Далекая страна. Тетралогия

– Ага, посвящения в официанты, – согласился я.

– Ладно, ещё увидимся, я надеюсь, – сказала Анна. – Нам надо идти, мы опаздываем на подготовку к соревнованиям.

– Так на них и увидимся, – обрадовался я. – Мы выступаем в командном поединке за наш факультет.

– Вот это уже достижение, – заметил Серж. – Удачи тебе.

– До встречи, – кивнул я.

– Мы будем болеть за вас, – напутствовала меня Анна.

Когда я пришёл на кухню, Чез уже успел одеть белый фартук и подхватить поднос.

– Что встал? Давай работать.

* * *

В Главном Зале собралась почти вся Академия. Во всяком случае, мне так показалось. Безусловно, я мог и ошибиться, ведь мне трудно судить, не имея даже приблизительного понятия о том, сколько людей на данный момент (да и на любой другой) находится в здании Академии.

Помнится, Зал Средней Силы был полон, когда в нём собрался наш первый курс, дезинформированный двумя шутниками, но Главный Зал был больше раз в десять! И здесь просто нельзя продохнуть. Сразу становится ясно, насколько важны эти соревнования – Ремесленников в зале по моей прикидке не намного меньше, чем учеников.

– Смотри, а вон наши друзья, – обратил Чез моё внимание на тройку наших общих знакомых с факультета воды.

– Вижу, – кивнул я. – Может быть, они тоже участвуют в командном поединке.

– Хорошо бы, – мечтательно закатил глаза Чез. – Ох, и поджарили бы мы их.

– Как бы они нас не охладили, – остудил я его пыл.

Чез в кои-то веки решил промолчать. Видимо, напряжение перед поединком сказывалось и на нём.

Кстати говоря, нам ещё повезло. По моему мнению, командные поединки не так опасны и психологически сложны, как индивидуальные. Когда ты в команде, то ощущаешь рядом плечо друга и чувствуешь себя намного уверенней, чем стоя с соперником один на один. Хотя, сама схватка всё же посложнее будет, ведь никогда не знаешь, кто из пяти противников в данный момент решит тебя атаковать. За защиту у нас, между прочим, отвечаю я. Мой невидимый щит до сих пор является самым эффективным защитным заклинанием на факультете. Ромиус мне как-то поведал по секрету, что моё плетение щита сделано на уровне третьего курса. Сам Ромиус с лёгкостью повторил моё плетение, и даже улучшил его. А вот мои друзья не смогли воспроизвести даже половину узора – сказали, слишком мелкие для них потоки энергии. Такие тонкие энергетические нити могу плести только я. Так что нас пятерых теперь защищает мой щит и мои змейки, научившиеся «чпокать» не только фаерболы, но и простейшие заклинания других сфер, как то – «воздушный кулак», «зелёный шип» и «ледяная стрела».

Конечно же, главной ударной силой у нас стал Наив, с ним в команде работал его брат, а Алиса с Чезом являлись отвлекающей силой, как самые юркие и самые стойкие. По идее, другие школы должны были выбрать похожую тактику, но это нам ещё только предстояло выяснить.

От моих размышлений меня, как всегда, отвлёк Чез, ткнув локтём в бок.

– Смотри, щас что-то важное будут говорить.

Я посмотрел на площадку, и действительно отметил некоторое оживление.

В центр площадки вышел незнакомый мне Высший Ремесленник и начал вещать:

– Здравствуйте уважаемые Ремесленники, и те, кто станет ими в будущем…

– Ну да, – шепнул мне Чез. – И кто же это нас здесь уважает? Шо-то я не замечал проявлений этого благородного чувства…

– Тсс! – шикнул на него один из рядом стоящих учеников. Сразу видно, что не с нашего факультета. Был бы с нашего – знал бы, что с Чезом лучше не связываться.

– Что, очень интересно эту хрень слушать? – тут же поинтересовался Чез.

