Да, урук-хаи мы!

— Думаю, да, — сказал я.

— Тогда надо их ночью постукать, — прохрипел Нурзбук. — Подкрадёмся и перестреляем, как козлят.

— Окружим и прихлопнем! — прорычал Бурздуб. — Как охота на пудука!

— Точно, — сказал я. — Как на пудука.

Идея неплохая, даже отличная, с шансом на успех. Особенно, если позвать на помощь гоблинов, они буквально рождены для скрытных операций. У них наверняка найдутся и яды, и подходящее бесшумное оружие вроде духовых трубок. Надо только их позвать. Хотя и риск достаточно велик, но кто не рискует, тот не пьёт шампанское.

— Улдук, отправляйся к гоблинам, они ночью отправляются с нами, объяснишь им, — приказал я. — А пока уходим отсюда.

К вылазке нужно было подготовиться, и подготовиться тщательно. Эльфы достаточно зоркие, чтобы разглядеть наше приближение при свете полной луны, и нам нужно действовать аккуратно. Их дозорные будут глядеть в оба. Радовало одно — шатры, в которых обитали волшебники, стояли чуть поодаль от основного лагеря, подальше от плебса, от простых солдат, то ли демонстрируя статус, то ли просто маги предпочитали уединение. Так или иначе, именно это их и погубит.

В рейд отправились лишь самые ловкие охотники, умеющие передвигаться бесшумно и подкрадываться к добыче так близко, что могли заколоть её ножом. Я был не из их числа, но тоже пошёл. Мы собирались буквально сунуть голову в пасть крокодила, и я не мог сидеть в деревне, сложа руки, я должен был вести своих орков за собой.

Гоблины прибыли как раз вовремя, на закате, и их появление оказалось внезапным даже при том, что мы их ждали и знали, с какой стороны они придут. Значит, смогут и к лагерю эльфов подкрасться без особых сложностей. Вооружились они маленькими арбалетами, духовыми трубками и кривыми кинжалами, они уже не походили на тех забитых существ из заброшенной шахты, которых терроризировали пауки и гномы. Сытая жизнь в захваченном подземном городе изменила их. Гоблины обрастали мышцами, становились жилистыми и ловкими, превращаясь в достойных соперников и настоящих воинов тени.

— Мы готовы, гоб, — доложил их вождь, глядя на меня из-под капюшона, скрывающего лицо. — Остроухих стукать радостно, нравится.

— Отлично, — ответил я. — Первым делом надо постукать колдунов, а остальные уже ничего не смогут сделать.

Когда закат разлился по небу алым заревом, напоминающим о эльфийском возмездии, мы выдвинулись на запад, снова разными тропами. Маскхалаты скрывали наши фигуры, превращая в бесформенные тени, восходящая луна светила своим бледным злобным глазом. Мы любовно прижимали к себе арбалеты и топоры, чтобы ничего не бренчало и не звенело при ходьбе, шли в полной тишине. Каждый знал, что он должен делать, когда и зачем.

Выжженную пустошь переходили с великой опаской. Я подозревал, что колдуны могут оставить там какие-нибудь сюрпризы, или остаточные силы заклинаний могут как-то повлиять, но склон оставался просто склоном. Под ногами хрустело, но хрустел не снег, а стекло, спёкшееся в тонкую корку. Двигались осторожно, короткими перебежками, постоянно поглядывая на виднеющийся внизу эльфийский лагерь и мерцающие там костры.

Караульные из числа эльфийских рейнджеров бродили туда-сюда по окраинам лагеря, все остальные укладывались спать. Четыре шатра возвышались тёмными куполами чуть в стороне, похоже, в шатёр убитого мага кто-то уже заселился. Свет внутри не горел.

