Далекая страна. Тетралогия

– Я ни в чем не уверен, – признался я. – Странно слышать подобный вопрос от тебя, ты же сам любишь про свой дух охоты повторять.

– Не путай дух охоты с идиотизмом, – заявил вампир, повергнув меня в легкое недоумение.

Так и не найдя подходящего ответа, я снял с пояса череп и принялся подробно описывать дальнейшие действия мертвяков. Вслух. Хотя, по нашему с Вельхеором общему мнению, артефакт должен отлично понимать мысленные приказы, я не был уверен, что смогу так же четко сформулировать и передать мысленный посыл.

«Двигаться к замку сеонцев. Нападать на любого встретившегося на пути вампира, не трогать людей, использовать в бою все доступные умения и средства».

Судя по всему, артефакт сам наделял поднятых им мертвяков определенными навыками, а некоторых и магическими способностями. Так что вампирам предстояло очень интересное утро…

– Двинулись, – скомандовал я, когда закончил программировать умертвий.

Они неторопливо зашагали напрямую к замку, а нам с Вельхеором предстояло обогнуть его, зайдя с другой стороны, и встретиться с друзьями Мирона. По плану, большая часть вампиров должна была собраться на стене, чтобы отбить нападение умертвий, что значительно облегчило бы нам задачу.

– У нас в запасе есть минут двадцать, прежде чем мертвяки доковыляют до замка, – сообщил я вампиру, когда мы с приличной скоростью неслись в сторону Сеона. – Заметят их еще на подходе, так что…

– Тебе лучше заткнуться и начать бежать с нормальной скоростью, – перебил меня вампир. – А то нас обгонит даже тот одноногий скелет собаки, поднятый остатками энергии.

Даже если бы я занимался бегом каждый день в течение десятка лет, мне бы все равно не хватило подготовки, чтобы бежать наравне с Вельхеором. А одноногий скелет, упомянутый вампиром, и на одной ноге умудрялся прыгать весьма проворно и ничуть не отставал от основной группы мертвяков.

На подходе к замку мы замедлились, начав передвигаться с максимальной осторожностью. Хотя особой необходимости в этом не было – по словам Мирона, сеонцы совершенно равнодушно относились к охране внешнего периметра замка. Полагаю, это обуславливалось особенностями местной политики и спецификой конфликтов между вампирами. А может, на главный замок боевого клана просто никто никогда не нападал. Не находилось таких самоубийц… до нас.

Я не смог сдержать любопытство и задал Вельхеору наводящий вопрос.

– Так и есть, – подтвердил мои подозрения вампир. – Серьезных боевых действий между кланами вампиров не было уже много веков. Мелкие стычки и вылазки не считаются. Поэтому замки охраняются только изнутри, а поселения людей патрулируют охотники, дабы никто из людей не сбежал.

Похоже, Вельхеор мог во время бега хоть песни распевать, и при этом его дыхание даже не сбивалось.

– Так, где-то здесь.

Несмотря на все разговоры о безалаберности вампиров, встреча со знакомыми Мирона была назначена в некотором отдалении от замка, в небольшом овраге.

Там нас ожидали сопровождающие, точнее сопровождающий – парнишка лет пятнадцати.

– Серьезные у Мирона друзья, – заметил Вельхеор. – Опасные. Эй, шкет, ты, что ли, нам помогать собрался?

Парнишка в аккуратной одежке хлюпнул носом и взглянул исподлобья на вампира:

– Так это… я, да…

– И каким же образом?

– Да это… – Он некультурно вытер нос рукавом. – Я знаю один пролом в стене. Вампиры строить не любители, рабочих из Сеонита вызвали, но пока они начнут работу, пока подвезут материал…

Я думал, что речь пойдет о чем-то вроде подземного хода, но и реальность оказалась ничуть не хуже. Пролом так пролом, лишь бы в замок незамеченными попасть.

– А ты кто вообще? – поинтересовался я. – Откуда о проломе в стене знаешь?

– Так я посыльным при замке работаю и живу там, в пристройке для людей во дворе. Только вчера меня отправляли в Сеонит, чтобы мастерам передать заказ.

Ага, значит, люди в Сеоне все-таки живут.

– Ладно, веди давай, – скомандовал Вельхеор.

– А вы правда хотите убить вампира? – подозрительно поинтересовался ребенок.

– Конечно, – заверил его Вельхеор. – Мы добрые вампиры, которые хотят убить злого вампира.

– Эй! – тут же возмутился я.

– Да, да, один вампир, а другой без пяти минут вампир, – поправился он. – Тебе так легче?

– Гораздо! – раздраженно ответил я. – Пойдем уже, скоро начнется атака мертвяков.

– Мертвяков?! – поразился мальчишка. – Ух ты, а можно посмотреть?!

– Нет. – Вельхеор отвесил ему легкий подзатыльник. – Веди нас в замок, мелкий. Право на любопытство еще нужно заслужить.

Мальчишка явно намеревался ответить что-то резкое, но, посмотрев на Вельхеора, все же передумал. Странно, но он повел нас к замку совершенно не таясь, что лишний раз доказывало безалаберность вампиров из боевого клана. Похоже, они не особенно тщательно следили за прилегающими к замку территориями. Я не удержался и задал мальчишке интересующий меня вопрос.

– Шутите? Охрана не обращает внимания на то, что происходит за стенами замка. Если кто-нибудь сбегает из деревни, об этом тут же докладывают стражники и прочие стукачи, за это ж платят неплохо, вот тогда сеонцы быстро снаряжают поисковую партию.

Парнишка явно стал чувствовать себя гораздо уверенней и начал заливаться соловьем, даже не думая ни о какой скрытности:

– Да и какой нормальный человек сам полезет в логово вампиров? Я-то хоть подрабатываю там посыльным, если поймают, смогу отбрехаться…

Я тут же пожалел о том, что начал этот разговор.

– Так, прикуси-ка язык и шевели ногами.

Мальчишка надулся и словно специально начал спотыкаться.

– Эй, мелкий, – хлопнул его по плечу Вельхеор с такой силой, что тот едва не улетел в ближайшие кусты. – Если мы достаточно быстро окажемся в замке, ты сможешь увидеть начало атаки мертвяков со стены.

– Во внутреннюю часть замка как раз через стену и можно пройти, по подвесному мосту! – обрадовался мальчишка.

Вот тут парнишка припустил так, что даже Вельхеору пришлось ускориться.

Добравшись до замка, мы прошли вдоль стены до одной из башен, где и обнаружился небольшой пролом. Парнишка намеревался шагнуть в него первым, но Вельхеор отодвинул его с дороги.

– Не лезь вперед батьки, – произнес вампир непонятную фразу и исчез в проломе, сверкнув напоследок довольной улыбкой.