Далекий мир

Испугаться Икара не успела, как десяток белоснежных комков покатился по склону вниз. Перепрыгивали через друг друга, с огромной скоростью приближаясь к монстру. Уже в прыжке мохнатые зверьки увеличились в размере: кто обошел со спины, кто вгрызся в ногу. Один вцепился зубами в дерево, упал на землю и стал вырывать своеобразное оружие из крепких лап монстра.

– Отпускай, - голос вывел из задумчивости.

Икара подняла голову к светлым янтарным глазам, в глубине которых мерцало золото. Опомнилась не сразу. Судорожно осмотрела пятачок земли рядом с собой. Ноги. Пушного зверька нашла на стволе дерева: висел на том, уцепившись когтями, и наблюдал за той стороной, где только что пропали его сородичи.

– Покажи цель и отпусти, - подсказал Асмалор, не делая попыток вмешаться.

Наверное, со стороны выглядело глупо. Сдать своеобразный экзамен о знании зверей, и теряться с действиями. Икара никогда не видела ничего из того, о чем читала. Знала, что зверей можно натравить на цель, но как? Страницы книг гласили о звуках. Как тот свист, к которому прибег глава гильдии охотников.

В руках пушной зверек казался игрушкой. Безвольно висел в детских руках, не делая попыток вырваться или убежать. Икара развернула того мордой к монстру. Удостоверилась, что ничто не загораживает цели.

– Иди, - опустила Икара того в траву у ног.

Не удивилась, когда зверь остался сидеть в траве. Встрепенулся и принялся беззаботно изучать ближайшую территорию. Икара же была готова провалиться сквозь землю от внезапно нахлынувшего чувства стыда и неловкости. На что она надеялась? Что зверь послушает и побежит?

Минуту стояла неподвижно, затем посмотрела на мужчину. Поймала вопросительно поднятые брови. Чего он от нее ждет?

– Не вздумай, - произнес серьезнее Асмалор, едва Икара сделала шаг в сторону зверя и монстра, - Разорвут и те и другие, если подойдешь ближе. Посмотри на них.

Икара послушала совет и взглянула вниз. Звери в буквальном смысле терзали еще живого монстра, отрывая огромные куски! Мурашки по коже и тошнота у горла парализовали силу воли двигаться в ту сторону и нести линка ближе. Ни за что не подойдет.

– Он не голодный, - пробормотала Икара севшим голосом.

– Дело не в голоде, - эхом отозвался глава гильдии, - Линки убийцы от природы. Делают это на зависть многим и при любой возможности. Ошибочно видеть в нем ручного зверька.

– Так скажите ему.

– Не послушает, - резонно заметил Асмалор, Икара предполагала ответ и не собиралась спорить, - Ты его хозяин. Пробуй еще раз.

Икара проследила за тем, как мужчина легко опустился на траву. Он вмешиваться в происходящее не станет. По крайней мере, пока нет прямой необходимости.

В Разломе все получалось само. Линк ждал начала охоты, а затем срывался с места, словно по желанию Икары. Лишенная голоса, Жрица не могла говорить. И зверь понимал молча. Артефатного льва? Движений? Почему в Разломе зверь вел себя иначе? Умнее?

Глупо свистеть не хотелось, да и не умела Икара. Пыталась в детстве, но так и не вышло. За ненадобностью оставила пустую затею.

Может, взять его в руку и скинуть вниз со склона? Улетит недалеко и шлепнется. Разозлится, вырастет… и сожрет Икару. Мрачная перспектива.

Почти пять минут Икара сидела на траве, глядя, как беспечно у ее ног крутится белый комок меха. Никакого интереса к монстрам. Пыталась подталкивать: и ухом не ведет. Пыталась показывать: не видит.

От тихого свиста со стороны зверек навострил уши и замер. Икара взглянула на сидящего в двух метрах мужчину. Тот с интересом наблюдал за зверьком. Тихий свист получался легко и непринужденно.

Протяжный свист повторился. Зверь у собственных ног нервно стал обыскивать траву, словно что-то потерял.

Какая глупость. Икара обхватила колени руками и свела пальцы рук вместе. Символ Жрицы сорвался с кончиков пальцев почти неуловимым звуковым импульсом со стороны монстра. Не того, что грызли голодные линки. Левее и дальше. У дерева, рядом с которым висел черный глаз с щупальцами.

Зверь сорвался с места и молнией понесся в сторону. В траве едва заметно мелькала белая тушка, ненадолго выпрыгивая из-за высоких стеблей.

Икара обратила внимание, как замерли линки у обглоданного трупа монстра. Навострили уши, глядя на того самого монстра чуть в стороне. Потеряли интерес к еде, но не шелохнулись даже тогда, когда одинокий белоснежный хищник налетел на монстра. Вгрызся в щупальце и резко отпрыгнул в сторону для новой атаки.

От резкого свиста Икара вздрогнула. Белоснежно-кровавое облако сорвалось с места. Не прошло и минуты, как оказались у нужного монстра и перемешались.

– Твоя задача, как охотника, - произнес Асмалор в тишине, - Следить за зверем. К ним не должны подобраться монстры со стороны. Они не должны зацепить лишних в попытке убить. В случае серьезной травмы, убираешь зверя. Это ясно?

– Ясно.

Он не спросил о произошедшем. Не стал уточнять, как у Икары получилось направить зверя. Не стал объяснять, как убирать зверя от монстра. Словно Икара все это должна была знать и уметь.

Сидел и наблюдал за охотой зверей, не забывая смотреть по сторонам. Похоже, их занятие не такое безопасное, как может показаться на первый взгляд. Никакого ветра, серая туманность вместо солнца, желтизна травы и абсолютная тишина. Можно расслабиться?

– Ошибочное мнение, - полулежал на траве Асмалор, наблюдая за склоном холма, - Монстры передвигаются, куда и как им удобнее. В хаотичном порядке.

– И сюда могут прийти?
– поймала кивок головы в знак согласия.

– Их не привлекает шум или вид наемников, - пояснил всю опасность Асмалор, - Поэтому ты никогда не поймешь есть ли опасность рядом, пока не увидишь. В этом ошибка молодых наемников на Охоте. Пока одни сражаются, другие отдыхают рядом, считая себя в безопасности.

– Часто гибнут?
– взглянула Икара на мужчину.

– Жизнь наемников обязывает.

Икара слушала рассказы о наемниках и Охоте, по большей части, молча. Оказалось, мужчина знает столько всего, что Икара перестала удивляться, как эта светлая фигура может быть главой гильдии охотников. Бесконечные знания и опыт сделали свое дело. Поэтому советовались наемники с Асмалором, не стесняясь показаться глупыми на глазах у других. Жизнь одна.

А знал Асмалор действительно много. Рассказы касались Охоты напрямую. Наемников, зверей. Монстров знал огромное множество, Икара о большинстве даже не слышала! С летающими у линков возникали определенные проблемы, поэтому Асмалор не любил охотиться вблизи возможного появления летунов.

– Это… ради них?
– удивилась Икара фразе, переспросила, - Разве вы не за добычей с монстров пришли? Минералы, артефакты.

– Подумай, Икара, - не стал отвечать Асмалор прямо, - Разве есть смысл тратить свое время и рисковать ради того, в чем не нуждаюсь?