Да забыли про овраги #play_to_return

В глазах набухала постыдная влага. Крупная слеза скатилась по моей щеке. Следом - вторая. Я плакал от странного горького чувства, названия которому даже не знал.

– Ты будешь снарядом, - продолжал веселиться Саурон, - который понимает всё, что с ним происходит. Но не более того. Тебя будут перед боем загружать в боеукладку, потом тебя будут запихивать в пушку, чтобы ты сперва чувствовал, как твоё тело протыкает жало ударника, затем огонь и страшная перегрузка, несколько секунд полёта и весьма болезненный взрыв на цели. А в следующий миг - тебя снова грузят в танк. Вот это жизнь! Нравится, а? Сколько боёв ты продержишься, прежде, чем твой разум начнёт расползаться клочьями, пытаясь в ужасе спастись от очередного боя? Что? Что ты сказал? Эй! Стоять! Я приказываю: ко мне! Ко мне!!

Свет, падающий через верхний люк заслонила какая-то тень. Что-то протиснулось мимо меня раз, другой. Впереди лязгнуло железо. Я сидел, тупо глядя прямо перед собой. Наверное, безумие пришло ко мне раньше, чем обещал Саурон. Или же я просто заснул.

– Какие будут приказы, командир?
– низкий прокуренный голос Серпилина мне тоже, безо всяких сомнений, снился.

– Это что такое?!
– завизжал на высокой ноте Саурон.
– Вы не можете меня ослушаться! Я вас просто сотру! Дайте мне только вернуться к терминалу и после первого же респауна…

– Гриня, заводи, - сказал я, решив напоследок понежиться в своём странном сне.

– Давай, едрить, протараним гада, командир, - сказал Зверев.

Взревел движок, набирая обороты, по корпусу прошла вибрация. И только тогда я начал понимать, что всё это мне не снится.

– Братцы, - сказал я, чувствуя, как закипают на глазах совсем другие слёзы, - как жы вы сумели? Он же… Вы же…

Голос мой сорвался на хрип.

– Бранд!
– заорал Саурон и в голосе его слышались панические нотки.
– Убей их! Немедленно!

– Что ж ты такой кровожадный?
– встрял в разговор новый голос.
– Убей да убей. Бранд не любит убивать по твоему приказу. И тебя он тоже очень не любит.

– Бегемот?!
– заорал Саурон.
– Ты где? Ты откуда взялся? Что происходит?

– Сейчас узнаешь, - спокойно ответил Бегемот.

За бортом отчётливо громыхнул взрыв.

– Это, чтобы ты уехать от нас не вздумал, - пояснил Бегемот.
– А вот теперь иду.

Я смахнул слёзы с глаз и припал к прицелу наводчика. Из люка самоходки Саурона вовсю валил чёрный дым, а к мечущемуся на её крыше человеку, от уцелевшего тяжёлого танка "синих" быстрым шагом направлялась знакомая худая фигура.

– Я думаю, мы можем не торопиться, - сказал я, шмыгая носом и оглядывая своих людей.

Не ботов. Людей.

Свой настоящий экипаж.

Открыв люк, я выбрался на крышу антитанка.

Бегемот уже почти подошёл к чёрной самоходке, как вдруг Саурон задрал голову к небу и отчаянно закричал:

– Саурон, забери меня отсюда! Саурон!

Он замер, точно прислушиваясь к чему-то, и вдруг завизжал настолько пронзительно, что Бегемот от неожиданности даже замедлил шаг.

– Ты не можешь так со мной поступить!
– орал Саурон, и чтобы слышать его вопли, шлемофон уже был не нужен.

– Командир?

Я повернул голову. Серпилин протягивал мне пачку папирос. Я взял одну, уселся на край башни, закурил.

Бегемот тем временем легко запрыгнул на броню чёрной самоходки и, схватив Саурона за ворот комбинезона, точно нашкодившего школьника, сдёрнул на землю.

– Это не я!
– заорал в ужасе Саурон.
– Это всё он, Саурон!

Бегемот спрыгнул следом и тут же со всей силы ударил визжащего человека ногой в живот.

– Что значит "он, Саурон"?
– удивился я.
– А ну, парни, пойдём, разберёмся.

Пока я неспешно шёл к чёрной самоходке, Бегемот вдумчиво и размеренно лупил Саурона куда придётся руками, ногами, а потом и какой-то железной палкой.

Всесильный хакер сперва вопил, потом визжал, затем просто хрипел, но я не мог найти в себе силы вступиться за него - перед глазами всё ещё ярко стояла картина моего чуть было не случившегося будущего в качестве разумного снаряда.

Наконец, я дошёл и хлопнул заметно уставшего Бегемота по плечу.

– Погоди. Надо кое-что уточнить.

Бегемот, снял шлемофон, сверкнул на меня чёрными глазами, но послушно отступил, утирая лицо рукавом.

Саурон, на мой взгляд, выглядел вполне сносно после такого избиения, и оставался скорее сильно напуганнным, чем действительно пострадавшим.

– Что ты имел ввиду, когда звал Саурона?
– спросил его я, усаживаясь на корточки рядом.

– Я не Саурон!
– тихо подвывая ответил негодяй.
– Я - Рон. А Сауроном ты сам меня назвал!

Я обалдел от такого открытия, но нашёл в себе силы сказать:

– Продолжай.

– Саурон хорошо платил мне за определённую работу в игре. И позволял играть с полным погружением. И каждый раз возвращал обратно в тело. Единственным условием его было - не погибать. Он говорил, что после респауна о его действиях останется запись, а он не хотел лишний раз оставлять следы. Но так было даже интереснее!

– Так ты не Саурон?
– ещё раз на всякий случай спросил я.
– И что теперь, сам Саурон не появится?

– В последний раз он сказал, что недоволен мной и что я должен всё исправить, если хочу вернуться обратно в своё тело! А теперь из-за вас, уродов, я застрял здесь надолго!

– Из-за нас? Уродов?
– удивился я.
– А ну, Бегемот, дай мне вон ту железную палку.

– Саурон рассердился, что я не выполнил его задание до конца и сказал, что оставляет меня здесь, пока я всё не исправлю!
– заорал Рон, поднимаясь на ноги и даже делая шаг навстречу мне.
– А я не хочу здесь оставаться! За что мне это? Я всё делал, как он велел!

– Пойдёшь с нами, - сказал я ему.
– Будем обстоятельно разбираться в спокойной обстановке.

– Если я пойду с вами, - с ненавистью сказал Рон, - он меня оставит здесь навсегда. С вами же.

– У тебя просто нет выбора, - сказал я ему.

– Выбор есть всегда!
– заорал на меня Рон, вроде бы даже делая выпад в мою сторону, точно хотел укусить, как собака.

– Если ты не против, - сказал Бегемот, - я хотел бы продолжить.

Громкий звук работающего двигателя, прервал наш разговор. С другой стороны от чёрной самоходки появился нелепый танк-моб с очень большой пушкой.

– Хьюстон, у нас проблемы, - сказал я, начиная отступать в сторону антитанка.
– Бежим, этот придурок сейчас долбанёт! Нам ведь тут никому респаун не нужен?