Да, мой Лорд!

– Сейчас Верховный Мастер примет твое отречение, - торжественно проговорил Нарессий.

В зале появился седой мужчина в бело-синим одеянии, который встал между Кансандином и Виннаром. Под его диктовку Кансандин повторил слова клятвы отречения, а Виннар — клятвы принятия власти. В руках Верховного Мастера появился тонкий венец из золота, который он водрузил на голову Лорда. Последний воспринимал все происходящее, как должное, не сопротивлялся, только наклонил голову, когда Великий Мастер возлагал венец. Его лицо по-прежнему оставалось бесстрастным.

– Вы убедились, что Лорд является наследником, иначе венец убил его на месте. Никто из недостойных не может надеть его на себя. И сейчас, чтобы еще раз убедиться, что Лорд Виннар признан богами Императором, прошу принести артефакт власти, - распорядился Нарессий.

Снова слуги убежали куда-то и вернулись с кристаллом зеленоватого цвета в виде шара неправильной формы, который они несли в деревянном коробе, украшенном золотом и драгоценными камнями. Великий Мастер протянул его прямо в коробе к рукам Лорда, показывая, что тот должен взять его. Когда руки Виннара коснулись кристалла, тот вспыхнул ярким светом, озаряя тронный зал. Раздался единый вздох всех присутствующих.

– Вы убедились, что Лорд единственный, кто достоин стать Императором!
– Торжественно огласил Нарессий.

Его слова потонули в гуле голосов и шуме, раздавшемся за дверями зала. Сам Кансандин смотрел на происходящее, как на небывалое чудо. Его лицо то бледнело, то краснело, губы дергались в немом крике. Он смотрел на венец и кристалл безумными глазами.

Стоящая рядом с троном Лессандра цвела улыбкой, она уже мысленно примеряла на себя венец Императрицы. Она обводила взглядом присутствующих, отмечая, кто высказывал настоящую радость происходящему, а кто стоял со злобными лицами. С этими она решила расправиться тоже, чтобы не ждать предательского удара. Несколько фрейлин из свиты бывшей Императрицы с алчностью смотрели на Лорда. В их глазах Лессандра видела только одно желание — занять место рядом с Валентеном. А вот их она точно сошлет в топи, чтобы ни одна из них даже не думала о ее мужчине.

Внезапно двери распахнулись, в зал вбежали люди в темно-синих одеждах, которые схватили Нарессия, Лессандру, Великого Мастера, всех советников императора. Остальных, которые присутствовали в зале, появившиеся воины в синем просто согнали к одной стене.

Нарессий кричал и вырывался, оказывал сопротивление. Когда сопротивление заговорщиков было подавлено в зале появилась Эсселия, которая с видом императрицы гордо прошла к Лорду, встала рядом с ним, взяв за руку.

– Всех причастных к заговору заковать в цепи и отвести в казематы.
– Раздался ее голос, усиленный магией.
– Лорд Виннар останется со мной. Кто из заговорщиков готов признать свою вину и понести наказание, прошу выйти вперед. Остальные будут наказаны в соответствии со степенью своей причастности к заговору.

Из воинов в синем выступил вперед здоровый мужчина:

– Моя Госпожа! Лорд Виннар успел принять присягу Императора. Следует ли считать его заговорщиком?

– Дорогой мой, причастен ли ты к этому заговору?
– спросила Эсселия у Валентена.

– Нет, не причастен, - спокойным голосом ответил Лорд.
– Вы можете убедиться в этом, взглянув на мою печать клятвы верности императорской семье.

Он расстегнул манжет рубашки, закатал рукав. Почти на сгибе локтя была видна печать, которая не изменила свой красный цвет, не причиняла Лорду боли.

– Вам достаточно, Ледарий?
– спросила Эсселия у воина.

– Да, моя госпожа.
– Он отступил от Валентена, дал рукой остальным знак и воины повели заговорщиков из зала. Некоторые стали корчиться от боли, хватать себя на руку, где начинала гореть печать верности, сжигая своего носителя. Первыми увели Нарессия и Лессандру, которая до последнего не верила, что все ее планы рушатся, что ее заклятая «подруга» так обманула ее! Она воспользовалась заговором в свою пользу и сейчас станет Императрицей, женит на себе Лорда. Лессандра внезапно вспомнила, что Лорд под действием артефакта подчинения и закричала:

– Валентен, убей эту гадину, убей немедленно!

