Цветы для Чирика

– Хотели с перьями? – рассмеялся сосед.

Утку с перьями Валентин не хотел, просто его многое удивляло.

Удивлял полупустой салон аэробуса. Удивляли сытые спокойные лица пассажиров, потребляющих много пива. Удивляла костистая утка. Наконец, удивлял сосед – крепкий, усталый, но охотно улыбчивый, одетый с иголочки, как с банкета. Удачливый коммерсант, решил Валентин. Наверное, один из тех новых русских, о которых так много говорят в последнее время.

Черт его знает.

Валентин не хотел гадать.

Может, сосед и не из пресловутых новых, подумал он, но как-то связан с бизнесом. Морда такая. Благожелательно невозмутимая. Знающая, что к чему. К тому же, осторожен. Заметно осторожен. Синюю спортивную сумку, например, не оставил в багажном отделении аэробуса, а принес в салон и заткнул вместе с «дипломатом» под кресло.

Что ж… Дорожит вещами…

А еще, заметил Валентин, сосед время от времени незаметно поворачивал голову и как бы равнодушно, как бы без всякого интереса, ну вот просто так, как бы случайно оборачивался, косил напряженными глазами в проход между занятыми и свободными креслами, будто надеялся увидеть там кого-то.

Или наоборот, не увидеть.

Добравшись до салона намотавшиеся во Внуково пассажиры (рейс задержали почти на час), откинув кресла, один за другим впадали в беспокойный сон. Все знали, что борт прибывает в Новосибирск очень рано. По-местному где-то около шести утра. Значит, ночь из жизни практически выпадает, не отдохнешь. При свете вылетели, при свете прилетят.

На соседа Валентин обратил внимание сразу.

Наверное, соседу хотелось спать. В темных глазах угадывалась усталость. Но по каким-то своим скрытым причинам сосед не укладывался. Терпеливо уложив под ноги спортивную сумку и «дипломат», он так же терпеливо дождался ужина, ни разу при этом не прикрыв глаз.

Впрочем, это устраивало Валентина.

Ему хотелось с кем-нибудь поговорить.

После пятилетнего перерыва Валентин впервые летел над Россией. Рейс Париж-Москва он не учитывал. Там не то. Ему сейчас хотелось поговорить. Действительно хотелось. Он чувствовал, что окружающие люди изменились. Да и не могли они не измениться за те пять лет, которые я провел вне России, думал он, искоса оглядывая соседа. Конечно, они изменились. Это сразу видно. Напряженнее стали. Злее. В каждом сквозит этакая злая нервность. И нервность эту из людей, пожалуй, уже не вытравишь. Как особая примета, она навсегда останется при людях, проживших в России все годы конца восьмидесятых и девяностые. Есть вещи, которые въедаются в человека навсегда. Так сказать, навсегда входят в его особенности. Есть вещи, от которых человек сам по себе никогда уже не может избавиться.

Тот же сосед слева.

По внешнему виду его никак нельзя отнести к бедствующим.

Бедствующие не летают на самолетах, для них это дорого. Бедствующие одеваются иначе, не так подчеркнуто. И, разумеется, если на ужин им попадает костистая утка, не жалуются.

А сосед ел лениво.

Он ел неохотно, можно сказать, почти приказав себе это.

Было видно, что он не голоден. Он вообще мог без ужина. Что ему эта костлявая утка?

Но почему-то не уснул.

Чувствовалась в соседе некая озабоченность.

Даже в воздухе, даже через час после взлета, он все еще ожидал чего-то, к чему-то прислушивался.

Боится?

Валентин не стал бы этого утверждать.

Но сосед выглядел озабоченным. Морда благожелательно невозмутимая, плечи широкие, но озабоченность явственно жила в нем. Он чего-то опасался. Казалось, он готов к любым событиям.

И вел себя соответственно.

Если Валентин задавал вопрос, сосед выслушивал внимательно, даже подчеркнуто внимательно, чуть наклонив на бок красивую, коротко стриженную голову, ничего не переспрашивал. А выслушав, так же внимательно, даже подчеркнуто внимательно, выжидал пару секунд, как бы оценивая вопрос по каким-то только ему известным параметрам, как бы ища в самом простом вопросе какой-то скрытый подтекст, видимый только ему, но никогда при этом не доводя молчание до неловкости. А помолчав и подумав, доброжелательно отвечал все тем же ровным спокойным голосом.

Такой голос ставят, подумал Валентин.

Поставить такой голос дело не одного месяца.

Когда Валентин, проверяя свою мысль, неожиданно перебил соседа, тот спокойно и благожелательно выслушал его и, выждав несколько секунд, вновь начал отвечать все тем же спокойным, ровным, нисколько не изменившимся голосом, в котором только самое чуткое ухо могло уловить что-то, кроме этого спокойного и благожелательного внимания к собеседнику.

Разговор, впрочем, шел самый, что ни на есть, традиционный.

Безбожные налоги, падение производства, инфляция, безработица, разгул преступности…

– Евгений Александрович.

Падение престижа, закрывающиеся школы и детские сады, обнищание, задержка выплат…

– А я Валентин Борисыч.

Неумные и неуемные лидеры, откровенный цинизм, торговля местами, коррупция, чиновничьи дрязги…

– Из отпуска?

Один всенародно известный политик потрясает над трибуной стальными наручниками, другой народу, его избравшему, грозит чуть ли не топором, третий перекуплен Западом, четвертый погряз в собственной дикости…

– Какой там отпуск! Работа.

Попробуйте разобраться в этом хаосе.

– Да какая сейчас правда!

И действительно: кому она нужна? Она только усугубляет положение.

– нет, нет, человек с головой не пропадет. Работы, если вдуматься, хватает.

Но хаос. Но фальшивые ценности. Но низменная литература, упадническая эстрада. По телевидению и в газетах, даже в самых, казалось бы, демократических, вместо новостей низости. Еще более низменное, еще более упадническое кино. И все такое прочее.

– А что вы удивляетесь? – устало откинулся на спинку кресла сосед Валентина. – Дело известное. За проигранную войну надо платить. Войну за двадцать первый век мы проиграли. Начали вроде здорово, были времена, когда мы даже вели, но на всю игру сил не хватило. Не рассчитали. Не сумели распределить силы на всю дистанцию. Был у нас шанс войти в новый век хотя бы не проигравшими, был, был такой шанс, но не выдержали гонки. Окончательный счет не в нашу пользу.

– А кто выиграл? – удивился Валентин. – И что вы называете войной за двадцать первый век?

– Что я имею в виду? – переспросил сосед Валентина. – Да именно войну и имею. Войну за выживание государства. Вы же не будете утверждать, что мы выиграли?

– Государство, слава Богу, существует.

– Общипанное со всех сторон, как эта утка, и такое же костлявое, – презрительно фыркнул сосед, незаметно кося глазом в проход между креслами. – Не знаю, как вас, а меня это не устраивает. Государство, разделанное на много кусков, меня не устраивает.

– А у других не так?

Сосед Валентина усмехнулся: