Цветок безумия. Империя рабства

– Нет. А если бы умер?

– Прекрати, - сморщился отец.
– Ты ещё вздумай меня учить. Даже Ласа знает, что если амулет в кандалах начинает притухать, то надо тебе эликсир лечебный дать, - отец присел рядом прямо на пол.
– Страшно было. Ты же мой сын. Только видел бы ты себя, когда ко мне в кабинет вошёл.

– Страшнее, чем сейчас?

Отец, не ответив, взъерошил мне чёлку. Мог бы, и обнять, только это отец, и "чёлка" это уже почти предельная степень ласки....

– Расскажи, что в Империи, - решил я прервать неловкую паузу.

– Что?.. Ну... твой бой на арене до сих пор на слуху.... Орки несколько мелких набегов сделали. Война будет, уже нет сомнений.

– А что с Орденом?

– Что с ним будет.... Как были, так и есть.... Твари. Взбудоражились не так давно. Рабы какие-то себя Адептами смерти объявили.

– Слышал.

– Ну да, это давненько. Только теперь списывают всё на них. Недавно корабль в Слопотском локотстве захватили. Ваши опозорились и теперь на них всё сваливают. Орден поддакивает. Там как ваших, так и орденских хватало - гавань всё-таки. Орден теперь слухи распускает, что там несколько магов было. Слопотскому локоту даже пытались поставки зелий перекрыть. А тот представителей Ордена попросил со своих земель. Император еле загладил конфликт.

– А рабов поймали?

– Нет. За ними корабль императорского флота направили. Пока не вернулся.

Из Якала мы с Ласой выехали всего через руки. Отец пытался уговорить остаться, только для того чтобы Оскоран не догадался о том, что я уже соскочил с крючка, надо срочно забрать эликсир из Сварбского локотства. Зачем мне такая секретность, я пока не знал, но и все карты на стол выкладывать не собирался. Пусть всё пока течёт своим чередом. Отец попытался нас собрать по-царски, только я попросил без излишеств. Незачем привлекать к себе внимание. Лошади, конечно, были не сельские, но и не мой, оставленный в Дувараке Шторм. Сёдла хоть нормальные - и то хорошо. Одели нас тоже подобающе юному либалзону и его жене. Я просил отца не делать этого, но он оформил мне новые документы на меня настоящего.

Через луну мы достигли Сварбского локотсва, где черносотенник отдал мне пять бутылок эликсира и письмо Оскорана. В письме тысячник просил (разумеется просил, как же...) приехать к следующему большому императорскому приёму в Дуварак. Снова в качестве клоуна, не иначе. Ехать не хотелось, только и так скитаться по дебрям этой не очень гостеприимной для меня страны, тоже надоело. Надо разобраться в происходящем вокруг.

Когда долго едешь по монотонным дорогам, мозоля заднюю часть, и ночуешь в третьесортных комнатах (правда, надо отдать должное, с первой красавицей страны), поневоле начинают просыпаться философские мысли. Мне, например, пришло в голову, что всё моё пребывание в этом мире есть бегство. От чего я бежал?... Куда?... Это уже второстепенные вопросы. Навязчиво лелеялось мнение, что от себя. Именно в этот промежуток моей жизни я вдруг осознал, что я маг. Пусть и не такой как был недавно - сил значительно поубавилось, но маг. То есть существо априори стоящее на более высокой ступени развития. Нет, "корона" не давит. Это действительно так. И почему я должен бояться простых смертных? Почему должен играть пешкой на их доске? Императоры, орденские, локоты.... Все они лишь люди из плоти и... крови!

Глава 11

В Дуварак я явился, как и велено - буквально перед следующим императорским приёмом - время специально выгадывал - не хотелось в кулуары дворцового гадюшника. То есть просторы Руизиана я бороздил ровно год. Вообще очень небольшой материк. Мы с Ласой пару лун прожили на восточном побережье, прямо на берегу моря. Сказочное время. Сказочная девушка. Нет, я не влюбился. Но она милая. Очень. К тому же красивая. Безумно. Я наслаждался всё это время, и даже посещала мысль оформить документы какого-нибудь горожанина и остаться там навсегда. Съехать пришлось внезапно, бросив весь купленный скарб. Благо его было не так уж много. Причиной очередного бегства были карающие, заехавшие в городок. Проверять по мою душу или нет, я не стал. Пятнадцать магов - воинов не предрасполагали к сомнениям.

