D.R.E.A.M.E.R. Гепталогия

— Это река жизни и смерти, — заявил сходу Антон вместо приветствия.

— Ага, — кивнул я, — нам на другую сторону?

— Узрел ли ты рождение?

— Если ты про скользкую и липкую тьму, то да. Неприкольное место.

— Это была утроба Великой матери.

— Я догадался. А сейчас мы где? — уточнил я, глядя на мелькающие елки, так как лодка начала двигаться по реке.

— Там же, — загадочно ответил шаман.

— А у нее богатый внутренний мир, — усмехнулся я, но Антон сделал вид, что не услышал меня. Он тоже мастер пропускать мимо ушей всякие подколки. Старый Ворон закрыл глаза, скрестил руки и начал шептать какую-то ерунду. Удивительно, но я прекрасно понимал смысл его слов, даже не слыша их!

— Не буду смотреть на красоту лиц и красоту тел. Не буду призывать смерть и потворствовать ей. Не буду призывать к убийству и убивать. Не буду сидеть на чужом добре. Не буду завидовать успешности других. Не буду смотреть на всех свысока. Пусть меня услышат и Высокое небо — Отец, и Широкая земля — Мать.

— Мне это, надеюсь, повторять не надо? — поинтересовался я. — А то запомнить это как-то сразу не получилось.

— У тебя свой путь, ведьмак. Никогда не забывай об этом. Шаманская присяга для тебя ничего не значит. Вы порой, как животные, кидаетесь друг на друга из-за света или артефактов.

— Мы — маги. Так говорил Данила.

— Ну еще бы он сказал иное, — Антон нахмурился и строгим голосом спросил. — Ты готов к испытаниям?

— Как пионер. Только я не понимаю, зачем мне их проходить? Я же не иду твоим путем!

Антон не нашелся, что ответить, а просто смолчал, и остаток пути на лодке мы проплыли в полной тишине. Река круто поворачивала несколько раз, демонстрируя нам чудесные поляны, на которых паслись волшебные животные, лишь отдаленно похожие на знакомых лесных жителей. Серебряные олени с малиновыми рогами, красные кабаны в зеленую крапинку, желтый медведь. Наверное, это меня от грибов так плющит. Фосфены прут вовсю, вот тебе и эффекты забавные — фракталы и переливающиеся вспышки. Лодка замерла в полуметре от покосившейся деревянной пристани, и мы спрыгнули на берег. Перед нами оказалась очередная волшебная лужайка, в центре которой росли кругом несколько длинных и высоких мухоморов. Таких в природе не бывает. Эти больше похожи на поганки, но я ошибался. Когда мы подошли ближе, грибы обернулись стройными и красивыми девушками в полупрозрачных ажурных белых платьях. Девы были словно высечены из мрамора, но всю картину портили их красные широкополые шляпы.

— Грибные феи, — подсказал мне Антон, — они проведут нас через этот лес прямо к Хозяину горы.

— Круто, — кивнул я и быстро заморгал, чтобы сфокусировать зрение на подходящей ко мне девушке. Та мягко взяла меня под руку, приветливо улыбнулась и, не говоря ни слова, повела к краю поляны. Я оглянулся и увидел, что другая уже вела Антона. Третья же дева шла впереди нас и пела песню на неизвестном для меня языке. Она же и создала портал, в который мы вошли по очереди. И тут меня, что называется, перемкнуло. Я вновь оказался на этой же поляне, и грибная дева взяла меня под руку и повела к порталу. И еще раз. Я словил цикличный трип. Не знаю, сколько времени я проторчал с этой девкой, но мне это надоело. В итоге я убрал ее руку и шагнул в портал самостоятельно. В лицо ударил хлесткий ветер, и я понял, что нахожусь на побережье северного моря. Я понял это по ледяным торосам вдалеке и по холоду, начавшему сковывать мое тело.

Песок был устлан ракушками и мертвыми тюленями, которых теребили огромные жирные чайки. Вонь стояла жуткая. Пора валить с пляжа. Делать тут нечего, благо вон и тропинка виднеется. Однако прямо рядом с ней лежала разбитая рыбацкая лодка, а на ней сидела слепая и немощная старуха. И что ей надо? Пять ракушек собрать? Или принести пять кило гнилого мяса? Честно, я даже разговаривать не захотел с ней. Просто решил пройти мимо. Но не тут-то было.

