Да, моя принцесса!

Скрипнув зубами, я оглядел молчаливых лордов. Не таким образом я хотел поставить их семейство в известность о грядущих и неизбежных изменениях, но вариантов мне особо не оставляли. Ссориться из-за недомолвок с будущими родственниками не хотелось. Если с гневом Ари я еще мог как-то справиться, то еще троих мне не перегнуть.

Криво улыбаясь, чувствуя на себе внимательные взгляды присутствующих, я подошел к столу и молча опустил руки на темное дерево, ладонями вниз. Так, чтобы темный рисунок, проступающий сквозь кожу, был хорошо виден. И смотрел при этом я только на Арианну.

Принцесса привстала, громко презрительно фыркнула в повисшей тишине, а затем с вызовом спросила:

– И кто же эта несчастная, кому доведется стать леди Зиминик в ближайшее время?

– Эта несчастная ты, Арианна, – спокойно и серьезно произнес Филипп.**

– Глупости. Такого быть не может. Тем более что для пробуждения Зова, как мы знаем, нужно хотя бы первичная симпатия, – с какой-то злостью проговорила Ари. Мне показалось, что под недовольством принцесса прятала страх и я ее понимал. Мне и самому было не по себе. Но нельзя было дать ей расстроиться, иначе последствия могут быть долгоиграющими. Лучше уж злость, ее куда проще перевести в нужное мне русло.

– Ты не так сильно возмущалась, когда я целовал тебя днем, Арианна Лимейская,– не выдержал я, выпрямляясь и складывая руки на груди. Под моим взглядом принцесса стушевалась. Открыла и со стуком захлопнула рот. Если бы она могла, то наверняка бросилась бы на меня с когтями, но присутствие братьев ее кажется, несколько смущало.

– А я-то думаю, из-за чего сегодня так защита трещала…

Я увидел тень, но не дернулся. Только успел напрячься и чуть повернуть голову, чтобы удар Филиппа пришелся в низ челюсти, а не в нос. Примерно этого я и ожидал.

Когда искры перестали плясать перед глазами, я увидел, как Тень трона нетерпеливо стряхивает правую кисть.

– Сперва нам сказать не думал, прежде чем к ней лезть с поцелуями? – спокойно, словно это не он только что пытался поправить архитектуру моей физиономии, спросил Филипп.

– Так это была не моя инициатива. Это была плата за то, что Ари меня лечила. После того как проткнула клинком, – мне удавалось улыбаться, несмотря на ощутимо ноющую челюсть. Сейчас решалось очень многое для моего будущего, и волей-неволей приходилось терпеть подобные неудобства. Потерев подбородок, пытаясь разогнать жар в месте, куда пришелся кулак Филиппа, я добавил уже куда серьезнее: – Я и сам только понял, что именно между нами происходит, так что раньше было просто некогда.

– Так не бывает, – словно мантру повторила Арианна, никак не отреагировав на порыв кузена.

– Я тоже так думал. Но как видишь…

– На самом деле, это не так и плохо, – задумчиво протянул Роан.

Я заметил, как король разминает руки, но его кузен оказался быстрее, так что второго удара можно было не опасаться. Мужчины уже выдохнули и справились с первым удивлением. Единственное, что меня озадачивало, так это прозорливость Сьюта, догадавшегося обо всем первым и без подсказок. Впрочем, несколько наивный вид этого великана меня никогда не мог обмануть.

– Не вовремя, конечно, но неплохо, – продолжил король задумчиво, прежде чем повернуться к сестре. – Ты же сама переживала, что будет мезальянс, если Зов коснется и тебя. В этом случае более равную партию, чем Дамиер трудно и придумать. И он всегда знал, как справиться с твоим характером…

– Нет! – Ари вскочила с кресла, и не глядя на меня, принялась мерить шагами кабинет. – Никогда такого не бывало, чтобы Зов просыпался между потомками лордов.

– На самом деле один такой случай я знаю, но было это весьма давно, – буркнул Филипп. – Не между нашими семьями, а кажется между Зиминиками и Каминарами. И тогда все, если верить записям, сложилось благополучно. Так что, Ари, ты можешь больше не переживать о своей судьбе.

Принцесса с каким-то удивлением оглянулась на кузена, словно не верила его словам, а затем еще раз недовольно фыркнув, выскочила из кабинета, не сказав больше никому и слова.

– Ну хороший же вариант, – Роан, сидя за столом, улыбался все шире. Чем дальше монарх размышлял, тем больше преимуществ он видел в нашей с Ари ситуации. И тем больше выгоды для себя и королевства.

Не видя того же энтузиазма со стороны Филиппа, король обратился к кузену:

– Ну, сам посуди: Дамиер теперь весь наш с потрохами, – я скривился, но пришлось кивнуть. Новая реальность рухнула на меня каменной плитой, основательно придавив к дорогому ковру. – Ари будет под присмотром и перестанет так нервничать о туманном будущем. Она последние дни то и дело вздрагивала, опасаясь, что Зов проснется к кому-то из слуг или лакеев. Согласись, при ее талантах, Дамиер – идеальный вариант. Да и симпатия…

– Да я не спорю, – чуть скривился Филипп. – Просто все так не вовремя. Столько лет без Зова, а теперь нас накрывает одного за одним. Да еще и в то время, когда мы ждем нападения.

– Мы всегда ждем нападения, – пожал плечами Сьют. – А Ари ночь погрустит-побесится, а потом поймет, что все сложилось, как лучше. Так что у тебя, Дамиер, есть мое одобрение и поддержка, если нужно.

Я благодарно кивнул Сьюту, дожидаясь решения остальных братьев.

– Иди, ухаживай за моей сестрой. Думаю, тебе не нужно объяснять, как себя с ней вести. Матери я напишу сам. Думаю, она обрадуется, – кивнул Роан.

А Филипп, морщась, пошевелил пальцами, а затем вновь собрал пальцы в кулак, продемонстрировав фигуру мне.

– Не думай, что я позволю тебе ударить меня еще раз, Филипп.

– Не думай, что я спущу тебе, если ты обидишь Арианну. Мы так и не знаем, что именно произошло между вами несколько лет назад, что она так сильно на тебя разобиделась.

Задумавшись на мгновение, рассматривая недобрый блеск в глазах Филиппа, я вдруг улыбнулся. В свете новых, произошедших изменений, события прошлого казались еще более нелепыми, как и реакция на них принцессы:

– На признание Арианны в любви я сказал, что она еще слишком мала, чтобы я мог ответить взаимностью.

Глаза Филиппа удивленно расширились, такого он явно не ожидал. А вот Роан прыснул со смеху:

– Я так и думал. Она вилась за тобой, как щенок. А потом словно отсекло.

– Ну? – я все еще смотрел на Филиппа, ожидая его слов, хотя и не мог сдержать улыбку после слов Роана. – Ты дашь мне свое разрешение? Не очень-то мне хочется ходить по дворцу, вздрагивая от каждой тени и видя в ней тебя.

– Иди уже. Мы сами тут давеча объявили, что девушка, откликнувшаяся на зов, не может отказать в оказанной ей чести. И работает это в обе стороны. Но не забывай, что завтра у нас ожидаются незваные гости. Вы оба должны быть во вменяемом состоянии.

Я коротко кивнул князю, а затем уже глубже, согласно дворцовому этикету, поклонился всем присутствующим, прежде чем выйти из кабинета. Теперь нужно было направиться нужное русло мысли самой Арианны.

Глава 8