Да, я некромант, и что с того?

Недавно захваченные пушки занимают новые позиции, и с моей собственной базы в горах Королевства Нордик Лола подвозит пушки Империи Бриттов, атакованной в прошлой раз. Они сами по себе лучше местных пушек, и также я смог их немного улучшить, как сами орудия, так и их программную начинку. В общем, вопреки первоначальным ожиданиям, армию Империи Ацтеков на месте встретил не полевой отряд, а самая настоящая крепость. После полутора суток боев, потеряв кучу людей и техники, Империя смогла выгнать мой отряд и повстанцев с занятых позиций, но мы успели органично эвакуироваться, прихватив с собой все ценное, до чего смогли дотянуться. В частности, пушки позади я оставил всего две, да, и те были повреждены во время боя, а не потому, что у меня не было возможности их вывезти. Этот бой однозначно закончился в мою пользу, хотя противник и не был готов, а также не подвез технику и солдат заранее, я сумел воспользоваться этой ситуацией. Да, это далеко не то же самое, что сражаться с Империей Соединенных Штатов, которая просто натравила бы на нас бомбардировщиков, однако, на безрыбье и рак — рыба.

Тем временем, я не бездействую на своей стороне. Моя магическая сила растет каждый день. Хотя я получаю часть маны только от зомби под моим прямым контролем, это не говорит о том, что другие зомби не могут тренироваться. Всего их количество выросло до более чем двух сотен, из которых чуть за двести являются моими непосредственными бойцами и рабочими. Остальных я использую в качестве подопытных. В общем, двести зомби постоянно участвуют в соревновании под моим чутким контролем. Массив сбора маны, который я в них внедряю, становится все более совершенным с каждым месяцем. Кроме того, у некоторых зомби лучше талант, а у других я быстрее нахожу привычки и ежедневную рутину, способную поднять им настроение. И хотя в единицу времени медитировать с донорством мне маны может только 31 зомби, новенькая может медитировать без перерыва десять или пятнадцать минут, а старожилы медитируют до часа и более. Находясь на базе, я распределяю время медитации между ними. У меня много дел, и не всегда получается поддерживать связь с зомби, но для около сотни из них мне удается выработать дневную норму по медитации. И эта сотня время от времени меняется, когда недавно присоединившиеся зомби превосходят по таланту и скорости роста кого-то из первой сотни. Мистическим образом бывает, что некоторые выпавшие из первой сотни усиливаются, либо из-за каких-то неведомых мне внутренних изменений, либо из-за того, что я нашел какую-то привычку, сильно повышающую настроение зомби. Также бывает и такое, что у кого-то из первой сотни ухудшается настроение или возникает затык в совершенствовании, и зомби выпадет из числа лучших. И это соревнование за первую сотню не прекращается ни на один день. Хотя я всеми ими управляю, и эти зомби можно воспринимать частью меня самого, в этом соревновании бывает слишком много случайных элементов, которые даже я не могу спрогнозировать, что заставляет меня с интересом наблюдать за процессом.

Сам я также не стою на месте. Наличие зомби с уникальными характеристиками и привычками в поведении заставляет каждое из моих отдельных сознаний действовать по-своему, и для этого нужна постоянная концентрация, дабы нигде не ошибиться, и не накормить непримиримую веганку селедкой под шубой или мороженным на натуральных сливках. Остановить она меня не сможет, когда я буду в рот ей запихивать всякое непотребство, но вот обидится сто процентов. Ума не приложу, как еще этот зомби на вкус определяет наличие животных жиров в пище, если я не даю ей читать состав, да, и сам не всегда знаю, что в еде есть, а чего нет. И накормить всех пюрешкой или питательной смесью Механоида не получается. Через два три дня на однообразной пище у зомби начинается катастрофическое падение аппетита и настроения. Физические тренировки идут из рук вон плохо, а медитация протекает со скрипом. Приходится, блин, откармливать их потом вкусняшками в двойных или тройных порциях. Хорошо еще, что в большинстве случаев помогает шоколад. Особенно сделанный вручную каким-нибудь шеф-кондитером. На шоколад с применением натуральных сливок веганка почему-то не обижается.

