Да, орки мы!

— Хан! Шаманка мертва! — бойцы вернулись с неприятным известием.

Я вопросительно изогнул бровь, требуя пояснений.

— Камень! Проломил крышу и убил её на месте! — доложил Нобзул, невольно ожидая от меня наказания по старой привычке.

Но я не собирался его наказывать за то, чего он не совершал, я только чертыхнулся вполголоса, всё-таки это была именно моя ошибка. Зря всё-таки я отправил гоблинов на утёс, всё равно никакого толку от них не было. Досадно, но что поделать. С другой стороны, если бы она и правда могла видеть будущее, то не осталась бы под камнепадом, и это меня немного успокоило.

Постепенно на площадь начали выходить женщины, дети и оставшиеся в живых воины Чёрных Черепов. Они испуганно поглядывали на нас, о чём-то шептались, орчата жались к матерям, хватаясь за юбки, старики надменно глядели на копошащихся в кучах награбленного воинов, многие плакали, глядя на убитых соплеменников, пока так и оставшихся лежать на улице.

— Становись! — рявкнул я, и мои воины, бросая свои занятия, начали строиться.

Я смотрел на племя Чёрных Черепов, вглядываясь в их мрачные лица и пытаясь понять, что они чувствуют. Думаю, ничего хорошего. Перемены всегда пугают, а когда эти перемены приходят на чужих штыках, то и подавно. Во многих взглядах читалось молчаливое сопротивление и мрачная решимость противостоять до конца, некоторые, похоже, смирялись со своей новой судьбой, некоторые ждали, когда я скажу хоть что-нибудь.

— Орки! — громко произнёс я, прохаживаясь перед строем своих воинов и перемешанной толпой орков. — Меня звать Ундзог! Хан Ундзог!

— Слава хану! — грянули мои воины, но я жестом попросил их притихнуть.

— Вождь Манрок согласился на поединок и проиграл! Теперь я — ваш вождь! — продолжил я, когда орки утихли.

Не сказать, что племя сильно обрадовалось такому известию. Для них я по-прежнему был чужаком, который только что убил добрую половину мужчин племени.

— Я предлагал вашему вождю обойтись без кровопролития! Я не люблю, когда льётся орочья кровь! — произнёс я. — Но Манрок отказался и вынудил меня! Да будут боги и духи мне свидетелями, я не желал крови!

Толпа зашумела, не то обсуждая мои слова, не то обвиняя меня в чём-то, и я тем же жестом заставил их умолкнуть. Я не закончил.

— Моя цель — это новый, лучший мир для нас всех, независимо от рода и племени! Чтобы ни один орк больше не воевал с другим! Чтобы наши дети больше не знали голода! — громко кричал я, глядя, как меняются лица орков. — Чтобы мы могли жить спокойно, на плодородных равнинах, зная, что ни один эльф или гном не нападут на нашу деревню!

Я чувствовал, как снова к горлу подкатывает ком, а в уголках глаз начинает поблёскивать. Я верил, в то, во что говорю, и видел, что орки верят мне. И знал, что мы рано или поздно сумеем всё это сделать, но только если объединимся.

— Орки! — мне пришлось добавить в голос рычания, чтобы эмоции не взяли надо мной верх. — Только вместе мы сможем добиться этого! Все вместе, единой ордой!

Я сжал кулак, демонстрируя, как мы должны быть едины. Иначе нас разобьют по одиночке.

— Забудем старую вражду! — проревел я. — Оставим всё позади! Отныне не будет племён, только Орда!

— Орда! — грянуло моё войско, сотрясая своим рычанием здешние горы до самых корней. — Ур-ра!

— Я, Ундзог, вождь шести племён! Клянусь править мудро и справедливо! — я достал нож и полоснул себя по зажившей ране на ладони. — И эта кровь навеки связывает мою судьбу с вашей, а вашу — с моей!

Эффект, конечно, был уже совсем не тот, что на празднике, в свете костров и факелов, но и теперь я чувствовал, как завороженно глядят на меня новые соплеменники.

