Цыплёнок

– Можно я выйду?
– тихо спросила Мишель.

– Нет, - незамедлительно последовал твёрдый ответ.

Сергей. Девушка, прикусив язычок, украдкой закатила глаза.

"Вот же зараза белобрысая".

– Куда я денусь посреди леса?
– поморщилась воровка, раздосадовано вперив взгляд в мужчину. И говорила чистую правду - это ж хрен знает сколько километров.

– Мало ль.

– Ну пожа-а-алуйста-а-а, - слёзно потянула Мишель, откровенно клянча.

– Нет.

– Ну почему?

– Потому.

– Пожа-а-алуйста-а-а-а-а.

– Я же сказал нет!

– прикрикнул стремительно теряющий терпение блондин.

– Почему?

– Ещё слово и я тебя сам придушу!

– Я на улицу хоч-у-у, - вновь капризно потянула Мишель, раздражённо схватившись за ручку двери.

– Обойдёшься, - неожиданно почти спокойно ответил мужчина.

Прозвучавший щелчок же заставил девушку гневно сузить глаза и медленно обернуться, а уж надменная ухмылка Сергея и вовсе почти неконтролируемое желание подправить ему прикус. Но воришка с детства отличалась редкостным для своего возраста благоразумием, так что, посчитав такой вариант событий несколько... неблагоприятным, осталась смирно (почти смирно) сидеть. Мысленно же ей, к счастью, ничего не мешало распиливать эту самодовольную тушу на много-премного вредных блондинистых Сергейчиков.

– Через часок и выйдешь, - отрезал мужчина, отворачиваясь и вольготно откидываясь на сиденье.

– На улицу хочу, - бросив тоскливый взгляд в окно, жалобно прошептала почти отчаявшаяся Мишель, мигом сменив тактику.

Но, к её громаднейшему сожалению, в этот раз была полностью проигнорирована.

Жуть как хотелось на свежий воздух... и да, обязательно потихоньку спросить у леса: а не закопан ли тут кто? Он, конечно, не родной, но если хорошо попросить да "случайно" пару капель крови на кору уронить, отозваться должен. От обиды на глаза навернулись невольные слёзы - сидеть в паре десятков сантиметров от столь необходимой сейчас информации и не иметь возможности даже на шаг к ней подойти было горько и почти физически больно.

– Ну, что ты там забыла?
– заметив намечающиеся слёзы, мягко спросила помалкивающая до этого Ирина.

– Ничего. Просто лес люблю, а как в детдом попала, ни разу не была, - и девушка жалобно шмыгнула носом.

– Ты сирота?
– внезапно заинтересованно влез блондин, вновь полуобернувшись. Открывшая, было, для ответа рот, рыжая одарила его мрачным взглядом.

Девушка болезненно прикусила язык, мысленно коря себя за болтливость. "Этого ещё не хватало", - пронеслась в её голове досадливая мысль.

– Ладно, - громко произнесла женщина, разрывая напряжённую тишину, - открывай дверь. Я тоже подышать да размяться хочу.

– А я не хочу, - капризно и несколько лениво изрёк Сергей.

– А кто тебя спрашивает, перчик ты мой?
– насмешливо спросила Ирина и резко скомандовала.
– Давай, открывай!

– А давай я тебе окошко открою, сиденье отодвину, лучше? М-м-м?
– уже почти капитулировав, заискивающе муркнул блондин, с неохотой поглядывая на женщину. Уступать не хотелось, особенно на глазах вредной девчонки.

– Открыва-а-й...
– с приказными нотками напористо потянула рыжая.

Мужчина едва слышно, недовольно фыркнул. Звонко щёлкнул замок.

***

Мишель с удобством расположилась на одном из наиболее выдающихся из-под земли корней огромной старой берёзы. Принадлежность дерева к берёзе только и определялась, что по полосатой коре, по сложению же больше напоминая средней мощности дуб. Девушка ласково провела ладонью по рельефной поверхности... и характеру тоже.

"Подумать только: четыреста лет", - рассеяно улыбнулась воровка, откидываясь спиной на толстый ствол. И, прижав обе ладони к старой коре, всё же спросила.

Дерево отозвалось настороженным молчанием, Мишель поморщилась про себя: похоже, придётся резать - иначе как выйти на контакт с упёртой берёзой? Девушка чуть-чуть прогнулась в спине, заведя руки за спину, приподнялась. Подцепив кончиком указательного пальца брелок из заднего кармана джинсов, потянула, вытаскивая весь складной нож. На ощупь нашла "волшебную" кнопку.

С тихим щелчком острое лезвие выскочило, Мишель выдохнула и быстро, чтобы не передумать, зажала лезвие в левом кулаке, правой же резко его оттуда выдёргивая. Воровка закусила губу, с трудом сдержав крик, ладонь моментально прострелила острая боль. Как же она её ненавидела!

Мишель перевела дыхание и с досадой прижала кровоточащую руку к дереву. Теперь же оставалось только ждать, когда кровь проникнет в полосатую шкуру поглубже. А также злиться на упёртость берёзы и молиться, чтобы не занести ничего опасного в открытую рану.

– Мишель?
– внезапно окликнули девушку, заставая врасплох.

Воришка заполошно вскинула голову, по привычке напрягаясь, при малейшей угрозе готовясь сорваться с места. Но вспомнив, где находится, успокоилась. Куда бежать-то?

– М-м-м?
– громко вопросительно протянула в ответ Мишель.

– Чем ты там занимаешься?
– женщина бросила окурок на землю и притушила носком сапога.
– Давай обратно.

– Можно я ещё посижу?
– и, видя сомнения рыжей, Мишель быстро добавила.
– Чуть-чуть.

– Ладно, - нехотя разрешила Ирина, и, уже отвернувшись и взявшись за ручку, попросила, - только не подводи меня, хорошо?

И, не дожидаясь ответа, женщина села в автомобиль. И хорошо, кстати, ибо Мишель было уже не до мира сего - берёза наконец-то откликнулась.

У леса был хозяин. Нет, не так - у леса был Хозяин. Не хранитель, на роль которого в лучшем случае могла претендовать Мишель, а именно тот, кто, однажды подчинив, теперь им безраздельно владел. Не особо заботясь его проблемами, кстати, как пожаловалась полосатая.

А живёт он неподалёку, в полукилометре на запад, и нет, трупы здесь в последние полвека Хозяин не закапывал.

"В последние полвека?!" - испугалась девушка, у которой резко обострилась желание драть отсюда ноги.

Но с паникой Мишель вскоре справилась и уже почти спокойно поинтересовалась: а сколько Хозяину лет? Если полвека назад он был способен закопать здесь кого-то, предположительно, было ему на то время лет двадцать, то сейчас около семидесяти?