смотри какие, – хранитель нежно пощекотал их толстым волосатым пальцем.

Каждый листик был разделён на три тонкие доли. Две крайние изгибались, из-за чего сам лист был похож на лук. Средняя доля походила на вложенную в него стрелу.

– Назовём его Лучником, – хранитель сиял, словно разом излечился от тяжёлой болезни. – Да благословят боги твоего дарителя!

Глава LVI. О дружеской заботе

Застонавший Милаш дал себе зарок никогда больше не пить с Дедом раньше, чем успел полностью проснуться. Для самого Предка вино оказалось как вода. Дух грустно хлестал его, изредка отпуская ехидные комплименты «превосходному виноградному соку». Зато они с Сепушем нажрались, как нажирались только в годы военной службы. Последний раз они так упились прямо перед очередным нападением кочевников. Те, конечно же, не соблаговолили предупредить о визите заранее, и разбуженные друзья и ещё пятеро их собутыльников были столь злы, что отбили заставу едва ли не всемером. Командир даже хотел представить их к награде, но, узнав, сколько они выпили, наградить уже захотел петлёй на шею. Вся застава ещё неделю сидела без вина, ожидая очередного обоза.

Чем закончился уютный вечер в прохладном полутёмном погребе, Милаш не помнил. Но подозревал, что Предок оставил их там же и до спален их довела стража. Милаш только надеялся, что сам разделся.

Почувствовав шевеление перины, мужчина тоже пошевелился под пышным одеялом, ощупал голую грудь и портки и вытащил из-за пояса трубку, мундштук которой щекотал ложбинку меж ягодицами. Свет больно резанул глаза, и виконт кое-как приподнялся, принял сидячее положение и обвёл спальню полным боли взором. Глаза сразу же зацепились за стул, на котором аккуратной стопочкой высилась сложенная одежда, а рядышком стояли сапоги.

Нет, разделся всё-таки не сам.

Следующим неприятным открытием стал второй стул со второй стопкой одежды. Светлые сапоги мгновенно дали подсказку, кем мог быть их хозяин, и Милаш резко повернул голову налево.

Сепуш повернул голову в это же время, и они одновременно уставились друг на друга.

В отличие от Милаша, на котором остались портки и трубка, туманник был гол полностью.

– Хекас… – отчаянно просипел Сепуш родное ругательство, пялясь на очумевшего друга. – Мы…