Далёкие огни, или В ад и обратно

– Когда это было? – спросил он.

– Осенью. В октябре, кажется.

Сергей кивнул. Всё правильно, всё сходится. Эх, если бы тогда, в октябре, они вырвали его из этого омута, в котором он оказался по воле злой судьбы, может быть, всё бы теперь было иначе. Если бы…

– Итак? – Он обвёл их долгим, изучающим взглядом.

– Сергей, ты должен понять, – зачастил Павел. – Тебя не было целый год, Лара нуждалась в поддержке, в чьей-нибудь помощи. А я был рядом, как её, как твой друг. Я должен был помочь.

– Прекрати! – оборвала его Лариса.

– Хорошо, – с готовностью кивнул он. – Сергей, выйдем на минутку.

Они вышли в соседнюю комнату.

– Давай по-мужски, – начал Павел. – Ты всё прекрасно понимаешь, и мне нечего тебе объяснять. Ладно, я сволочь, подлец – называй как хочешь. Я не обижусь. Но так уж получилось, понимаешь, и время вспять уже не повернёшь. Всё, поезд ушёл. Лариса останется со мной.

– Ты уверен? – недобро усмехнулся Сергей.

Им владело какое-то странное отупение, совершенное безразличие к этому банальному фарсу, словно всё, что сейчас происходило, виделось ему на экране телевизора.

– В смысле? – не понял Павел.

– Ты уверен, что поезд ушёл? – повторил вопрос Сергей.

Павел шумно выдохнул. Его всего трясло от волнения.

– Уверен. Дело в том, что… – он запнулся, – Лариса на третьем месяце.

Сергей с трудом удержал себя в руках.

– Та-ак, – медленно протянул он, громко хрустнув скулами. – Это, конечно, меняет дело. Ну хорошо, а о дочери моей ты подумал?

– Всё будет о’кей, не волнуйся, Катя станет жить с нами, – скороговоркой проговорил Павел. – Она ни в чём не будет нуждаться, ручаюсь тебе.

– Да уж ты постараешься. Кстати, что вы ей сказали о моём… исчезновении?

Павел отвёл глаза в сторону и нервно забарабанил пальцами по подлокотнику кресла.

– Понимаешь… никто ничего не знал… все думали, что ты… что тебя нет в живых. Словом, мы сказали ей, что ты умер.

Как это произошло, Сергей уже не помнил. Его кулак со свистом рассёк воздух и сочно впечатался в физиономию Павла. Тот ухнул от неожиданности, вылетел из кресла и с грохотом распластался на полу. Сергей подул на костяшки пальцев и прошипел:

– А вот за это ты ответишь особо.

На шум тут же прибежала Лариса. Увидев следы крови на лице «друга семьи», она вскрикнула и метнула в Сергея злой, почти ненавидящий взгляд.

– Мясник! Это единственное, на что ты способен… Как ты, Павлуша?

Сергей уже взял себя в руки, однако о происшедшем нисколько не сожалел.

– Уж куда мне до твоего благодетеля, – язвительно заметил он. – Он-то уж точно способен на большее.

Она резко повернулась к нему.

– Зачем ты приехал, зачем? Всё было так хорошо, всё наладилось, успокоилось. Ну что тебе здесь надо?

Сергей вздрогнул. Последние слова жены хлестнули его по сердцу, словно казацкой нагайкой.

– Собственно, я приехал домой. К себе домой. – глухо произнёс он. Он говорил тихо, медленно, с трудом сдерживая себя. – В конце концов, я приехал к дочери. Имею я на это право?

– Не имеешь! – вдруг выкрикнул Павел, вскакивая на ноги с прижатой к разбитому носу бумажной салфеткой. – Не имеешь, понял? Целый год шлялся чёрт знает где, сказочку красивую про амнезию сочинил, а теперь, видишь ли, заявляется как ни в чём не бывало и предъявляет права! На что? На что? На семью? Нет у тебя семьи! И дочери у тебя нет! Бросил ты их, понял? Всё, поезд ушёл!

«А ведь если рассудить здраво, – подумал Сергей, – этот тип с расквашенным носом во многом прав. Действительно, выходит, что я их вроде как бы бросил… Да только плевать я хотел на его правоту. С высокой колокольни».

В прихожей хлопнула входная дверь. Кто-то вошёл в квартиру.

Глава вторая

– Папа!

Сергей резко обернулся. В дверях стояла Катя, его десятилетняя дочь.

«Как она выросла!» – успел подумать он. Уже в следующий момент она, словно вихрь, пронеслась через комнату и очутилась в его объятиях.

Он крепко прижал маленькое тельце к груди. Слышал, как быстро-быстро бьётся её сердечко. Ощущал её прерывистое дыхание на своём лице. И чувствовал, как глаза его заволакивает предательская влага.

– Папочка! Как долго тебя не было! – лопотала она громким шёпотом.

Ноги его задрожали, и он опустился в кресло. А она клубочком свернулась у него на коленях, прижавшись щекой к его щеке. Потом порывисто отстранилась и долгим, изучающим, пытливым, почти взрослым, взглядом смотрела ему в глаза. И снова прижалась к нему, обвив тоненькими загорелыми ручонками его шею.

Он отвернулся к окну: ему не хотелось, чтобы те двое видели сейчас его лицо.

Катюша зашептала ему на ухо:

– А дядя Паша сказал, что ты больше никогда не приедешь. Но ты ведь не мог не приехать, правда?

– Правда, Катенька, правда, дочка, – прошептал он в ответ. – Видишь, я приехал.

– Где же ты был так долго?

– Далеко. Очень далеко. Мне было плохо без тебя.

– И мне, папочка. Я ждала тебя, долго-долго. А дядя Паша обманщик.

Это ещё мягко сказано, подумал он про себя. «Дядя Паша» вор и мерзавец.

Лариса и Павел тем временем вышли из комнаты, оставив отца с дочерью наедине. Из соседней комнаты донёсся их взволнованный шёпот.

А Сергей… он и сам не знал, радоваться ему или выть от горя. Да, жены у него больше нет, это он уже понял, зато у него есть дочь, Катюшка, которая по-прежнему его любит и которой он нужен, – единственный маленький человечек, не предавший его. Что ж, ради этого стоило жить.

– Знаешь, папочка, мама сначала всё плакала, плакала, ждала, когда ты приедешь. А потом к нам стал приходить дядя Паша, и она больше не плакала.

– А ты? Ты плакала?

Она кивнула и уткнулась носиком ему в щёку.

– Я знала, что ты приедешь. А дядя Паша плохой, да?

Он пожал плечами.

– Почему ты спрашиваешь?

– Не знаю. Может быть потому, что один раз он кричал на маму. Это было давно, ещё зимой. Он говорил, что ты не приедешь, а она всё не верила и опять плакала. Тогда дядя Паша выгнал меня из комнаты и запер дверь. Потом мама поверила.

Он осторожно снял её с колен и поставил на пол.

– Посиди здесь, Катюша, мне надо поговорить с мамой… и дядей Пашей.