Далекие друзья

— Дык, само собой, — прогудел Святослав, а Стефан согласно кивнул. — Действуем, значица, как договаривались…Надо ж, када-никада, енту, как её…Квалификацию повышать!

По кораблю разнесся сигнал, объявляющий о вступлении в бой и против обыкновения люди, которые его слышали, не напрягались, а вздыхали облегченно. Не то, чтобы ожидание или грядущая схватка заставляли их так уж сильно нервничать — однако нахождение на боевых постах без возможности отлучиться за прошедшие часы успело народу несколько надоесть. Летательный аппарат стремительно снижался, и также стремительно изображение, передаваемое его телескопами, обретало дополнительную четкость.

Половина наполнивших прибрежный поселок людей приехала сюда из лесов, которые занимали собою большую часть Сибири и подступали практически вплотную к маленькой деревне, на странных животных, напоминающих гибрид коровы и ящерицы. Массивные мохнатые гиганты с рогатыми головами, когтистыми лапами и длинными чешуйчатыми хвостами, рассыпались широким фронтом перекрыв почти все свободное пространство от домов до деревьев и и теперь планомерно двигались вперед, подъедая сочную зеленую траву, торопящуюся успеть пройти свой жизненный цикл до того момента, когда вновь воцарятся холода, и на землю ляжет снег. Могучие животные не тащили за собой телег, но их сбруя помимо седел, иногда на две-три персоны, также несла на себе множество ремней которыми полагалось фиксировать навьюченные грузы. Вторая же половина нынешних обитателей населенного пункта сошла с бортадвух пузатых торговых кораблей, стоявших у пирса и к настоящему моменту бывших уже полностью разгруженными. Ящики, бочки и тюки, однородность и клейма которых предполагали массовое промышленное производство, как тары, так и товаров, сейчас уже покинули трюмы и по большей части были занесены в сараи, а то и прямо в покосившиеся кривобокие домишки, не имеющие жителей и потому забитые товарами буквально под крышу. А на опустевшее место теперь грузили плотно набитые мешки из грубой домотканой ткани, тюки и корзины, полные даров природы. Однако, несмотря на то, что заключенные сделки, в общем-то, устраивали обе стороны, а процесс торговли подошел к своему закономерному финалу, и лесные дикари должны уже были скоро распрощаться с контрабандистами, друг другу они все-таки не доверяли. И когда над домами практически одновременно пронеслись сигналы тревоги, с одной стороны выразившиеся в хоровом реве всего стада верховых быкоящеров, а с другой отчаянным перезвоном корабельного колокола, люди первым делом наставили оружие друг на друга. В паре мест даже вспыхнули схватки, приведшие к крови и смертям, однако слишком уж сильно распространиться хаос и междоусобица не сумели, поскольку надзиравшие за работой подчиненных офицеры или их аналоги вовремя навели порядок, утихомирив наиболее буйных и указав им истинного виновника переполоха. А именно относительно плавно снижающийся многопушечный летательный аппарат, недвусмысленно нацеливший свои орудия на прибрежную деревушку и причалившие к пирсу корабли. Корабли, которые были во много раз крупнее гордого покорителя небес и отнюдь не беззащитны.

— Как минимум округу они мониторят довольно тщательно, — отметил Олег, с гримасой неудовольствия разглядывая флаги, развивающиеся на макушках кораблей контрабандистов. Одно из судов принадлежало Дании, а второе вроде бы Голландии…И это несколько усложняло обстановку. Свои родные отечественные криминальные элементы чародей имел право скрутить в бараний рог или вообще казнить на месте, если конечно на борту занимающихся незаконной деятельностью посудин не отыщется какого-нибудь боярина или на худой конец генерала. Устье реки Иръ было подарено ему непосредственно императором и с теми, кого он не приглашал фактически к себе домой, владелец территорий был волен поступать в соответствии с желаниями своей же левой пятки. Иностранцы же…В принципе, тоже были в его власти, если уж попались на горячем, однако там имелись нюансы и за не слишком сильно обоснованный геноцид подданных зарубежных держав даже аристократа в чине полковника почти наверняка призвали бы к ответу. — От контрабандистов чего-то подобного, конечно, стоило ожидать, но все-таки они продемонстрировали выучку, которой обладает далеко не каждый тыловой гарнизон…Как думаете, боевые возможности соответствуют?