В общем, на вкусняшки, одежду и косметику уходит прорва ресурсов и времени. Удовлетворить вкусы и потребности зомби-парней куда проще, но долгосрочный эффект хуже. Большинству зомби-парней, которым я пытался отрастить волосы, дабы ускорить вытягивание маны из окружающей среды, это очень сильно не понравилось. И настроение их падало с каждым лишним сантиметром волос. Из тех, кто нормально отнесся к длинным волосам, один оказался скрытым геем, и там заморочек по поводу настроения оказалось не меньше, чем у девушек, а эффективность сбора некроса у зомби-мужчин ощутимо меньше. Несколько других парней, у кого длинные волосы не вызвали раздражения, и которые не предъявляли столько требований к «эксплуатационному обслуживанию», сколько предъявляют зомби-женщины, также уступили в таланте сбора маны немертвым девушкам. Процентная разница не сильно велика, а с учетом трудо и ресурсозатрат зомби-парень на начальном этапе обходится дешевле. Но только на начальном этапе. Кажется, десять или двадцать процентов разницы — это немного, но со временем разница становится только больше. Зомби-девушка, прокачивая через себя больше маны, быстрее улучшает свое тело и мозг. А когда ее тело и мозг становятся сильнее, она может притягивать к себе еще больше маны, а потом еще больше. И все бы ничего, я даже это бы терпел, лишь бы не заморачиваться по поводу всяких там привычек и прочего, но у молодых женщин оказалась явная чувствительность к некросу. В подходящем возрастном диапазоне от пятнадцати до двадцати лет даже самая слабая зомби-девушка изначально оказалась на десять процентов эффективнее, чем самый талантливый зомби-мужчина из всех, кого я смог найти за все время. И эта девушка не была невинна до своей смерти. Будь она невинна, разница в показателях была бы уже в десятки процентов.

В общем, в погоне за лучшими результатами и сильнейшими зомби я окончательно и бесповоротно встал на дорогу зомби-фетишиста в глазах Лолы. Хотя она также любит красивую одежду и новые наряды, часто тратя время на походы в магазины и время от времени дергая меня посетить тот или иной торговый центр, моя гардеробная оказалась, в конце концов, в тридцать раз больше. В ней также бессчетное количество пар разнообразной обуви. С обувью оказалось даже больше мороки, ведь если красивое платье зомби-соседки на размер больше или размер меньше, то его все еще можно напялить. А вот с обувью другого размера такое не проканает. И эти чертовы зомби, чем сильнее становятся, тем более они глазасты. Поначалу я никак не мог взять в толк, из-за чего у той или иной зомбячки внезапно падает настроение. Они относительно послушны, и настроение не падает намного, но я стараюсь контролировать любые колебания, превышающие один процент. Два-три процента в уменьшении притока маны уже заставляют меня бить внутреннюю тревогу. В конце концов, оказалось, что ей просто очень понравились туфли, которые я случайно купил другой зомби на распродаже. Благо, размер подошел. С этого самого момента мне пришлось фотографировать всю одежду, обувь и аксессуары, которые я покупаю для зомби. Если у кого-то падает настроение, я сажаю ее за компьютер, надеваю на голову электроэнцефалограф, а на руку пульсометр, плюс напротив выставляю камеру в высоком разрешении и запускаю программу. Программа в быстром темпе прокручивает перед зомби фотографии всех недавно купленных вещей тех зомби, с которыми эта конкретная зомбячка могла контактировать. Изменения работы мозга, диаметра зрачков и пульса сигнализируют программе об интересующих зомби вещах. Пока диапазон поиска не сужается до вещи, которую та страстно желает. Хорошо, что покупки или передачи этой вещи оказывается достаточно, чтобы поднять настроение зомби на неделю или две, в некоторых случаях до месяца. И вещи также можно обменивать, редко бывает, что зомби носившая какое-то определенное платье в течении недели, не хочет с ним расставаться в обмен на новое.

Разумеется, плюсы также имеются. Мои дополнительные сознания в таких сложных условиях развиваются семимильными шагами. Как и мой магический потенциал. Чем талантливее и сильнее зомби под моим началом и чем их больше, тем больше маны получает мой кристалл души. Да, с моими нынешними силами нереально будет попытаться снять с себя контроль Механоида, да, и нужно предварительно спрятать где-нибудь Лолу, то есть, нужно еще на ее планету попасть. В общем, с освобождением моей души много мороки. Но я чувствую, что становлюсь сильнее. Моя воля, моя интуиция, мои мыслительные процессы. Да, и потоки маны влияют на робота, заменившего мне биологическое тело. Синтетическая кожа его стала прочнее, подозреваю, и металлический скелет тоже. Сила и ловкость не возросли, как и вес. Но опыты показывают, что мана укрепила его узлы. И Система ЦМ также подтверждает это, ежемесячно увеличивая стоимость операций на механическом теле. Вполне вероятно, что это тело придется оставить, когда я получу задание на другой планете, но я надеюсь, что смогу хотя бы получить достойную компенсацию, передавая улучшенное собственноручно тело другому агенту.

* * *

— Как это может быть реально? — яростно вскричал моложавый блондин с голубыми глазами. — Ты читал этот отчет аналитиков?

— Еще не успел, — помотал головой кучерявый брюнет средних лет. — Он по поводу столкновения с некромантом в Империи Ацтеков?