– Не могу, - ровным голосом ответил Лорд.
– Она дочь Императора. На мне печать верности, которая убьет меня.

– Не слушать ее, - закричала Эсселия, - стража, увести ее немедленно!

Лессандра билась в руках воинов в синем, кричала, грозила, проклинала. Ее голос еще долго был слышен из коридора, пока ее вели в сторону казематов.

Через несколько минут в зале остались Лорд Виннар, Эсселия, трое из двенадцати советников, которые не участвовали в заговоре, здоровый воин и несколько воинов в синей одежде.

– Ну вот все закончено, мой дорогой, - Эсселия подошла ближе к Лорду, положила свою руку ему на грудь, туда, где висел артефакт подчинения.
– Завтра в главном Храме столицы ты будешь возведен на трон. И мы с тобой заключим брак в храме. Дай мне пока венец власти. Завтра он вернется к тебе в Храме.

– Хорошо, моя госпожа, - равнодушным голосом ответил Лорд, снимая венец и передавая ее Эсселии, которая держала в руках ларец для венца.
– Но как ты можешь выйти за меня замуж, ты же уже замужем?

– Я уже вдова, - просто ответила она.
– Тебя сейчас отведут в твои покои. Завтра я зайду за тобой, будь готов.

– Слушаюсь, - ответил Валентен и склонил голову в поклоне.

Эсселия провела по его лицу рукой, лаская его щеки, губы, подбородок. В ее глазах горел огонь желания, который заметили все, кто оставался в зале.

– До завтра, мой Лорд! До завтра! Мы станем супругами и ты будешь навсегда мой, - с томным придыханием проговорила Эсселия.

– Да, моя госпожа, - Лорд склонил голову.

Когда Эсселия вышла из тронного зала, Валентин проследовал за двумя воинами в отведенные ему покои. Стражи остались за дверью, а он прошел к окну, сел на стоящее возле него кресло. Скоро над горизонтом поднимется солнце, наступит новый день. Его надо будет прожить и выжить.

Глава 25.

Глава 25.

Эсселия спешила в свои комнаты на волне эйфории. У нее все получилось, что она задумала! Чужими руками убрала своего отца с трона, отправила в казематы своих сестриц и матушку, которые могли все испортить. Теперь Нарессий и его дура-дочь Лессандра, которая решила, что может захапать Лорда в свои руки, тоже получат свое! Надо же, эта дура Лессандра встала между ней и Лордом и надеялась, что он станет ее мужем! Как же! Эсселия никогда не собиралась делиться своим любимым мужчиной с кем бы то ни было. Когда ее младшая сестрица выскочила замуж за Лорда обманом, Эсселия чуть сама не убила ее. Она чуть не сорвала бракосочетание Валентена и сестрицы своей истерикой, которая могла в любой момент вырваться из нее. Остановил только ненавистный муж, который до боли сжимал ее руку и высказывал ей угрозы и обещания увезти ее в свою империю подальше от Валентена.

***

Как же она ненавидела своего отца, мать и этих девиц, которых все по незнанию истины называли сестрами. Она же все знала, знала все постыдные тайны своей матушки, которая так искусно играла добродетель.

Слишком много в их семье было тайн.

Еще в детстве, когда ей было около восьми лет, она подслушала разговор родителей, в котором отец радовался, что в очередной раз ему удалось обмануть Совет при проверке права Кансандина на императорский трон. И отец что-то говорил об артефакте власти и венце императора, но она уже не успела узнать, какую роль они играют в обмане, так как за подслушиванием ее застукала ее нянька. После этого она стала расспрашивать у своих учителей об этих предметах и узнала, что существует кристалл - артефакт власти, который передавался от императора к императору, созданный еще Богами-основателями, который подтверждал право занимать трон. В дополнение к нему существовал императорский венец, который, по преданиям, убивал любого, надевшего себе на голову, не достойного его носить. Раз в пять лет такими артефактами проверялся правящий император.