Далекая страна. Тетралогия

«Что значит «выгуливает»? – подозрительно подумал я. – Сначала дружеское свидание с Девлином, теперь со Стилом прогуливается. Ох, не нравится мне все это. Я бы даже сказал, откровенно бесит».

– Можете не шептаться, – не открывая глаз, сказал Вельхеор. – Мне вы не мешаете, а Наива и пушкой не разбудить – завершающий период развития вампиризма уже начался.

Невил нервно выдохнул:

– То же самое сказала Мелиссия. По ее мнению, процесс уже необратим, но лучше самих вампиров никто в этом не разбирается, поэтому она посоветовала проконсультироваться с вами.

– Все правильно, – подтвердил Вельхеор, завершив исследование. – Процесс действительно необратим.

Невил уронил голову на руки и тихо прошептал:

– О нет…

– Мы можем попробовать убить укусившего его вампира, – неожиданно предложил Вельхеор. – В очень редких случаях это может прервать превращение, даже если оно зашло так далеко.

– Что-то мне подсказывает, что Наив будет против, – вздохнул Невил. – И никаких других вариантов?

– Никаких, – заверил Вельхеор. – И кстати, мы могли бы и не спрашивать его разрешения. Если проблему можно решить с помощью убийства…

– …то это однозначно твой выбор, мы знаем, – поморщился я. – К сожалению, так проблемы могут решать только самые кровавые вампиры тысячелетия. Нам, простым людям, нужно руководствоваться моральными принципами, знаешь ли.

Вельхеор закинул руки за голову и уставился в потолок:

– Ску-ука.

– Наив станет обращенным вампиром, – медленно проговорил Невил. – Что я скажу родителям?

Значит, Наив потеряет способности к Ремеслу и больше не сможет тренироваться с нами. Сначала Невил, теперь его брат… Наша пятерка распадается буквально на глазах.

– Ну быть обращенным вампиром не так уж и плохо, – заметил Даркин с легкой обидой. – Хоть он и не сможет заниматься Ремеслом, но, по крайней мере, останется жив.

– Успокоил, – вздохнул Невил.

– Возможно, он сможет найти себя в чем-то другом, – неуверенно заметил я. – Если он действительно любит эту девушку, то теперь им будет проще и лучше вместе.

Все-таки общение должно проходить гораздо легче, если оба партнера относятся к одному виду. Возможно, именно с этим различием и связаны мои проблемы с Алисой и непонимание между Невилом и Мелиссией. Человеку сложно понять друида или вампира – слишком разные мы существа. Я посмотрел на Стеллу и Даркина – этим двоим и принадлежность к одному виду не помогла, без размолвок все равно не обошлось. Как же все сложно…

– В общем, чем смог – помог, – резюмировал Вельхеор, неожиданно резво покидая комнату. – Дальше вы уж сами. А мне нужно разобраться кое с какими делами перед отъездом.

– Ты куда-то уезжаешь?

– Как и вы, – уже из-за двери ответил вампир. – Не думал же ты, что вы поедете на войну без меня? Я такое точно не пропущу.

Вельхеор уже ушел, а мы все еще смотрели на захлопнувшуюся дверь.

– Он сказал «на войну»? – переспросил я. – Мы же вроде в учебный лагерь отправляемся, нет?

– Ага. В учебный лагерь, – согласился Чез. – Вот только ты не слышал последних новостей – в Империи объявлено военное положение. Мы на грани войны, а может, уже и за гранью, нам ведь могут не сообщать всех новостей…

– Час от часу не легче.

– Мы тоже пойдем, – смущенно сказал Даркин. – Нам сегодня должны выдать форму.

Стелла и Даркин направились к выходу.

– Э-э… какую форму? – запоздало спросил я.

– Ну форма вашего Великого Дома. Мы же теперь твоя гвардия, не забыл?

Ничего не понимаю.

– Кто вам форму-то выдавать будет? – запоздало спросил я, но вампиры уже ушли.

– Ах да, – расплылся в ухмылке Чез. – Ты же еще не знаешь. Тут на днях твоя тетя объявилась.

– Тетя Элиза?!

Чез выразительно покосился на сидящего в прострации Невила.

– Давай-ка выйдем и там все обсудим.

– Идите, – кивнул мне Викерс-старший. – Я еще тут посижу немного.

Мы с Чезом спустились обратно в холл, и он поведал мне все последние новости. Оказывается, тетя появилась почти сразу после моего отъезда. Привезла все необходимые документы, подтверждающие переход низших вампиров в гвардию Великого Дома Никерс, и уладила все вопросы со старшекурсниками. Кроме того, судя по словам Чеза, тетя Элиза еще и заняла вампиров какой-то работой. Что ж, я мог в это поверить, она всегда отличалась излишней энергичностью…

– Она из меня всю душу вытрясла, пытаясь узнать, куда ты подевался, – жаловался Чез.

– И что ты ей ответил?

– Наплел что-то о делах в Академии. Не могла же она отправиться туда, чтобы проверить мои слова, хотя с нее бы сталось.

Это был последний мой вопрос, потому что затем настала очередь Чеза. И мне пришлось потратить немало времени, чтобы рассказать ему обо всех приключениях в землях вампиров.

– Так ты у нас теперь некромант, что ли?!

– Да какой там некромант, – поморщился я. – Артефакт сам поднимает умертвия, а я даже толком их возможностей не знаю. Мне еще повезло, что так вовремя приснился этот сон про кровь, а то я даже не представляю, как бы мы с Вельхеором пробились в замок.

– Видишь, тебе сама Судьба, та, которая с большой буквы, подсказывает, – пошутил Чез. – А вообще интересно. Покажи эту штуку, я хоть полюбуюсь.

– Я оставил черепок в библиотеке. Потом посмотришь. Кстати, Велес обещал порыться в книгах, там какие-то проблемы с платой за использование артефакта… да еще и этот Храм Хранителей непонятный. Похоже, кто-то устроил всю чехарду с вампиром только для того, чтобы передать мне это послание. Вот гадство! – не выдержал я. – Решаешь одну проблему – сразу появляется еще десять.

В холл спустился Невил.

– Я пойду… домой… – рассеянно сказал он. – Зак, я рад, что ты вернулся целым и невредимым и все прошло как надо. Потом еще поговорим…

– Бедняга, – проводил его взглядом Чез. – Он чувствует себя виноватым, потому что не уследил за младшим братом, чрезмерно увлекшись своей друидкой.

– Едва ли Невил смог бы проконтролировать брата, даже если бы ходил за ним по пятам.

– В конце концов, Наив уже далеко не ребенок и имеет свою голову на плечах. Хоть и пользуется ей в основном только для того, чтобы есть.

– Зато за троих, – не удержался я, и мы дружно рассмеялись.

После смеха наступила длительная пауза – мы оба были не уверены, что это уместно в данной ситуации.

– Думаю, с ним все будет хорошо, – наконец проговорил я.

– Разумеется, – как мне показалось, излишне бодро сказал Чез. – Кстати, я бы на твоем месте тут не задерживался, если ты, конечно, не хочешь подвергнуться допросу со стороны тети Элизы.

– В смысле?

– Она вот-вот должна вернуться, – пояснил мой друг. – Если ты желаешь предстать пред ней в приличном виде, то тебе лучше поторопиться. Принять душ, переодеться во что-нибудь более… невампирское.