— Скоро узнаем, — с философским видом пожал плечами Стефан, который внезапно для всех, включая видимо и себя, с началом боя преисполнился вдруг абсолютного спокойствия. — Но я думаю, что они обязательно попробуют потрепыхаться. Все-таки любая из этих как бы купеческих посудин в разы крупнее нашей «Тигрицы» и больше чем уверен, пушек и каких-нибудь магических орудий у них на борту тоже многовато как для гражданских кораблей.

— Дык и оно того…Капитаны же ж думают, шо терять им так и так особливо нечего. — Добавил Святослав. — За контрабанду груз да корабли и в мирное, стал быть, время конфисковали бы ну вот как пить дать, ну а щас и самых главных на борту магов пришибить могут, образцово, того-этого, показательно. Военным трибуналом, ага… А уж сами дикари лесные и подавно пощады не ждутъ…

Первые пушечные выстрелы в этой битве прозвучали, когда контрабандисты из Дании открыли огонь, задействовав десяток небольших орудий, рассредоточенных по верхней палубе и способных бить как в горизонтальном, так и в вертикальном направлении. Правда, залп оказался произведен вразнобой, меткость наводчиков оставляла желать лучшего, да и использованный калибр оказался невелик…Олег узнал о том, что в его судно попали аж целый один единственный раз сугубо из слов техномага, следившего за состоянием щитов. Ни малейшего урона стремительно снижающаяся «Тигрица» не понесла, впрочем, как и ожидалось. Барьеры эрзац-крейсера были может и не самыми лучшими во всем российском воздушном флоте среди судов подобного класса, однако же чародей не сомневался — он потратил на усовершенствование своего судна такое количество сил и средств, какое не у каждого аристократического рода в распоряжении найдется. Использованные же зенитки предназначались не для противостояния современной военной авиации тяжелого класса, а для разгона летающих монстров, отстрела всадников, оседлавших крылатых бестий или, может быть, обстрела каких-нибудь пиратов, с грехом пополам сумевших поднять в воздух ржавый катер, ну максимум эсминец времен так Второй Мировой.

Артиллеристы «Тигрицы», прекрасно знающие, что им надлежит делать в подобной ситуации, немедленно попытались подавить зенитный огонь. Первыми отработали турели, без промаха вогнав четыре крупнокалиберных снаряда в защитные барьеры контрабандиста. Однако моряки из Дании серьезно подходили к своей безопасности — их защита выдержала, пусть даже некоторые из метавшихся по палубе фигурок попадали, сраженные либо осколками, либо ударной волной. Но потом эрзац-крейсер развернулся в воздухе для бортового залпа и практически того же калибра орудия принялись сотрясать судно отдачей одно за другим, по очереди отправляя в цель крупнокалиберные гостинцы, то ли вторым то ли третьим попаданием умудрившись проделать огромную дыру в районе носа, начисто оторвав бушприт.

— Артиллеристам, дык, передать, чтобы сопротивление подавляли, стал быть, осторожно. Не утопите эти шаланды, того-этого, к чертям собачьим! — Распорядился Святослав, сложив руки на груди и спокойно наблюдая за иллюзией избиваемого судна. У бывшего крестьянина некоторый опыт командования летательным аппаратом уже в общем-то был, и раз он выжил, и не потерял ни судно, ни команду, этот опыт следовало признать как минимум удовлетворительным, если не успешным. — Десанту быть готовыми, ну, к высадке, как только подавим зенитки, придет ужо и их черед…И за вторым контрабандистом итъ посматривайте, чей-то не нравится мне его молчаливость, как бы не отчебучил, дык, чего…