Прозвучали клятвы, орки племени Чёрного Черепа так же подходили по одному и клялись в верности Орде и мне лично, и, к моему удивлению, никто не осмелился отказаться. Орда пополнилась новым племенем, и теперь все эти горы принадлежали мне, как единоличному правителю Орды. Все, кроме маленького пятнышка посередине, которое будто гниющей язвой выделялось на лоскутном одеяле долин и ущелий. Гномьи земли по-прежнему оставались гномьими, и я должен был исправить это в кратчайшие сроки.

Но это всё потом. Сегодня мы будем оплакивать павших и чествовать живых. Победа далась нам дорогой ценой, но всё же она того стоила, послужив крепким фундаментом для будущих побед. Сегодня Орда доказала своё право на существование. И будет доказывать вновь.

Эпилог-интерлюдия

Город Эрессеинен, столица Священного Союза эльфов, гномов и людей.

Зал для совещаний.

Антариэль, бессменный председатель Совета, вошёл в зал, снова задержавшись на добрых полчаса. Неприязненные взгляды остальных членов совета он привычно проигнорировал. Эти… Члены совета, по его мнению, менялись слишком часто, чтобы обращать на них внимание, всего лишь за какие-то десятки лет. Для эльфа — почти мгновение.

Мысленно Антариэль оставался со своим новым протеже, которого пришлось покинуть ради глупого и скучного заседания. Что там могло быть нового? Заморозки побили посевы? Кто-то снова бунтует? Всё это казалось таким обыденным и рутинным. Разве не могли обойтись без него? Плоский животик юного и цветущего эльфа интересовал Антариэля гораздо больше, чем это дурацкое заседание, будь оно хоть трижды срочным.

— Наконец-то, — буркнул Зигфрид, толстый и старый рыцарь, и Антариэль поморщился. Дыхание человека неимоверно воняло чесноком и гнилыми зубами, оскорбляя изящного эльфа до глубины души.

Эльф уселся за овальный мраморный стол и демонстративно начал рассматривать свои ногти, игнорируя собравшихся. Маникюр был превосходным.

Кроме Зигфрида здесь было ещё трое людей и четверо гномов. Из эльфийского народа Антариэль сегодня был единственным. Три пустых кресла так и останутся пустыми, эльфов слишком мало, и никто не хотел утруждать себя посещением этого совещания, и если бы не проигранный спор, Антариэль тоже остался бы сегодня в своих чертогах, угощая юного Манатиэля ягодами клубники.

— Может, расскажете, в чём дело? Из-за чего мы здесь собрались? — мелодичным звонким голосом спросил Антариэль, устав от ожидания.

— Достопочтенный Нздак, прошу вас, — хриплым голосом, почти оскорбительным для тонкого эльфийского слуха, произнёс один из гномов.

Тот, кого назвали Нздаком, прокашлялся.

— Орки, — произнёс он.

— Да? — хмыкнул Антариэль. — Кажется, их не так давно разбили подчистую.

— Полвека назад, — хмуро уточнил Зигфрид.

Антариэль покачал головой. Само существование орков казалось ему какой-то ошибкой природы, жестокой шуткой богов, эти отвратительные создания… Если бы один из них сейчас оказался вдруг здесь, Антариэль наверняка упал бы в обморок от отвращения.

— В одной из дальних шахт… — продолжил Нздак. — На востоке. Наши горняки вышли на поверхность за лесом, и вот… Орки. Наместник Мчдук…

Антариэль взмахнул рукой, останавливая сумбурную речь гнома. Подземные коротышки ничего не смыслят в наземных делах. Лучше бы и дальше ковырялись в своей грязи.

— Вы увидели орков на поверхности и решили созвать Совет? Серьёзно? — насмешливо произнёс он. — Что дальше? Будем созывать совет, когда на тракте увидят разбойников? Или если в таверне кого-нибудь поколотят?