– …Сначала пройдут одиночные поединки между лучшими учениками каждого факультета…

– Ты думаешь такой умный, да?

– …Затем пройдут командные поединки между лучшими пятёрками…

– Может, пойдём, выйдем и поговорим?

– …Засим соревнования…

– Ну всё, ты сам напросился.

– …Считаю открытыми!

– Ой напугал!

– И первыми на площадку вызываются представители сфер земли и воды в индивидуальном поединке.

Парень, с которым переругивался Чез, тут же плюнул на ссору и поспешил к поединочной площадке.

– Испугался, – не очень уверенно констатировал Чез.

– Мечтай, – не согласился я, наблюдая за тем, как парень, пробравшись через толпу, выходит на площадку. – Кажется, ты только что поссорился с лучшим учеником факультета… то ли воды, то ли земли…

ЭПК закрылся, и поединок начался.

– Воды, – безрадостно поправил меня Чез, едва ученики обменялись первыми заклинаниями.

– Уже началось? Мы ничего интересного не пропустили? – возвестили о своём прибытии браться Викерс.

– Ничего особенного, – ответил я, и не смог удержаться от колкости. – Кроме того, что Чез буквально минуту назад вызвал на поединок лучшего ученика с факультета воды. Кстати, – я посмотрел на площадку, – этот парень только что довольно шустро выиграл поединок.

– Но нам же ещё запрещены поединки с другими факультетами, – заметил Невил.

– Через две недели и один день они станут разрешены, – напомнил я. – И первый поединок Чеза будет с этим милым парнем.

Чез слегка побледнел.

Так ему и надо, в следующий раз будет думать над тем, что и кому говорит.

– А вы Алису не видели? – опомнился я. – Мы с утра у телепортов расстались, а в столовой я её что-то не видел.

– И мы не видели, – удивлённо ответили братья Викерс. – Мы думали, она с вами, как всегда.

– Не нравится мне это, – обеспокоено сказал Чез. – Так она может неизвестно где прошляться все соревнования.

– Надо пойти её поискать, – предложил Невил. – Кому же мы поручим такую ответственную миссию?

Все трое одновременно посмотрели на меня.

– Что это вы на меня так смотрите? – возмутился я, но под взглядами друзей быстро сдался. – Уже иду.

– Так бы и сразу, – кинул мне в догонку Чез. – И побыстрее, пожалуйста.

Ага, легко сказать, побыстрее. Если Алисы нет в её комнате, то искать её можно по всей Академии. На это может уйти несколько дней.

Алиса, Алиса… Я сглупил в тот вечер, когда впервые провожал её… Дракон меня дёрнул заговорить о вопросах, так интересовавших Кейтена. Она, как мне показалось, сделала шаг мне на встречу, а я подставил ей подножку… мда… Не удивительно, что теперь она стала ещё подозрительней, чем раньше. Ладно, не будем о грустном. Сейчас главное найти её до начала поединка.

Коридоры Академии непривычно пустовали. Не было снующих туда-сюда учеников, важно вышагивающих Ремесленников… никого не было. Похоже, я не ошибся, и вся Академия собралась в Главном Зале. Кстати говоря, невольно задаёшься вопросом, как же мало народу в Академии, если он весь в один – пусть и довольно большой – зал вмещается.

Как я и опасался, в комнате на этаже девушек Алисы не оказалось. Осталась одна надежда на то, что она уже пришла на соревнования, пока я здесь ходил. Да и с чего бы ей, вообще-то так, не прийти? Что такого могло случиться, что могло помешать ей?

Но на всякий случай, перед возвращением я решил пройтись по этажу Ремесленников. Мало ли, вдруг Алиса опять там окажется. Знаю, догадка сомнительная, но проверить надо.

Едва я вышел из телепорта на этаже Ремесленников, как сразу понял, что не зря решил сюда заглянуть. Весь этаж был пуст, не считая Алисы, почему-то лежащей на полу рядом с телепортами.