Мы подбирались к эльфам сквозь ночную тьму, вжимаясь в сугробы и замирая всякий раз, когда свет факела мерцал где-то поблизости. Скучающие рейнджеры иногда переговаривались между собой, некоторые воины сидели у костров, подбрасывая в огонь всё новые и новые веточки, которые жадно сжирало пламя. Мы же, замёрзшие и продрогшие, ждали удобного момента, чтобы проникнуть к шатрам и начать резню. В том, что она произойдёт, я был абсолютно уверен. Ради этого мы и пришли.

Глава 35

На эту вылазку отправились самые ловкие и смелые охотники Орды, потому что добыча могла больно укусить в ответ. Мерцающие в темноте огни факелов и костров давали немного света, чтобы мы могли двигаться дальше, маскхалаты и накидки из светлой ткани скрывали наши фигуры, жмущиеся к земле.

Шатры колдунов тёмной громадой поднимались над опушкой, напоминая мне уменьшенные копии цирка-шапито. Мы подкрадывались прямо к ним, обходя караульных десятой дорогой, пропуская их мимо себя и стараясь никаким образом не привлекать внимания. Если поднимется тревога, то для нас всё будет кончено в считанные мгновения, поэтому мы действовали крайне осторожно.

Лагерь эльфийского войска оказался не таким уж и большим, значительную часть мы побили, уходя из деревни, а ещё одну часть побили в горах вчера, и если бы не колдуны, то мы могли бы просто спуститься и разбить остатки этой армии в открытом бою.

Всё моё естество жаждало вскочить и броситься на врагов, утопая в кровавой ярости, но я держался, как и все остальные охотники. Тех, кто не обладал достаточной выдержкой, благоразумно оставили в деревне.

Гоб, вождь гоблинов, который крался первым, махнул рукой, показывая, что путь свободен, и мы, низко пригибаясь, побежали к нему, пока часовой смотрит в другую сторону. В любой момент эльф мог повернуться, и мы готовы были рухнуть наземь, а другой гоблин на всякий случай держал его на прицеле, но это не понадобилось.

Мы вплотную подобрались к первому из шатров и затаились прямо под стеной, вслушиваясь в доносящиеся звуки. Внутри, кажется, царила тишина, все звуки, разговоры и смех доносились от костров простых воинов. Я мотнул головой в сторону шатра, приказывая гоблинам проникнуть внутрь.

Лок, знакомый мне по вылазке в запретные тоннели, ухмыльнулся из-под капюшона и с тихим шелестом извлёк из-за пояса длинный кривой кинжал. Два других гоблина ухватили ткань шатра и натянули, а Лок медленно произвёл аккуратный разрез и юркнул внутрь.

Надеюсь, никакой магической сигнализации здесь нет, по крайней мере, в стенах, иначе нам придётся туго, а весь план пойдёт насмарку. Мы замерли в ожидании, и я чувствовал, как гулко колотится моё сердце и жутко хочется пить. Пришлось сунуть в рот пригоршню снега, чтобы хоть как-то утолить жажду и немного отвлечься.

Уже совсем скоро из разреза показалась довольная морда гоблина, который ухмылялся так, будто сорвал джек-пот, и я понял — всё прошло по плану. Лок выбрался наружу, сунул окровавленный кинжал обратно в ножны и обвёл всех торжествующим взглядом, не говоря ни слова. Всем и так всё было понятно. Мы тут же отправились к следующему шатру, не теряя времени зря.

Я ощущал себя Биг Боссом, крадущимся по вражеской базе, чтобы уничтожить прототипы Метал Гиров, и эту миссию мне нужно было пройти исключительно на S-ранг. И надо признать, на приставке делать это гораздо проще, чем в жизни. Честное слово, я бы лучше всю ночь шинковал этих эльфов топором. Скрываться и прятаться в тенях оказалось гораздо утомительнее, чем я думал.

Всего на этой опушке стояло четыре шатра, и нам нужно посетить каждый с дружеским визитом. Благо, можно не спешить, зимние ночи длинные, да и луна частенько скрывалась за облаками, позволяя нам передвигаться с меньшей опаской.