Да, детка, это - реальность

А он ведь так и не признался ей в любви. Все «вампирка», «клыкастик», «кусака», «соскучился», «привязался». Но ни разу «я тебя люблю».

Охотники вообще умеют любить? Или специфика их работы что-то безвозвратно нарушает в психике? Ведь сложно, наверное, убивать того, кого любишь.

«А вот сейчас держись, чтобы ни слезинки. Потом наревешься. Сначала узнаем, что там с Лизой».

Текли минуты. Алекса превратилась в рыжеволосое изваяние с пустым стаканом в руках. И не менее пустым взглядом. Время в этом доме казалось застыло на века. И можно было вот так сидеть и смотреть на виноградные лозы, увивающие беседку и почти весь внутренний двор, на цветы, на бабочек. Алекса на время выпала из реальности. В себя пришла лишь когда на кухне появилась Алиса. Собранная, с поджатыми губами и мрачным взглядом.

– Сиди.
– велела она вампирше. Достала из шкафчика таблетки, две проглотила всухую и выдохнула.

– Это было неприятно.

– Можешь сказать, что случилось?

– Что ты разрабатывала?
– Алиса присела за стол, вытянула ноги.
– Только без утайки, хорошо? Я в курсе, что ты талантливый ученый и мне это не нравится.

– Я вообще заметила, что маги не в восторге от вампирских исследователей.
– кисло заметила Алекса.

– Десять лет назад я, кхм, уволилась.
– женщина в упор смотрела на вампиршу.
– Купила здесь дом и общаюсь только с жителями деревни. За редкими исключениями. Буду честной, мне на хрен не сдались маго-вампирские разборки, я уже в свое время от них пострадала. Но поверь, жесткие законы насчет исследований имеют право на жизнь.

– Ты откуда знаешь. Слушай, почему мне знакомо твое лицо?

– Уводишь разговор.
– усмехнулась Алиса.
– Не доверяешь, несмотря на заверения Андрея. Ок, попробую твои сомнения рассеять. Мы с тобой уже виделись. Правда, тебе в ту пору было пятнадцать лет. Упрямый подросток, вечно запирающийся в своей комнате и делавший опыты, от которых потом вонь стояла по всему особняку.

Алекса чуть подалась вперед, вцепившись руками в край подоконника. Зеленые глаза вампирши изучали каждую черточку лица собеседницы. Очень внимательно. Сравнивая, вспоминая.

– У тебя были короткие волосы.
– наконец, медленно проговорила она.
– Сейчас я вспоминаю, что, кажется, пару раз видела тебя у нас дома. Ты приходила с дядей Андреем.

– Твоя тетя с детьми тогда пару лет жили во Франции.
– тихо проговорила Алиса.
– А мне велели наблюдать за Андреем. Руководству Управления не нравилось, что он развивает косметическую фирму. До них доходили сведения, что там, под прикрытием кремов, исследуется вирус.

Александра до боли сжала челюсти. Да, теперь она припоминала какой-то скандал. После него дядя Андрей очень долго ругался с местными Высшими магами.

– Были исследования.
– пробормотала она.
– Но они не нарушали закон. Мы просто искали варианты устранения некоторых наших недостатков. Наш клан не любит зависимость от крови, мы пытались создать хороший заменитель. Ну и по мелочи, вроде вакцины, улучшающей сопротивляемость к солнечным лучам и так далее.

Она не сказала, что работа с вирусом и вампирским ДНК началась уже позже, спустя несколько лет. И допускались к исследованиям самые верные и увлеченные идеей ученые.

– Вот и я это выяснила.
– улыбнулась Алиса.
– Только в процессе, м-м-м, наблюдения, мы с твоим дядей несколько сблизились. Да не смотри ты на меня так! Да, мы стали любовниками. Перед Андреем, знаешь ли, сложно устоять.

– Кхм.
– кашлянула Алекса, вспоминая всегда строгого и несколько даже сурового дядю с холодным взглядом бизнесмена.

