Далекая страна. Тетралогия

Совет Инквизиторов собрался на самом нижнем этаже. Не то чтобы это было необходимой предосторожностью, просто им так захотелось. Вообще, в отличие от Ремесленников, которые упорно старались следовать установленным правилам и канонам, шатеране вели довольно беспечный образ жизни. Даже все торжественные Советы Инквизиторов на деле больше походили на своеобразные митинги. Этот чрезвычайный Совет Инквизиторов не был исключением.

– Эта хвалёная Империя Элиров появилась на тысячу лет позже Шатерского Халифата! Даже по занимаемым территориям и населённости так называемая Империя уступает нам в несколько раз!

Таково было начало «речи» Старшего Инквизитора.

– До появления в Лите Академии Ремесла Шатер не воспринимал Империю Элиров всерьёз, считая небольшое государство с чересчур крикливым названием чем-то вроде близлежащей деревеньки. – Зал согласно загудел. – И действительно, элиры не могли похвастать чем-либо особо выдающимся: мореходы и рыбаки из них были те ещё, воины – посредственные, работники – ленивые. Единственный лес на территории Империи надёжно охранялся друидами, горы – троллями, драконами и прочей живностью. Даже почвы в Империи Элиров плодородными можно было назвать лишь с большой натяжкой. В общем, всё говорило о том, что наш сосед вскоре начнёт голодать и предпочтёт войти в состав Халифата, как это делали все соседние государства. Но не тут-то было! Эти подлецы пригрели на своей груди змею!

Зал осуждающе замолчал.

– Они дали прибежище «неверным», которые очень быстро захватили власть в Империи и начали насаждать свои порядки. Теперь все их города насквозь пропитаны магией, люди превратились в послушное стадо, а заправляют всем так называемые Ремесленники!

– Наказать! – взревел зал.

Собственно, в таком стиле проходил каждый Совет Инквизиторов вот уже не одно десятилетие. Тем не менее, дальше дружных воплей – «Наказать!» и «Покарать!» – дело почему-то не шло.

– Да, наказание неизбежно, – согласился председатель. – Карающий меч уже давно занесён над проклятыми Магами…

– Прошу слова, – поднялся с места высокий и худой Инквизитор.

– Конечно, конечно, – поспешно согласился Старший Инквизитор. – Представители Карателей (так назывался отряд Инквизиторов, ответственный за охоту на «неверных») имеют право высказываться вне очереди.

Высокая фигура Карателя возвышалась над всеми присутствующими.

– Действительно, – вкрадчиво начал Каратель. – Меч уже давно был занесён над «неверными», и сегодня… – он сделал короткую паузу, – мы наконец смогли нанести удар.

Столь радостное известие зал встретил полной тишиной.

– И почему мы узнаем об этом только сейчас? – тихо поинтересовался Старший Инквизитор.

Зал согласно зашумел.

– Из соображений безопасности мы не могли распространяться о готовящейся операции, – спокойно ответил Каратель, – Уже неоднократно подтверждалось, что враги имеют шпионов в наших рядах и, возможно, – он окинул зал внимательным взглядом, – даже в самом Совете.

– Мне кажется, вы слишком мнительны, – зевнул Старший Инквизитор. – Но не будем сейчас об этом, расскажите скорее о том, что вы предприняли.

– Конечно, – согласился Каратель. – Довольно долгое время мы пытались внедрить в Академию своего человека, но все наши попытки заканчивались неудачами.

– Это мы и так знаем, – недовольно прервал Карателя Старший Инквизитор. – Говорите по делу.

– Хорошо, – вздохнул Каратель, – Вчера, как вы знаете, был новый набор учеников в Академию Ремесла.

Старший Инквизитор собрался вновь прервать Карателя, но не успел.

– В числе поступивших этим утром в Академию вошёл и наш агент, – отчеканил Каратель.

В зале поднялся жуткий гвалт.

– Наконец-то…

– Мы так давно этого добивались…

Каратель возвёл глаза к небу. Он-то знал, что все присутствующие в этом помещении дальше красивых слов никогда не шли. Зато когда кто-нибудь всё же брался за что-то полезное и достигал успеха… сразу же находились эти мистические «мы». Что характерно, в случае неудач обязательно появлялись не менее мистические «вы», на которых тут же сбрасывалась вся ответственность…

– И вы уверены в том, что вашего агента ещё не раскрыли? – скептически спросил Старший Инквизитор.

– Несколько часов назад пришёл подробный отчёт за прошедшие два месяца, проведённые им в Академии, и мы…

– За прошедшие два месяца?! – вскричал Старший Инквизитор, побледнев от злости. – Да вы спятили!

– Я бы на вашем месте воздержался от подобных заявлений в мой адрес… – вкрадчиво сказал Каратель.

На этот раз Старший Инквизитор побледнел от страха.

– Простите мою несдержанность, – поправился он. – Но согласитесь, ваши слова звучат… несколько странно…

– Отнюдь, – возразил Каратель. – Ещё несколько лет назад я упоминал об одном предположении, по которому Ремесленники могут регулировать время внутри Академии. Наш агент это предположение подтвердил и помимо этого предоставил ряд других полезных сведений о методиках подготовки Ремесленников…

– То есть вы хотите сказать, что за этот день в Академии прошло больше трёх недель? – уточнил Старший Инквизитор.

– У меня проблемы с дикцией? – Каратель холодно улыбнулся.

– Просто с трудом верится, – поспешно ответил Старший Инквизитор. – Что ж, ваши успехи похвальны. Но как ваш человек смог попасть в Академию? Ведь мы перепробовали все возможные способы, и безрезультатно.

– Видите ли, – усмехнулся Каратель. – Понятие «наш человек» здесь не очень уместно. Скажем так… мы сделали нестандартный ход, и он удался.

– Хорошо, – согласился Старший Инквизитор. – Это действительно большой прорыв… но при чём тут карающий меч? И почему разведоперации наших агентов курируют Каратели?

«Наших агентов» Каратель решил пропустить мимо ушей… пока. Любят члены Совета примазываться к чужим заслугам и пусть примазываются. Когда Каратели наконец разберутся с Академией Ремесла, каждый получит по заслугам.

– Я бы тоже хотел это знать, – впервые подал голос Инквизитор, ответственный за агентурные сети в золотом городе.

– Изначально, – Каратель выделил это слово, – мы планировали всего лишь небольшую диверсию. У нас даже не было уверенности в том, что агент сможет передать нам какую-либо информацию. Однако наш агент с лёгкостью передал множество ценных сведений, в том числе исчерпывающие данные об одном из телепортов, ведущих в Крайдолл – это городок такой в Приграничье.

– А то мы не знаем, – буркнул Старший Инквизитор.

– Также агент сообщил нам время, наиболее благоприятное для нападения, – как ни в чём не бывало продолжал Каратель. – В свете полученных сведений два часа назад нами было принято решение с помощью нашего агента провести крупномасштабную операцию.