D.R.E.A.M.E.R. Гепталогия

— Лежать, сученыш! — ох, как я хорошо знал этот голос. Бейсбольная бита устремилась к моему лицу, но я отбил ее кинжалом и ударил кулаком противника в пах. Сантьяго скрючился от боли, но все равно замахнулся битой еще раз. Я легко парировал ее и подсек своего врага. Мужчина упал и стал отползать в сторону. Конечно, это не он. Сантьяго сейчас в инвалидном кресле катается без одного глаза и встать не может, наверное. Это Филин навел на меня морок. Покопался в моей памяти и извлек образ моего самого страшного и ненавистного противника.

Я забрался на Сантьяго сверху и принялся методично лупцевать его по морде. Он вяло отмахивался, а затем и вовсе успокоился. К его удивлению, я тоже.

— Чего ты ждешь? Убей меня! — воскликнул он.

— Зачем? — улыбнулся я и убрал кинжал под плащ. — Если ты думаешь, что мы враги, то сильно ошибаешься.

Противника аж перекосило от ярости, и он исчез в тумане.

— Хозяин леса? — обратился я в пустоту, и филин снова возник рядом со мной.

— Да, ведьмак?

— Давай прекратим играть в это, а? Ну вот я же знал, что Сантьяго ненастоящий. Что ты хотел проверить, создавая его?

— Твой гнев. Умеешь ли ты его контролировать. Используешь ли ты его как оружие. Ты прошел испытание.

— Хорошо. Раз вы так настаиваете, продолжу играть по вашим правилам.

Хозяин леса исчез, а туман стал постепенно таять, обнажая низкий, но широкий вход в темную жутковатую пещеру. Судя по всему, мне именно туда. Не с площадки же прыгать? Мне уже надоели все эти игры. Понятное же дело, что я не воспринимаю все происходящее здесь всерьез, хотя, может быть, и стоило бы. Пока у меня очень четкое ощущение, что утроба оленихи — это что-то из разряда того уровня сна, который создал Роман. А почему бы и нет? Собрались шаманы, создали свой уровень сновидения. Населили его всякими легендарными существами, сами стали Хозяевами. Понятное дело, что любого новичка притащат именно сюда и будут всячески испытывать, чтобы понять, быть ему шаманом или нет. Дом учителей тот же? Отдельная локация, созданная ведьмами, чтобы обучать новых кандидатов. Да уж, я слишком прагматичен, хотя и по Лимбу бегаю и с древними общаюсь. Этого у меня не отнять.

Пещера уводила меня вверх, но ее широкий, освещенный масляными лампами коридор скоро уткнулся в дубовую дверь, которую я открыл с небольшим усилием. Внутри я обнаружил большую комнату с гигантской кроватью, а на ней совершенно обнаженную симпатичную девушку. Рядом был даже весело трещащий камин, что меня немного насторожило. Мы же в пещере! Куда от него труба ведет? Через весь горный массив? А кто дымоход продолбил? Толпа гномов? Сколько у них ушло лет на это? Девушка была, конечно, хороша. Все при ней: и крупные округлые груди, и тонкая талия, широкие бедра. Только вот на голове маленькие оленьи рожки, но настоящего шамана это стеснять не должно.

— Здравствуй, человек, — приветливо улыбнулась она и похлопала рядом с собой, — раздевайся. Ты нашел, что хотел.

— Спасибо, но я вынужден отказаться, — ответил я, проходя мимо и ища взглядом следующую дверь, — ты ничего такого не подумай. Мне женщины нравятся. Рогами сиськи не испортишь, сама понимаешь. Просто сейчас мне совершенно не до этого. Лучше скажи, как попасть к Птичьим воротам.

— Никак тебя не соблазнить, — раздосадованно ударила девушка по кровати. Затем я услышал легкий хлопок, и на кровати появилось здоровенное гнездо, в котором сидел уже знакомый филин. Вот это поворот!

— Чува-а-а-к, — протянул я, — только не говори, что ты был этой прекрасной девой. Я мог оказаться в настоящем кошмаре и никогда не простил бы себе такого секса!

— Ты прошел испытание похоти, ведьмак, — сказал хозяин леса, — не вижу смысла дальше проверять тебя.

— А что по списку следует?

— Зависть и гордость.

— А, ну с этим у меня точно бы проблем не возникло. Я никому не завидую и не сотворяю себе кумиров. Я не горжусь плодами трудов своих и на чужие мне плевать. Вот ни холодно ни жарко. Мне просто пофигу. Веришь?

— Да, — ответил филин, — ты не похож ни на одного шамана, что приходил сюда.

— Я вообще не понимаю, что я тут делаю. Или весь этот трип нужен только для более глубокого погружения в сон?

— Твоим проводником был шаман. Он не умеет иначе, — заметил хозяин леса, — но не стоит его винить.

— Не, не, — быстро проговорил я, — я против вас ничего не имею. У вас в избушке свои игрушки, у нас свои. Я ваших заслуг не знаю, потому и не принижаю. Мне просто нужно отсюда выбраться.

— У подножья горы живет страж. Иди по этому коридору. Он выведет тебя к нему. Страж даст тебе понять, верным ли ты идешь путем.

— Хорошо, — ответил я и направился к двери, на которую указал филин. Странные они все тут какие-то. Все окружающее очень похоже на сон. Немного расплывчатое, словно ускользающее. Кажется, что еще чуть-чуть, и все это скатится в обычный сон с сюжетом, но нет. Осознанность невысока, но все поддается контролю. Странное ощущение, конечно. Причем как-то улучшить четкость не получается. Это все грибы, наверное. Точно, они виноваты.

Коридор вывел меня из горы наружу. Я снова очутился в густом лесу на звериной тропе. Мне даже показалось, что я тут уже был, но потом, словно по мановению волшебной палочки, появилось широкое озеро с чистой и прозрачной водой. Я даже заметил огроменных рыбин, плавающих рядом с каменистым берегом. Неподалеку виднелась еще одна пещера, откуда появился здоровенный страж — странное создание, похожее на змею, только с двумя лапами. Он передвигался с их помощью и отталкивался хвостом от земли. Выглядело это немного забавно, но я уже ничему не удивлялся. Змей ко всему прочему оказался еще и альбиносом — чешуя молочно-белого цвета, а глаза красные. Страж быстро подполз ко мне и замер. Его немигающий взгляд подсказал мне, что он использует магическое зрение.

— Ты не шаман, — прошелестел он.

— Есть такой косяк, — улыбнулся я, — здоровенный козодой, тьфу, филин, сказал, что ты поможешь мне найти Птичьи врата.

— Хозяин леса пропустил тебя? Ты прошел все его испытания? — удивился змей, качая головой, словно пытался меня загипнотизировать. Это, наверное, тоже какой-то веселый прием, но на меня он не действует.

— Конечно, иначе я бы тут не стоял. Или ты думаешь, что я обманом прошел через лес, реку и горы?

— Хм, — страж задумался, — это очень необычно. Ты не должен быть здесь. Как ты здесь оказался? Тебя привел шаман?

— Возможно, — уклончиво ответил я. Ну а что? Вон какая змеюка здоровенная. Пусть тоже погадает.

— Тебе здесь не место. Уходи, — угрожающе прошипел страж.

— С радостью, только укажи мне дорогу к Птичьим вратам.

Змей аж напрягся. Задумался, наверное. Вон как буравит меня своим немигающим взглядом и язык высовывает. Решает, куда бы меня послать или, может, вообще сожрать по-быстрому. Понятное дело, что просто так я ему не дамся. Для начала он попробует град пуль из «Беретт». Но страж оказался мудрее, чем я думал.