– Я уже волноваться начал, - широко прошагав в мою сторону, произнёс тысячник улыбаясь.

– Заметил. Поисковая печать аж горит, - склонил я голову.

Я действительно ощущал, когда меня искали - узор на предплечье начинал зудеть.

– Ты изменился.

– Столько времени отдыхать.... Зачем звали?

– И манера разговора стала уверенная. Теперь ощущается тысячник. Император пожелал видеть твоё присутствие на приёме. Ты ведь легенда. Присаживайся. Вино?

– Не откажусь. И кто же напел ему?

Оскоран сделал жест слуге и тот наполнил бокалы.

– Не совсем понял. Что значит напел?

– Подсказал. Надоумил.

– Не стоит так резко. Не забывай кто мы, а кто он.

– Я и не забываю. Поэтому и спрашиваю. Вот взял и сам вспомнил?

– В преддверии большого приёма вспоминается разное.... Ты герой прошлого приёма. Твоё присутствие просто обязательно. Не находишь?

– Возможно.

Ну не рассказывать же дракону о том, что во дворце даже муха не пролетает просто так. Он и сам это знает. Всё равно ведь найдёт оправдание.

– К тому же, - продолжил дворцовый дракон, - Орден оказался в опале. Сейчас не в их интересах вспоминать прошлые обиды. Так что... ты почётный гость. Держи приглашения, - Оскоран вынул из шкатулки свиток.
– Тебе и любому кого пожелаешь. Лары приглашённых, разумеется, проходят без бумаг. Только у меня просьба.... Не приходи с балессой. Я, кстати, очень удивлён, что она всё ещё жива. Надеюсь это не трогательные чувства?

– Нет. Чем помешала балесса?

– Ума ты не набрался.... Я понимаю твою злобу на плечо, но не надо бить по его старым ранам. Он в полной мере наказан. Считай это моей прихотью. Но прихотью, направленной чтобы уберечь тебя от необдуманных поступков.

– Кого надо убить в этот раз?

– Ты ведь не с ларой говоришь. Зелья не хватило? Я несколько не рассчитал. На выходе получишь.

По времени, которое я отсутствовал в столице, мне действительно не должно было хватить удерживающего эликсира, поэтому я решил подыграть, изобразив наркоманскую зависимость:

– Буду рад. Я уже могу идти?

Разговаривать с тысячником не хотелось. От его слов веяло лестью, а от самого неким... презрением, что ли.

– Разумеется. До встречи на приёме, - кивнул, отпуская, Оскоран.

В тени дворцового сада, я откупорил зелье. В душе взыграла гордость за себя свободолюбивого. Когда я забирал у черносотенника Сварбской тысячи зелье, меня прямо трясло от желания. С трудом поборов наркомана внутри, я тогда разбил все пять бутылок, но даже потом, спустя час, я готов был развернуться и ехать назад: выгрызать землю, куда впиталось зелье. Было очень тяжело. Теперь же.... Ну да, вроде тяга есть. Но даже тягой в полном смысле слова не назвать. Так... желание. За мной следили. Причём, довольно умело - я не мог определить, откуда чувствуется взгляд. Стараясь избежать излишней демонстративности, я приложился к сосуду, заткнув языком его горлышко, чтобы не дай духи не попало. М-м-м.... на языке сладко защипало. Даже пульс слегка участился. Нет.... Наркоманов бывших не бывает.

– Странно везут, - произнёс я риторически, глядя в окно кареты.

Ехали не как обычно, а через центральные ворота дворцовой стены.

– У восточных ворот что-то случилось, - прокомментировал Лумм, сидевший напротив.

Разумеется, как только я оказался в Дувараке - без присмотра никуда. Да ещё какого присмотра! В этот раз меня охранял десяток из тысячи Оскорана! Это честь! Со слов дворцового дракона, такая предосторожность лишней не будет.

– Стой!
– Я кулаком ударил в стенку тарантаса, как только выехали на площадь перед дворцом.