Да, урук-хаи мы!

Я стрелял и перезаряжал, стрелял и взводил, выискивая с каждым разом новую цель и напряжённо поглядывая на брошенный паланкин, наполовину заваленный камнями. В каждую секунду я ждал, что он разлетится на клочки, камни взмоют вверх, как от взрыва, а из-под обломков покажется эльфийский колдун, надменно ухмыляясь, но пока всё оставалось как есть. Мы невозбранно расстреливали прячущихся врагов, лишённых магической поддержки.

Эльфы отстреливались из луков, некоторые пытались лезть вверх по склону в надежде добраться до нас, но чаще просто падали вниз с арбалетным болтом в брюхе. Некоторым удавалось подняться к нашим позициям и вступить в рукопашную схватку, но это были всего лишь отчаянные попытки некоторых храбрецов погибнуть с честью. Многие остроухие развернулись и драпанули вниз по тропе, но и там их ждал сюрприз. Завал из камней в тесном ущелье не оставил им выбора, и немногочисленные выжившие встали спина к спине маленькой кучкой, обнажив сабли.

Хотелось ворваться в их строй с диким бешеным рёвом, раскидывая всех налево и направо, и многие орки моё желание всецело разделяли, но я приказал просто расстрелять остроухих. Загнанные в угол крысы сражаются отчаяннее всего, и мне не хотелось терять своих бойцов лишь потому, что я решил блеснуть воинским умением.

В воздухе неприятно воняло эльфийской кровью, будто кто-то раздавил клопа, только запах казался ещё хуже. Кровь, на снегу особенно алая, быстро впитывалась в местные склоны, и мне почему-то подумалось, что на этих местах больше ничего не вырастет.

Раненых остроухих деловито добивали копьями, переходя от одного к другому, искалеченные камнепадом эльфы просили пощады и пытались закрываться тонкими руками, но их мольбы никто не слушал. Да и они бы слушать не стали. Это была безоговорочная победа, и я криво ухмылялся, глядя на плоды своего замысла. Зрелище, пусть даже мрачное и кровавое, мне всё же очень нравилось.

Теперь надо повторить всё это ещё несколько раз, наведаться в столицу Священного Союза и проделать всё то же самое уже там, а потом добить всех, кто не успеет убежать. Звучит как отличный план.

Я прошёлся по тропе, перешагивая через камни и наступая на тела, и моё внимание привлекли обломки паланкина, в котором перевозили колдуна. Там наверняка найдётся что-нибудь любопытное. Я отправился к паланкину, хоть и с некоторой опаской, но вскоре увидел, что бояться нечего. Эльфу сломало хребет огромным булыжником, и он тихонько умирал, не в силах произнести и звука или пошевелиться. Колдун мог только моргать и корчить гримасы боли. Я присел на корточки возле него.

— Что, браток, не ожидал? — хмыкнул я.

Эльф уставился на меня ненавидящим взглядом. Будь его воля — я бы уже обратился в пепел, но теперь эта мразь не имела силы.

— Жди своих дружков, скоро с ними встретишься. Это я тебе обещаю, — усмехнулся я, достал нож и одним движением перерезал ему глотку.

С одной стороны, я избавлял его от мучений, что плохо. С другой стороны, неизвестно, может быть, эта мразь умеет регенерировать, и я избавился от лишних проблем. Что хорошо.

Глава 34

Поле битвы мы быстро покинули, собрав минимум трофеев. Шариться по эльфийским карманам и сумкам всем было противно, и мы лишь подобрали то, что валялось рядом. Оружие, некоторые доспехи. Небывалое расточительство, но я предполагал, что вскоре мы возьмём ещё больше добычи, когда следующий отряд тоже направится в горы. Для них тоже готовилась встреча.

Мы даже не понесли никаких потерь, несколько легко раненых не в счёт. Орки радостно кричали и праздновали победу, возвращаясь в деревню, и совершенно позабыли о том, что внизу, в эльфийском лагере, задумывают чёрные дела ещё трое колдунов и неизвестно сколько обычных остроухих. Но я помнил всё, и не мог оставить их без внимания, поэтому несколько юношей всё же остались на посту, наблюдать за лагерем, который опять пришёл в движение.

Ни один из эльфов не ушёл с тропы, завал из камней надёжно запирал её, и вряд ли в лагере знали о разгроме первого отряда, только если колдун не отправил перед смертью какое-нибудь магическое послание. В любом случае, разбирать завал дело небыстрое, и это значило, что новая группа отправится другим путём. Где мы тоже подготовили несколько сюрпризов. А пока ещё у нас оставалось время, чтобы отдохнуть и перекусить.

Вообще, чтобы выкурить нас из этих гор и окончательно решить орочий вопрос, этого войска явно бы не хватило. Они могли бы разрушить до основания каждую из деревень, засыпать землю солью и окружить все дороги постами, но мы всё равно бы цеплялись за жизнь и мстили захватчикам, любой ценой.

Я ожидал, что следующая волна попрёт сразу же, как только остроухие обнаружат гибель своих сородичей, но нет. Маги решили сменить тактику.

Мы как раз подходили к деревне, когда сзади раздался оглушительный грохот, от которого земля сотрясалась под ногами. Мы разом обернулись, чтобы увидеть красное зарево там, где ещё чуть больше часа назад резали эльфов. Грохот повторился, зарево вспыхнуло снова. Похоже, колдуны решили поливать склоны огнём, выжигая всё живое в пределах видимости. Месть за убитых сородичей, не иначе. Пожалуй, мы успели вовремя оттуда смыться, хотя дозорных, конечно, жаль. В такой мясорубке выжить точно никто не мог.

Так продолжалось около получаса, а потом всё стихло так же внезапно, как и началось. Повисла звенящая тишина, всё живое затаилось, и даже ветер, обычный в этих горах, затих в ужасе. Мы поспешили обратно, потому что я чувствовал — по выжженной пустоши сразу же зашагают солдаты, и их надо будет встретить во всеоружии.

Радость победы быстро сменилась мрачным гнетущим чувством, демонстрация магической силы подействовала на всех и каждого. Орки хмуро поглядывали по сторонам, ожидая под каждым камнем увидеть остроухих с луками и саблями, никакой бравады и высокомерия никто уже не показывал, все были настороженны и сосредоточены.

Когда мы вышли на гребень очередного холма, перед нами предстала ужасающая картина разрушений. Кое-где ещё клубился чёрный дым, но в целом склон горы теперь напоминал марсианский или лунный пейзаж из сплошного пепла. Даже камней не осталось, только ровная выжженная поверхность.

Пепел витал в воздухе, забивая ноздри, тяжёлый запах дыма многих заставлял кашлять и отворачиваться. Зрелище угнетало и пугало похлеще самых страшных ужастиков.

Эльфов нигде видно не было, ни колдунов, ни обычных воинов, их лагерь едва-едва получалось разглядеть за пеленой пепла и сажи.

— Они… Уходят? — хрипло спросил Бурздуб, закрывая лицо от пепла.

Я попытался вглядеться в копошение крохотных фигурок вдалеке.

— Непохоже, — хмыкнул я. — Возможно, просто выбились из сил.

— Гады остроухие… — прошипел сотник.

— Думаю, они вернутся, когда отдохнут, — предположил я.

Сейчас как раз начало смеркаться, и можно подумать, что эльфы, исключительно дневные существа, не желают лезть в горы ночью, ограничившись только демонстрацией возможностей.

— Утром? — спросил Бурздуб.