– Кому-то он перешел дорогу.
– продолжала женщина задумчивым тоном.
– Подставили его тогда конкретно. Поверили все маги Управления и быстро объявили Охоту, без суда и следствия. Помнишь ведь, что нарушение закона о запрете проведений исследований в области вируса и ДНК обеих рас карается смертью?

– Да вот последнее время мне об этом не дают забыть.

– пробормотала Алекса. Что-то крутилось у нее в голове. Какой-то разговор, происходивший совсем недавно. Вампирша потерла лоб. Да, да, нечто похожее она слышала. И фигурировавшее там имя...

– О Господи!
– она аж подпрыгнула.
– Алиса!

– Да.
– чуть приподняла бровь женщина. Вампирша разглядывала ее округлившимися глазами и едва ли не крестилась.

– Ты!
– Алекса переплела дрожащие пальцы.
– Мать вашу! Так это на моего дядю тогда была объявлена Охота, но ты нашла доказательства, что он не виновен! Ты - бывшая Охотница! Про тебя говорил Кирилл!

Словно ветерок пролетел по кухне. Алиса осталась сидеть, но поза неуловимо изменилась. Теперь женщина казалась сжатой пружиной, готовой распрямиться в любой момент.

– Так, вот только не надо.
– замахала руками Александра.
– Стоп, стоп, стоп! Мне про тебя рассказывал мой муж. Он так-то тоже Охотник.

– Вот об этом Андрей не сообщил.
– женщина снова расслабилась.
– Задания на тебя пришло ему?

– Я не знаю. Я не хочу об этом думать.

– Придется.
– жестко проговорила Алиса. Она встала и заходила по кухне, машинально то поправляя вазу, то смахивая невидимую пыль. Резкие скупые движения, сосредоточенное выражение лица, вертикальная складка между бровей.

– Это все меняет, он может тебя найти. Но об этом позже. Расскажи, что ввели Елизавете. Не старайся упростить рассказ, я немного разбираюсь во всей этой чехарде.

Алекса рассказала. Сухими отрывочными фразами, стараясь подать информацию как можно точнее. Про модифицирование вируса, про желание продлить магам жизнь, про Генри, про Лизу. Она говорила и говорила, глядя куда-то в пространство. До тех пор, пока рассказывать стало нечего.

К тому времени они обе переместились во внутренний двор, под огромный полосатый тент, натянутый над круглым столом и парой стульев. Алекса закончила рассказ и молча налила себе ледяной лимонад из высокого запотевшего кувшина. Она думала, что, вывалив все на Алису, внутри станет чуть легче. А получилось наоборот. Вампирша протяжно вздохнула и сухо всхлипнула. Нет, пока не время. Надо держаться.

– Мда-а-а, - протянула Алиса.
– Это капец, дорогуша. Полный и бесповоротный. На допрос тебе нельзя. Даже если они убедятся, что Лизе ты ничего не вводила, то все равно убьют. За незаконные исследования. Как же ты так?

– Адель убедила меня, что игра стоит свеч. Сказала, что у нее есть связи в высших кругах магов и вампиров. И нам ничего не будет, если вдруг кто-то попытается обвинить в незаконных опытах.

– Твоя коллега ошиблась. Кто-то уже заинтересовался вами, как видишь. И подставил вас обеих. С этим разберемся, а пока слушай внимательно. Введенный Лизе вирус на самом деле превратил ее в полноценного вампира. На клеточном уровне все прошло просто великолепно. Регенерация восстановила пораженный мозг, поэтому я не могу сказать, что именно проделал с твоей подругой тот маг. Кстати, ты правильно сомневалась в решении Адель начинать проводить опыты с живыми объектами. Вирус не доработан.

Алекса допила лимонад и аккуратно поставила стакан на столик.

– Что с Лизой?
– спросила тихим голосом.

– Если коротко - организм разрушается. Возможно, причина в ее происхождении, у нее ведь был «спящий» маг в предках, я это почувствовала. Вирус отторгается организмом. Аутоиммунная реакция. Твои исследования не были завершены до конца. Вирус не модифицирован достаточно. Я постараюсь чуть замедлить распад организма, подавлю иммунную систему и ускорю регенерацию Лизы, но у нас в запасе месяц.