Да забыли про овраги #play_to_return

– К бою.

Несколько секунд я не мог поверить своим ушам, а потом напряжение враз отпустило и я, закрыв глаза, прислонился головой к рукояткам командирского прицела.

На моей голове снова появился шлемофон.

– Ну и бойня тут была, - отчётливо сказал в наушниках голос Ложкина.

Я вздохнул, открыл глаза и взялся за панорамный прицел.

Увиденное действительно завораживало, и оставалось лишь неясным, зачем вообще нас выбросило на огромное свежее кладбище всевозможной техники.

Судя по всему, здесь совсем недавно шёл тяжелейший бой, в топку которого неумолимый балансир игры подбрасывал всё новых и новых игроков. Огромное, насколько хватало глаз, поле, изрытое язвами бесчисленных воронок, было буквально завалено искорёженными и обгоревшими остовами танков, самоходок, танкеток и бронетранспортёров. Кое-где останки некогда грозных боевых машин лежали в два, а то и в три слоя, словно сбрендивший балансир просто выбрасывал новых игроков в произвольной точке пространства.

Я повернул прицел, убедился что вокруг царит одна и та же картина тотального разгрома непонятно кого и неясно почему. Немного подумал, открыл люк и выбрался наружу.

Локация показалась мне незнакомой, хотя принципиально пейзаж не отличался от холмистой лесостепи, виденной мной здесь уже неоднократно. Сверху нависало багрово-красное небо, как во время заката, но солнца видно не было. Воздух был пропитан запахом гари, солярки, разогретого железа и пороховой вонью.

Я поднялся на башне в полный рост и медленно повернулся, осматривая окрестности. Ни одной целой машины в обозримой перспективе заметно не было. Лишь тянулись к небу чёрные столбы дыма от догорающей техники.

– Это какой-то апофеоз смерти, - сказал я, выбравшемуся через свой люк, Ложкину.
– Зачем нас сюда выбросило?

– Не знаю, командир, - пожал тот плечами.
– Что делать будем?

– Пойду пройдусь, а ты езжай за мной следом, - сказал я, и прыгнул вниз прямо с башни.

Земля вполне реалистично ударила по ногам, отрезвляя тягучей болью. Я замер, пережидая неприятные ощущения в пятках и прислушался. Тишина вокруг казалась просто абсолютной. Ни выстрела, ни взрыва, ни даже звука работающего двигателя.

– Так можно же, едрить, через командирский прицел посмотреть, куда ехать!
– громко сказал Зверев, высовывая голову из люка.

– Ну вот и смотри, - отмахнулся я от него.
– А мне пройтись надо. Не каждый день из заточения сбежать удаётся.

Я медленно двинулся между двумя сгоревшими танками, прикидывая, что места для проезда нашей танкетке должно хватить. Идти по земле оказалось намного приятнее, чем бродить по бетонному полу ангара и я шагал, упиваясь свободой и покоем, хотя, наверное должен был ужасаться чудовищному размаху разрушительной силы войны.

С другой стороны, я всегда подспудно помнил, что вокруг цифровой мир военной игры, а не реальный мир, что здесь не будет трупов, перемолотых гусеницами в кровавую кашу, не будет раненых, оставшихся на всю жизнь инвалидами, да и вообще, физические страдания чувствуют разве что такие же бедолаги, как и я, кого угораздило привлечь к себе внимание Саурона. А красиво разрушенная и условно сгоревшая техника ни страха, ни сожаления не вызывала. Её вполне можно было счесть инсталляцией очередного придурковатого художника, выбравшего местом для своих развлечений публичное место, но не в реальности, а на популярном игровом сервере.

Мысль сама собой перескочила на Саурона. Интересно, кто он? Зачем тратить столько времени и сил на затягивание в игру и подчинение своей воле настоящих людей? Ведь он ничего не пытается получить взамен - не требует выкупа, не выведывает никаких тайн. Словно маньяк, упивающийся чужими страданиями, он просто причиняет людям душевную боль. Но разве это могло быть единственной целью его деятельности? Он никогда не искал меня на поле боя специально, хоть и глумился при каждой встрече. Значит, мои душевные терзания его не слишком беспокоили. Но то же тогда ему надо? Месть? Развлечение? Я не мог найти внятного ответа, который хоть сколько-нибудь объяснял все моменты поведения Саурона. И, услышав странные звуки, отступился, снова переключив внимание на окружающий меня ландшафт, живописно загаженный горелой техникой.

На земле валялось множество мелких фрагментов брони, рваных железок, бывших видимо некогда корпусами снарядов, скрученных в бесконечные жгуты, кабелей, изодранные сиденья, опорные катки, шестерни, траки и даже части прицелов. Наверное, изо всех этих уцелевших частей можно было собрать не одну танковую дивизию. Но больше всего меня заинтересовала помятая, но явно работающая радиостанция, из наушников которой доносилась бубнящая разноголосица.

В бездонной тишине поля прошедшего боя знакомое бормотание было слышно за добрый десяток метров. Я опустился рядом с радиостанцией на колени, нашёл переключатель, осторожно повернул его. Звук, доносящийся из наушников изменился. Это казалось невероятным, но деформированная и лежащая на земле радиостанция прекрасно работала, даже не будучи подключённой к бортовой сети машины. Встроенная батарея? Очередная условность игры?

Позади взревела двигателем танкетка. Я подождал, пока Ложкин подгонит машину поближе и жестом показал на радиостанцию. Понятливый Зверев выбрался наружу. С ним вдвоём мы забросили тяжёлую бормочущую железку на борт танкетки и положили на корме, за башней. Радоваться я не спешил - вряд ли Саурон пропустил бы столь простое решение моей проблемы со связью. Но попробовать вернуть себе, если не "голос", то хотя бы "слух" я был просто обязан.

Из своего люка выбрался Ложкин, но я его тут же отправил на место, велев потихоньку ехать вперёд.

– А я буду дорогу искать через командирский прицел!
– вызвался Зверев, сияющий как медный пятак, и я махнул ему рукой.

Танкетка дёрнулась и с лязгом поползла вперёд. Я уселся на тёплую броню спиной к башне и принялся осматривать радиостанцию. Размером с рюкзак, выдранная из какого-то танка, станция с лицевой стороны имела уже привычный мне переключатель, а с противоположной оказалась буквально усеяна верньерами, переключателями и самыми разными гнёздами для подключения проводов. Обратная сторона привычного игрового аскетизма буквально шокировала меня. Зачем в игре такое количество элементов управления, да ещё и скрытых от игрока?

Наушники, закрепленные на боку радиостанции специальным зажимом, снова забормотали неразборчивую скороговорку и я протянул уже к ним руку, как вдруг в них раздался звонкий щелчок и чей-то голос отчётливо произнёс:

– Всё равно тебе не спрятаться от меня, скотина. Я всё сделаю, чтобы твой поганый чёрный самоход горел в каждом бою!

Если бы меня в этот момент укусила акула, я и то изумился бы меньше. Сердце ухнуло куда-то вниз. Я вцепился в наушники, как утопающий в спасательный круг и кое-как нацепил их на голову прямо поверх шлемофона. Опомнился, сорвал шлем с головы и снова надел наушники.