Цветок безумия. Империя рабства

— Лигранд Элидар, — пожал я протянутую мне руку.

— Это не тот... что с дочкой плеча....

— Тот, тот, — пробурчал Ротимур.

— Не верь ему, — осёк я расползание ненужных слухов.

— Вечером разрешишь угостить, сотник? — Листрон похоже больше всё-таки поверил Ротимуру, чем мне.

— Не получится, — несколько неожиданно перебил здоровяка голос сбоку. — Младший воин тысячника Курса, — представился мне суховатый мужичок в идеально отутюженном камзоле. — Сотник Элидар, тысячник Курс приглашает поужинать с ним и тысячником Раником.

— У меня на вечер были планы... — озадаченно ответил я.

— Могу поинтересоваться какие, сотник Элидар?

— Встреча в городе.

— Не получится. Насчёт вас, от тысячника дворцовой стражи, поступило отдельное распоряжение: за пределы тысячи не выпускать.

— С чем связано? — Такое известие не могло не насторожить.

— Не знаю. Можете завтра спросить у правого плеча. Посыльный сказал, вам назначен приём в третьей четверти дня.

Ужин был тусклым. Настроения не было совсем, да и тысячники не были особо компанейскими ребятами. Оба старше меня, зим на тридцать. Так... вяло попытались разузнать о цели моего вызова во дворец. Потом, в очередной раз намёками подтвердить слухи о моей связи с дочкой плеча. По итогу, от данного ужина я не получил ничего. Ни удовлетворения от беседы, ни сколь либо информативных знаний, ни даже чувства насыщения — после боя организм прямо требовал пищи, но на официальном ужине есть в три горла не красиво. Да и порции... словно детские.

Из своих, в смысле близких, когда я вернулся с ужина, был только Зарук. Ротимур и Ильнас, ушли в город — праздновать выигрыш.

Мы выпили с зятем по бокалу вина в его комнате и разошлись спать.

Утром я проснулся от хрипящего звука горна. За те месяца, что добирались до Дуварака, я успел отвыкнуть от такого "будильника". Позавтракать мне не дали. Только успел умыться и вновь подняться к себе, как раздался совсем даже не скромный стук в дверь.

На пороге стояли два крепких воина с хмурыми и тяжёлыми взглядами. В тридцать седьмом, наверно, вот именно с таким выражением лица, приходили в дома сотрудники НКВД в чёрных плащах. У этих чёрных плащей не было, зато была ярко красная кайма вокруг герба на груди — стража дворца.

— Доброе утро, Сотник Элидар.

— Доброе утро.

— Позвольте представиться, десятник Солок. Вас приглашают во дворец, сотник Элидар.

Я, разглядывая воинов, несколько затянул с ответом.

— Вроде приглашение на третью четверть дня?

— Нам приказано доставить вас сейчас.

— Хорошо. Только оденусь.

— С вашего дозволения, мы подождём вас внизу.

Ну, хоть в исподнем не потащили, и то хорошо. По внешнему виду этих ребят было понятно, что они могут и, вернее всего, делают это часто, поскольку вежливое: "с вашего дозволения", точно непривычно их речевому аппарату — больно уж натянуто произнёс десятник эти слова.

Я понимал, что данная встреча не должна нести для меня какой-либо опасности. Если бы хотели надеть кандалы, то прибыли бы без вчерашнего уведомления. Но, не смотря на это, тревога, подогретая внешностью явившихся за мной посыльных, где-то внутри глодала мою уверенность в благополучном исходе приглашения.

Как только шаги воинов затихли, в мою дверь снова раздался стук. За дверью стоял Зарук:

— Доброе утро, Элидар. Сильно не торопись. Я умоюсь и распоряжусь подготовить карету.

Слышимость в казарме была прекрасная, поэтому я не был удивлён осведомлённости зятя.

— Так, во дворце ждут....

— А... — махнул рукой Зарук. — Они вечно заранее приглашают. Там... ещё ладно, если только четверть ожидать придётся. Странно как-то....

— Что странно?

— Дворцовый десятник на посыльных. Обычно бегунка присылают.

Я понял, что имел в виду Зарук. Десятник, конечно, ниже меня по званию, но только если он не десятник дворцовой стражи. Тут наши должности почти равны. Почти, это значит, что в некоторых случаях он может преградить мне дорогу безо всяких объяснений.

Вернулся зять очень быстро. Я даже камзол не успел одеть.

— Там тебе дворцовую карету прислали, — удивлённо произнёс он. — С охраной. Но ты всё равно не торопись, дай время лошадей оседлать.

Прямо перед крыльцом казармы стояла серая невзрачная деревянная коробка на колёсах, но зато с гербом, аналогичным нагрудному моих конвои... то есть сопровождающих. За каретой красовалась верховая пятёрка моей охраны во главе с Заруком и, разумеется, Ильнас, которые несколько озадаченно проводили взглядом моё исчезновение в услужливо приоткрытой дверце транспортного средства.

— В вашем сопровождении нет необходимости. Мы обеспечим охрану сотника, — глухо, скорее даже еле слышно, раздался голос десятника дворцовой снаружи. Вернее всего карета обработана магическим эликсиром приглушающим звуки.

— Тем не менее, у меня письменный приказ об охране, — возразил Зарук.

— В вашем сопровождении нет необходимости, — словно попугай повторил десятник, но уже слегка повышенным тоном и нарочито членораздельно.

— Значит, мы совершим верховую прогулку по городу, — таким же тоном ответил Зарук.

Ни дороги, ни сад дворца, я толком рассмотреть не сумел — стекло в карете было несколько мутным. Остановились мы точно не перед парадным входом здания дворца. Тем не менее, вотчина императора, даже с этой стороны была прекрасна. Барельефы по стенам здания, растекаясь мелкими узорами, устремлялись вверх, к протыкающим, казалось бездонное небо, шпилям многочисленных башенок. И вот именно количество шпилей, несколько портило целостность архитектурного сооружения. Всё строго и изыскано, а тут такая аляповатость. Беглого взгляда хватало понять, что эти штыри носят какое-то функциональное назначение. Но проверять сию догадку магическим зрением я не решился.

Зрука и моей охраны около кареты не было. Но я и не ожидал их увидеть, однозначно на въезде в сад их остановили. Как только я вышел из кареты, мне предложили сдать оружие, с обещанием возврата после приёма, и передали другому десятнику, представившемуся Луммом. На вскидку, Лумм был не намного старше меня.

Во дворец мы вошли втроём. Один из воинов шёл впереди, показывая дорогу, за ним передвигался я и замыкал нашу мини колонну тот самый десятник Лумм. Лабиринт дворца не казался таким уж запутанным. По началу.... Минут через десять начались какие-то замысловатые повороты в неприметные двери и спуски по узким лестницам без окон. С учётом того, что до этого мы находились на первом этаже, меня вели в подвал.

— Тысячник просил провести Вас, не привлекая излишнего внимания, — видя, как я озираюсь, прокомментировал десятник.

Я кивнул, в знак понимания. Хотя какое к духам понимание!? К чему такая секретность? Всё равно в тысяче все видели, что меня повезли во дворец. И почему тысячник захотел встретиться в подвале? И тут до меня дошло несоответствие в словах десятника. Я остановился и повернулся вполоборота — неудобно разговаривать с человеком за спиной.

— Тысячник?

— Да. Вас пригласил тысячник дворцовой стражи Оскоран, — улыбнулся конвоир.