Цветочная империя попаданки

– Я знаю, Алиссия не стала бы подпускать ко мне безродную любовницу своего сына, – ответила она.

Значит, они обсуждали меня. Что же, это вполне логично.

– Я хотела с вами познакомиться, – нашлась я. – И попросить вашего покровительства при дворе.

– Правда? Я видела, как вы посмотрели на Алиссию, когда мы только вышли из ложи. Кажется, она интересует вас куда больше, чем я и моё покровительство.

Императрица проницательна. Я ведь и правда даже не сразу заметила её. Слишком была ошарашена тем, что увидела женщину, которая едва не убила меня когда-то.

– Она… интересная личность, – ответила я.

– Как и вы, сеньора Армас. Выросли в семье купца среднего пошиба, учились из рук вон плохо. О вас дурно отзывались буквально все. А потом пошли во все тяжкие, став содержанкой богатых и влиятельных мужчин. И лишь полгода назад вы будто прозрели и начали вести свой бизнес, попутно опекая любовника, который слёг по неизвестным причинам.

Я замерла, будто громом поражённая. Откуда она всё знает обо мне?!

– И знаете, что самое интересное, – продолжала Беатриса де Вальдес. – Вы буквально четыре дня назад были на выставке картин в Париже. Как вы успели так быстро добраться до нашей столицы, сеньора Армас?

– Я не была в Париже, – я постаралась сохранить невозмутимый вид.

– Была. По крайней мере там была настоящая Луиза Армас.

Паника накрыла меня с головой, заставляя дышать через раз. Не может быть! Я прошла такой путь не для того, чтобы меня раскрыли сейчас!

– Я – Луиза Армас, – твёрдо ответила я. – Не понимаю, о чём вы.

Вдруг Беатриса встала и шагнула ближе, беря меня за руки

– Я хочу, чтобы вы помогли мне.

– Что? – я думала, что удивиться сильнее уже не смогу, но сейчас едва не потеряла дар речи.

– Мне нужна особая помощь.

В моей голове уже всё смешалось. Я не понимала, что происходит, но это слово «особая», натолкнуло меня на мысль.

– Алиссия что-то сделала с вами.

Императрица молчала, её взгляд из усталого сделался лихорадочно-болезненным. Кажется, её била такая же дрожь, как и меня сейчас. Я поняла, что она не собирается раскрывать меня. Ей это не нужно.

– У нас мало времени. Вдовствующая герцогиня может вернуться в любую минуту. Нам нужно встретиться в безопасном месте.

– Не во дворце.

– Понимаю, – ответила я, а затем немного поразмыслив добавила: – Полагаю, вам не составит труда узнать, где я живу. Завтра утром пришлите кого-то. Я дам адрес, где будет безопасно. Я помогу вам.

Разбрасываться такими обещаниями было опасно, когда дело касалось столь влиятельной женщины. Но раз ей никто не может помочь в окружении, наверное, она догадывается, что я связана с одарёнными. Их помощь ей и нужна.

Это я смогу устроить. Мои связи в столице были налажены благодаря тому, что я стала одной из сестёр ковена в Марбелье.

– Я пришлю слугу, которому доверяю. А теперь идите. Не стоит задерживаться, – императрица с опаской посмотрела мне за спину.

Я не попрощавшись выскользнула из ложи. И едва сделала несколько шагов, как увидела торопливо идущую Алиссию. Я успела скользнуть в нашу с Маркосом ложу до того, как её взгляд упал на меня.

– Где ты была? – тут же спросил он. – Представление давно началось.

– С твоей матерью, – ответила я, присаживаясь рядом.

Сил, чтобы улыбаться, у меня уже не было. Я была слишком ошарашена тем, что произошло буквально за последние полчаса. Прибывая в столицу, я ошиблась, беря в расчёт только то, что мне было известно. Слишком много произошло и изменилось за полгода. А императрица вообще оказалась тёмной лошадкой.

– Она была груба с тобой?

Сначала я хотела ответить, что всё в порядке. Снова стать осторожной. Но вдруг поняла: а какого чёрта? Ставки повышаются, так почему бы и мне не сказать Маркосу больше, чем обычно?

– Твоя мать невыносима. И да, она была груба.

Герцог повернул голову, глядя на ложу, где расположились вдовствующая герцогиня и императрица.

Но они на нас даже не глядели, разговаривали о чём-то между собой. Причём со стороны выглядело, будто Алиссия давит на императрицу. Та сникла и отводила глаза. Я не думала, что свекровь может быть грубой с Беатрисой в открытую.

– Тебе не стоит встречаться с моей матерью наедине, – холодно ответил Маркос. – Стоило послушаться меня и не идти с ней.

Я повернулась, окидывая герцога насмешливым взглядом:

– Кажется, между вами нет особой любви. Даже странно, ведь на мой взгляд вы очень похожи.

– Какая муха тебя укусила? – Маркос склонился ближе ко мне, всматриваясь в глаза.

Мне стало не по себе от его проницательного взгляда, я начала волноваться, что перегнула палку. Всё-таки не стоит засовывать голову в пасть льва, даже если кажется, что приручила его.

– Про твою мать ходят странные слухи, – негромко сказала я, глядя ему в глаза.

Маркос помрачнел:

– А ты, значит, любишь слушать сплетни? Про тебя тоже много болтают, Луиза.

Я лишь передёрнула плечами:

– Про меня не болтают, что я мучаю молодых беззащитных девушек. Это наводит на определённые мысли. Скажи, Маркос, твоя жена точно была невменяема? Точно она виновна в том, что случилось с твоей дочерью?

В моё предплечье впилась мужская рука, грубо дёргая меня ближе к герцогу:

– Не забывайся. И лучше помолчи. Думай о том, что говоришь и кому.

Я резко встала, вырываясь и рванула на выход. Выскочила в коридор, чувствуя, как горят щёки. Но я не жалела, что вышла из себя. Иногда просто невозможно носить в себе всё то, что убивает. Нужно выплёскивать этот негатив, иначе можно чокнуться.

Быстро стуча каблуками по полу, я уже была готова выйти из здания, вдруг сзади послышался гневный мужской голос. Далеко я уйти не смогла.

– Остановись. Сейчас же.

Маркос даже не кричал, но эхо разнесло его голос по всему огромному пустому залу.

Я обернулась, кипя от негодования.

– Что за сцены ты устраиваешь? – спросил муж, подходя ко мне. – Сама сказала, что хочешь в оперу, в итоге даже не посмотрела представление.

– Нет настроения.

– Что тебе сказала вдовствующая герцогиня?

– Ничего, что я сама бы о себе не знала. Но меня больше заботишь ты, а не она, – выпалила я.

С Алиссией-то всё понятно. Она – зло во плоти. Много лет она взращивала это в себе и вокруг себя. Но Маркос…