— Да, — кивнул молодой мужчина. — Конечно, там было еще несколько сотен хорошо подготовленных повстанцев, но главной силой выступал некромант, как обычно. И судя по видео с камер на поле боя и мнению экспертов, он вновь стал сильнее. Количество зомби под его началом на этот раз стало больше и их средняя личная боеспособность снова увеличилась. Не только за счет мелких улучшений в амуниции, но и сами их тела стали физически сильнее за три недели прошедших после нападения на солдат моей Империи. И мало нам этого. В прошлом нападении это было не столь очевидно, так как у него было мало времени на реакцию, но на этот раз армия Ацтеков осознала, каково это сражаться с некромантом. Мы думали, что основная опасность некромантов осталась в прошлом, когда рядовые солдаты сменили мечи, копья и луки на огнестрельное оружие, с которым сложнее управляться, чем с холодным, и поднятые ими скелеты и зомби с тех пор превратились в ходячие мишени. Но этот неизвестный некромант перевернул это представление с ног на голову. Он научился в короткие сроки встраивать в голову зомби массив заклинаний, позволяющий им целиться и стрелять во врагов из автоматических винтовок и пистолетов. Точность на данный момент оставляет желать лучшего, но она аналогична точности новобранцев. В масштабном фронтовом бою высокая точность не имеет большого значения. Тем более, зомби не ведают страха, им не нужен отдых и сон в первые несколько дней после их поднятия. И этого достаточно для создания огромной головной боли армиям из обычных солдат.

— И сколько он смог поднять на этот раз? — с искренним шоком в глазах спросил брюнет.

— На основе собранных нами данных, как минимум, он поднял еще две сотни зомби из солдат Империи Ацтеков, — с хмурым лицом начал объяснять бритт. — С их поднятием качество управление остальными зомби падает не так сильно, как нам того хотелось бы. Две сотни солдат за сутки. На самом деле, мы не знаем, каков его предел. То, что у него сейчас всего две сотни бойцов в основном отряде, скорее, для удобства управления, а не из-за каких-то ограничений. Но чем больше становится его сила, тем крупнее становится основной отряд. Уже сейчас способность за сутки поднять двести зомби, владеющих огнестрельным оружием… по возможности нанесения ущерба армии и гражданскому населению, боюсь, он уже достиг особого ранга. Сами по себе эти двести зомби не очень сильны, но время от времени он может брать их под прямой контроль, за секунду делая из зеленого новобранца матерого вояку с запредельной для обычного человека точностью стрельбы и божественным чувством контроля поля боя. Этот некромант и сам должен был в свое время сражаться во многих войнах, но мы не обнаружили никого похожего на него в картотеке.

— А что говорят в Ассоциации некромантов? — недовольно буркнул галл. — Разве они не должны взять за это ответственность? Я слышал, что в последнее время скорость обучения их адептов колоссально выросла.

— Старый лис из Ассоциации признал, что имеет контакты с этим молодым, как он говорит, некромантом, — вмешался в разговор азиат с седыми волосами и длинной белой бородой. — Но он говорит, что никогда не обучал его. Наоборот, он только покупает у этого некроманта знания. Поэтому им и удалось повысить качество образования среди нового поколения.

— Как он может торговать с врагом? — возмутился блондин. — Это предательство всех магов! Нет, всего человечества!

Глава 94

— Я задавал аналогичный этому отродью, который уже одной ногой в могиле, — старик пригладил бороду. — Но он сказал, что ему нет дело до других магов, кроме некромантов. И на человечество планеты Мофа ему также наплевать. Он действует только в интересах Ассоциации некромантов. Поддержки врагу он не оказывает, а честные сделки он не считает поддержкой противника.

— Как это не считает? — продолжал возмущаться бритт. — Как это не может быть поддержкой? Он же передает ресурсы врагу. Напрямую передает ресурсы!

— Ты думаешь, что он передает, и я думаю, что передает, но какая разница, если он сам так не считает? — старый маг развел руками. — Если он не прислушается к твоим доводам, что ты сделаешь? Что мы, Союз магов, можем сделать?

— Наложить санкции на Ассоциацию некромантов? — начал перечислять блондин. — Атаковать несколько их баз?

— Ты думаешь, некроманты не будут к этому готовы? — снова погладил бороду азиат. — Уже в тот момент, когда они начали сотрудничать с этим новичком и косвенно с инопланетной цивилизацией, стоящей за ним, Ассоциация некромантов уже предполагала возможную эскалацию конфликта с Союзом магов. В любом случае, они воевали с нам сто лет. То, что они не делали этого в последние пятьдесят, не говорит, что у них совсем нет опыта в противостоянии Союзу магов. Более того, то некротическое отродье уверено, что мы не пойдем сейчас на эту эскалацию. Маги планеты Мофа в это время должны быть едины, и значит, что некроманты могут и будут ловить рыбку в мутной воде. Пока они напрямую не противостоят нам, мы первыми не можем напасть.