Да, капитан!

— Я был неправ. Хотел попросить прощения.

— Вали отсюда, — рявкнул Кайд, и Бас, послушно развернувшись, двинулся к ступеням наверх.

Мне было неловко под любопытными взорами проснувшихся моряков. Они ждали драки, крови, гнева капитана. И конечно, остались малость разочарованными.

— Что ты тут делаешь? — Кайд обнял меня за плечи и повернул к себе.

Глядя на него снизу вверх, я тихо ответила:

— Возвращалась из кухни.

— Горе ты мое, — засмеялся он. — Идем, провожу тебя.

Он взял меня за свободную руку, и его тепло окутало меня невидимым покрывалом защищенности. Мне захотелось задержаться рядом с ним, поговорить, полюбоваться его улыбкой.

— Кайд, — растерянно пискнула я, — мы можем поговорить?

— Сейчас? — удивился он, уже сделав шаг к выходу.

— Шанард все равно уже спит. — Я пожала плечами. — Но если ты устал или…

— Нет, — шире улыбнулся он. — Выйдем на палубу?

— Там наверняка бродит Ксандр, — буркнула я.

— Ладно. Тогда ко мне. — Заметив, как широко я распахнула глаза, он опять засмеялся: — Тут недалеко. Вон за теми бочками.

Я покивала и прошла за Кайдом.

Он обустроил для себя угол в трюме, оградив его высокими бочками, за которыми было тихо и вполне себе уютно. На полу у стены лежал матрас с подушкой и одеялом. У самих бочек — небольшой стол и низкий табурет. На гвоздях, вбитых в стену, висели рубашки и брюки, под ними стояла запасная пара сапог.

— Располагайся. — Кайд указал мне на табурет, а сам сел на матрас и положил локти на выставленные в разные стороны колени. — Считай, это моя каюта.

— Ты как волк-одиночка, — произнесла я, усаживаясь и разглядывая старые карты на столе.

— Обстоятельства сложились так, что каюта, где я жил раньше, больше мне не принадлежит, — ответил он со сквозившим в голосе сожалением. В его изумрудных глазах заклубилась тоска.

— Прости.

— Ты здесь не при чем. Так о чем ты хотела поговорить?

Я сама не знала ответа на этот вопрос. В голове было много мыслей, которыми я хотела бы поделиться с Кайдом, но я не знала, с чего начать.

— Что ты собираешься делать со своей долей? — спросила я первое, что слетело с языка.

— Наверное, куплю корабль.

— Соберешь свою пиратскую команду?

— На корабле можно не только грабить, — улыбнулся он белозубой улыбкой.

— Не представляю тебя в рыболовстве, — вздохнула я, кладя кортик на стол.

— Я хочу покинуть Дуахтон, — вдруг признался Кайд. — Я пират до мозга костей, Аврора. Но империи Кенаукута приходит конец.

— А принять помилование от Ваплакса?

— Король милует каждого третьего, а первых двух вешает. Кем из этих троих окажусь я? Я воровал не только табак, сахар и фарфор. Я участвовал в грязных сделках, перепродавал людей. И я сейчас не о рабах. Однажды нам достался такой куш…

— Первые двое гниют на виселице, потому что отказываются склонить голову перед королем.

 — И я не склоню, — ответил Кайд. — Верность короне не для меня.

— Тогда куда ты отправишься на своем корабле?

— На Плиес или на Уцабора. Не примут, поплыву дальше. Необитаемых островов много.

— Всю жизнь проведешь один?

— Может, встречу какую-нибудь дикарку, — засмеялся он, отчего мне стало еще сквернее. Я будто лишила его смысла жизни, заняв место Аври.

— Шанард хочет поднять Дуахтон с колен. Он так говорит, — сказала я.

— Это его право. Он сможет возглавить народ и править бухтой.

— То есть ты ему веришь?

— Аврора, в Холмах живут люди, на которых ему не наплевать. Да, я ему верю! А почему ты сомневаешься?

— Не знаю. Если честно, я совсем запуталась. — Я опустила лицо и стала нервно теребить край жакета. — Я изменила ему, — призналась я. — С Ксандром. Дважды.

Кайд усмехнулся, но поймав на себе мой взгляд, посерьезнел.

— Да ладно?!

— Не знаю, зачем я это говорю. — Я встала и помотала головой. — Извини, зря я… В общем, я пойду.

Кайд тоже поднялся и задержал меня, взяв под локоть.

— Аврора, все нормально. Держать что-то гнетущее в себе всегда тяжело. Я же никому не расскажу. Черт, Аврора я желаю тебе только добра. Я вижу, что ты искренне любишь Шанарда. Поэтому я попросил Джо поделиться с тобой его тайнами. Чтобы вы наконец поговорили, обсудили все и пришли к единому решению относительно вашего будущего.

— Искренне люблю Шанарда? — усмехнулась я, посмотрев Кайду в глаза. — Я изменила ему. Это, по-твоему, любовь?

— Любовь — штука непредсказуемая. Мы можем любить того, кто любит нас. Или любить того, кто любит кого-то другого. Или любить сразу нескольких. Ты не прикажешь сердцу, Аврора. Но сердце нуждается в покое.

— А ты сам-то любишь?

Кайд крепче сжал мою руку и, пристально глядя на меня, прошептал:

— Тебя.

Лучше бы он не говорил этого. Я и так запуталась, а тут еще его признание! Избегая его взгляда, я высвободила руку и пискнула:

— Кайд, мне пора.

— Аврора! — Он преградил мне путь, встав между бочками.

— Пожалуйста, — попросила я с мольбой, зная, что могу не устоять. — Кайд, не надо. Это все очень мило, но опасно.

— Опасно?

— Ночь. Мы наедине. Откровенный разговор. Отсутствие других женщин на корабле. Да и ты вдруг стал симпатичней…

Он засмеялся, а мне было не до смеха. Следовало бы оттолкнуть его, но, положив ладонь на его крепкую грудь, я на мгновенье задержалась. Наши взгляды встретились. Кайд накрыл мои пальцы своей ладонью, и они, словно под панцирем, сжали в кулак ткань его рубашки.

Дьявол! Самый настоящий! Ядовито-изумрудные глаза сверкали страстью, щетина придавала ему мужественности и шарма, смуглая кожа напоминала о том, как его любит и ласкает солнце.

Устоять перед ним выше моих сил. Выбросив из головы Шанарда, отношения с которым уже давно начали остывать, и Ксандра, который сам себе на уме, я притянула Кайда к себе, подтянулась на носках, и впилась в его губы поцелуем.

Не теряясь ни на миг, он обнял меня, прижал к себе и ответил на поцелуй — жарко, самозабвенно и порочно. В моей голове не сработало ни единого щелчка, призывающего остановиться.