В палубе судна, путешествовавшего под голландским флагом, внезапно открылись два проема впечатляющих размеров, через которые наверх буквально выскочили вращающиеся орудийные башни, определенно излишние для просто торговца, а скорее подошедшие бы военному крейсеру…Или пирату, способному от такого крейсера отбиться, а то и вообще его потопить. По размерам они не так уж и сильно отличались от тех турелей, которые крепились к бокам «Тигрицы», но все-таки отличались, причем в большую сторону. И вместо стволов банальных крупнокалиберных орудий из них высовывались непонятные счетверенные утыканные кристаллами штыри, обильно перевитые бухтами сверкающей на солнце толстой проволоки. Причем сверкали техномагические орудия не только от солнечного света, но и от разноцветных разрядов энергии, с каждым мгновением проскакивающих по ним все чаще и чаще. Одна из вращающихся башен располагалась на носу судна, второе стояла на корме, и благодаря их наличию данное судно больше ни в коей мере нельзя было квалифицировать как беззащитный грузовоз. Возможно, до настоящего крейсера ему было все еще далеко, и брони на деревянном корпусе нет, и выучка экипажа не та, и огневой мощи по меркам армейских судов все-таки маловато, однако недооценивать подобного противника Олег бы не стал. Подобрать к мощному и явно дорогому главному калибру соответствующего качества барьер было бы для голландского капитана, явно балующегося чем-то похлеще банальной контрабанды, вполне логичным шагом. Да и сам он мог неприятно удивить, оказавшись каким-нибудь выходцем из обедневшего древнего рода с пятым, а то и шестым рангом. Пропущенный удар от техномагических орудий или иностранного магистра мог бы несмотря на все принятые меры защиты обернуться десятками потерь среди членов экипажа и сотнями тысяч рублей убытка.

— Пора этим крысам морским лечиться от запора! — Стефан резко дернулся к приборам управления судна и схватился пухлыми пальцами за специальный рубильник, появившийся в рубке относительно недавно и служащий для экстренного открытия главного грузового люка, несмотря на громкое протестующее «Не надо!» от Олега. Чародей даже попытался цапнуть своего друга не руками, так хотя бы телекинезом, но банально запоздал. К тому моменту когда волшебник смог сконцентрировать свое внимание и волю на руке сибирского татарина, при желании способного двигаться очень быстро и ловить стрелы на лету, непоправимое уже случилось. Вернее, вот-вот должно было произойти, поскольку механизмы судна уже пришли в движение. Какой-нибудь действительно искусный техномаг, ранга так пятого, а может даже и всего лишь четвертого, имел бы шансы заблокировать сигнал раньше, чем тот исполнит свою роль, однако в рубке подобного попросту не имелось. — А?! Что? Почему не надо-то?

— Дык, высота не та для сброса…Была. — со вздохом пояснил Святослав, переводя взгляд на иллюзию, показывающую поле боя. — Крылья, стал быть, змеюка раскрыть не успеет и магию свою итъ полетную не актвирует, ею прицельно ж бомбить надо было…Метров с двухсот-трехсот…Ну или, того-этого, с совсем уж большой высоты сбрасывать, дабы сама на цель, ну, навелась.

Неизвестно, чего ждал противник в тот момент, когда главный грузовой люк «Тигрицы» резко распахнулся. Скорее всего, запуска каких-нибудь ракет или быть может обрушившегося сверху вниз залпа боевой магии, произведенного кругом магов с удобной позиции и из-под защиты корабельных барьеров…Но точно не того, что в воду рядом с пирсом чебурахнется с высоты пары километров огромный сибирский трехголовый дракон, покрытый сплошной броней от голов до кончика хвоста. Вот только вряд ли в данном случае эффект неожиданности так уж сильно помешал бы пиратам и контрабандистам выдать бортовой залп из тех орудий, которые не могли быть направленными вверх, по малость оглушенной падением крупноразмерной цели, барахтающейся сейчас на мелководье.

Глава 2

О том, как герой молчит в тряпочку, наблюдает за наглым вторжением обитателя иного измерения, и закладывает основу для набега.

Вражеские канониры с нижних палуб то ли заслуживали децимации за практически поголовный сон на посту, то ли столь же практически поголовно оказались заняты погрузочно-разгрузочными работами и до своих орудий добраться просто не успели. В дракона, торчащего из воды как корпус севшего на мель судна и едва-едва ворочавшегося, вразнобой выпалило всего четыре пушки! Попали, правда, все…Ну так и дистанция была плевая, и цель неподвижная, да к тому же очень здоровая. Ну, прямо очень-очень здоровая. Достаточно здоровая, что ей эти ядра вряд ли бы смогли серьезно повредить даже будь она без доспехов, от которых металлические мячики отскочили словно горох. Причем достаточно внимательный наблюдатель мог бы заметить, что плюхнувшиеся в воду снаряды в результате столкновения с одоспешенным ящером заметно деформировались, а один так и вовсе раскололся на несколько частей, но обильно покрытые рунной вязью пластины брони остались целыми и невредимыми. А уж скрытая под нею плоть чудовища, способного подобный жиденький залп принять на грудь без малейшего для себя ущерба благодаря крупной и очень прочной чешуе — тем более не пострадала.