— Подойди ко мне, человек, — попросила она, услышав мои шаги.

— Я не человек, бабуля, — спокойно ответил я и остановился, — чего ты хочешь?

То, что старушка необычная, было видно и невооруженным взглядом. Даже точку сборки сдвигать не надо. Горб бабули, торчавший под рваной и грязной одеждой, жил собственной жизнью. Он активно шевелился, но я не стал особенно удивляться. Мало ли что у нее там. Может, болезнь, неизвестная науке или черви завелись размером с пожарный шланг.

— У тебя есть что покушать? — спросила старушка. — Я щедро награжу тебя.

Она протянула и раскрыла ладонь, демонстрируя здоровенный светящийся бриллиант.

— Бабуля, ты в утробе оленихи. О какой еде ты говоришь? — улыбнулся я. — У меня нет никакой еды. Хотя на побережье я видел множество дохлых тюленей, а если изловчиться, то можно и чайку свежую поймать. Говорят, что суп из нее просто потрясающий, только надо варить часов шесть, а потом выкинуть.

— Жаль. А ты хотел бы получить этот камень?

— А что для этого нужно сделать? — уточнил я, чуя подвох, и он не заставил себя ждать.

— Убей меня, и камень станет твоим. Он бесценен! Ты станешь самым богатым человеком в мире. Тысячи женщин склонят перед тобой колени. У тебя будут самые сильные и прекрасные олени в стаде.

— Спасибо, бабуля, — хмыкнул я, — я прекрасно понимаю, что с пенсией у вас все плохо, но не до такой же степени. Продайте камешек сами, и у вас будет просто куча молодых и прекрасных оленей с кубиками на прессе. Подтяжечку лица вот сделаете, ботокс опять же. Сбросите лет тридцать сразу! Вы просто не представляете возможности современной косметический хирургии!

Бабушка крякнула, превратилась в утку и, взмахнув крыльями, улетела. Бриллиант же обратился в кусок угля. Очередное наваждение. Скорее всего, это было первое испытание.

— И ты прав, — прямо из ниоткуда появился огромный филин, ростом с человека. Ого, какой здоровенный! Он издал странный ухающий звук и деловито сложил крылья. Затем страшно покрутил огромными желтыми глазами и уставился прямо на меня. Ну привет, чудище-лешище.

— Хозяин горы? — спросил я, делая вид, что совершенно не удивлен появлению птицы.

— Нет, я Хозяин леса.

— Приятно познакомиться. Я Сергей. А не подскажешь, как попасть к Птичьим вратам?

— Торопишься покинуть это место, не пройдя всей тропы целиком? — с пониманием поинтересовался филин.

— Вот именно. Ты же видишь, что я в этом месте лишний. Какой смысл испытывать меня, если я не шаман и никогда не стану им? Или вам просто интересно поглядеть на мои потуги?

— Почему бы и нет? — Филин довольно заухал. — Проверку на жадность ты прошел. Как ты догадался, что это испытание?

— Все испортили олени. Я же в Москве живу. Нет, там их тоже очень много, но они выглядят чуть иначе, в основном, поворотники не включают. Так что? Вы и дальше будете меня испытывать?

— Конечно! Продолжай идти по тропе, ведьмак, — ответил филин и растворился в густом тумане, который заклубился сразу со всех сторон. Да, обычного дримера он бы сбил с толку, но не меня. Я просто стал волком, и тропа сразу стала четкой и видимой. Она вела куда-то высоко в горы. Туман же продолжал сгущаться. Он уже больше походил на молочный кисель. Я неторопливо поднимался все выше и выше, пока не оказался на каменной площадке. По идее, никакого тумана здесь не должно быть в принципе, так как он всегда собирается в низинах. Меня это насторожило, но явно недостаточно, поэтому первый же удар палкой по спине я пропустил. Меня отбросило в сторону, и я, став человеком, начал подниматься с земли.