Далекий прыжок

— С этим есть небольшие трудности. У индийцев даже в столице не все Врата оборудованы системами объективного контроля, а показания очевидцев сильно разнятся.

— Хотя бы приблизительно?

— По показаниям лидеров трапп, которые контролировали Врата — от восьмидесяти до ста двадцати. Но представители индийского правительства не считают эту цифру достаточно достоверной… Так что может быть больше. Причём, в разы.

Скип задумался, прикусив губу. Что-то у него в голове не сходилось…

Некоторый шанс исправить ситуацию есть. Ну, по его скромному мнению… Черви — это твари следующего такта. То есть они начинаются только с уровня сорок пять… ну начинались. У них. Так что те, что прошли через Врата — точно какие-то неправильные. Заготовки. Личинки. И среди них точно нет маток. О чём он и сообщил.

— Есть у них эти твои матки,- помрачнел Президент.- Дело в том, что численность тварей постоянно растёт и….

— Точно нет!- убеждённо заявил Скип.- Матки — это уже шестьдесят плюс. На более низких уровнях у них просто ещё не появляется репродуктивных способностей. Это у нас было установлено совершенно точно,- убеждённо произнёс он. И пояснил:- Дело в том, что время Врат третьего-пятого грейда у нас стало самым расцветом. С одной стороны, кое-что из прошлых возможностей кое-где ещё работало, а с другой — топовые игроки раскачались до такого уровня, что то, что уже не работало, им как бы уже не было так уж и нужно… У нас в тот момент вообще тогда был большой энтузиазм,- он помрачнел.- Мы начали считать, что адаптировались к Системе и дальше будем только наращивать силы и возможности… а потом из Врат полезли твари совершенно другого уровня, а мы бездумно назакупались всякой фигни в стартовом магазине. Ну, то есть, не совсем уж фигни, конечно… но к моменту открытия магазина следующего уровня, в котором можно было закупится заклами и умениями куда более способными помочь нам справиться с новыми тварями — возможностей для этого у топов почти не осталось. И они начали гибнуть, отчего общий потенциал Земли в области обороны стал быстро проседать…- он подавленно замолчал, снова переживая это.

— Ты уже рассказывал об этом,- мягко отозвался Президент. Скип встрепенулся.

— Да, я помню, просто… ладно — фигня. Так вот, я практически уверен, что маток через Врата на этом уровне они пропихнуть никак не могли. А вот каких-то зародышей — не исключено. То есть чтобы они до нужного уровня раскачались уже здесь…

— Но в Дели начались массовые нападения червей. Из-под земли. И индийцы уверены, что в подобных количествах они точно через Врата не проходили.

Скип задумался.

— Ну не знаю… может часть червей несла прямо в теле личинки, которые потом вылупились и слегка раскачались, сожрав носителя?- предположил он. За червями подобного там, у них, замечено не было, но вот «трояны», которые попёрли через Врата шестого грейда нечто подобное сотворили. Эти твари тоже были подземными жителями, но больше походили не на червей, а на какую-то причудливую смесь панголинов и безногих медведок… так вот их начальные особи пронесли прямо в своём теле несколько тысяч зародышей, которые активировались при переходе через Врата и начинали активно пожирать своих носителей, плоти и опыта с которых подавляющему большинству зародышей хватало на первую эволюцию. То есть превращение в пусть и маленькую, но взрослую особь. Так что уже через сутки после прорыва на месте одной твари появлялись тысячи, а ещё через неделю самая развитая мутировала в матку. А ну как они захотели устроить нечто подобное с червями?

— Вот как? И как ты думаешь какие у них дальнейшие планы?

— Ну тут думать особенно нечего — хорошенько прокачаться, охотясь, а потом отбить хотя бы парочку Врат, зачистив вокруг них территорию. Ну а дальше да кто его знает? Самое просто — протащить через врата эмбрион матки и закопать её поглубже, раскачивая с помощью принесённой рядовыми червями добычи.

Президент напрягся.

— Это действительно реально сделать?

— Не знаю,- пожал плечами Скип,- просто больше ничего в голову не приходит… Теоретически — да, вот только на игроках текущего уровня качать матку они будут года два с половиной. И это в самом лучшем случае. Так что с тактической точки зрения выгоднее подождать следующего повышения уровня Врат, а лучше даже ещё одного… По времени так на так должно выйти, а по затратам — куда дешевле. Ну мне так думается… Но других вариантов я вот так, на взлёт, не вижу.

Президент понимающе кивнул и задал вопрос ради которого, похоже, лично вышел на связь:

— Скип, а ты не мог бы отправится в Индию и взять на себя… хм… купирование этой угрозы?

— Да могу, в принципе,- задумчиво произнёс маг.- Но если даже я возьму всю свою траппу — народу не хватит. Там десятки тысяч нужны. Если не сотни… Оцепить всё и зачистить. В принципе это не сложно, черви боятся землетрясений и при сотрясении почвы выскакивают на поверхность. Где уже их не так уж и сложно уничтожить. Твари опасны только когда атакуют неожиданно, из засады, из-под земли… ну, то есть, для игроков. Для обычных людей они опасны всегда, но зато на таком низком для них уровне должны вполне убиваться обычным огнестрелом…

— Траппу можешь не брать. Мы перебрасываем туда часть своих сил, плюс союзники тоже помогут. Ну и сами индийцы, конечно, тоже поучаствуют.

— А кто будет командовать?

— Ты. Официально,- улыбнулся Президент.- Индийцы сами об этом попросили.

— О, как! А те, которые союзники? Они тоже будут мне подчиняться?

— Да,- его собеседник совсем развеселился.- Ещё и потому, что ты там будешь выступать не просто как всем известный Скип, но и как представитель постоянного бюро Координационного совета Земли.

— Ишь ты,- член постоянного бюро Координационного совета Земли покачал головой.- Ну хоть какая-то польза от того, что меня в это втянули… Но часть своих я всё равно возьму. Пусть тоже получат опыт схваток с новым типом тварей. Врата-то совсем скоро новый уровень возьмут. И это…- он слегка помялся.- Нам бы сюда ещё игроков подбросить если можно. Для усиления. Ну чтобы пока я с самым сильным составом траппы в Индии геройствовать буду, здесь ничего нехорошего не случилось. Заодно народ и подкачается. Я там слышал у вас большие очереди на прокачку у Врат.

— Сделаем,- согласно кивнул его собеседник.

Вот так он и оказался здесь, в Дели…

Скип прижал тангенту и кротко бросил:

— Как дела на том берегу?

— В техсилах Вивпек-Вихар, Прит-Вихар и Ганди-Нагар уже вышли к берегу Джамны. Зачищают берег. Маур-Вихар пока отстают.

— Передай — пусть поторопятся!- раздражённо рявкнул Скип.- Но не дай бог кого-то пропустят — считай вся работа насмарку!- на самом деле это было не совсем так — они уже препарировали достаточно тварей, чтобы появилась некая уверенность в том, что среди имплантированных в тела тварей зародышей эмбриона матки не было. Евгений Юрьевич… то есть Эрш, прибыл сюда вместе со спешно сформированной международной группой учёных, и все они не спали уже четвёртые сутки разбираясь с тем, как и что у тварей устроено и чего от них можно ожидать. Так вот они категорически заявили, что до пятидесятого уровня никаких репродуктивных способностей у червей появится в принципе не может. Причём, даже на этом уровне получится крайне нежизнеспособный уродливый гибрид, чьи характеристики будут настолько исковерканы, что он не то чтобы окажется неспособен на самостоятельную прокачку, а просто сдохнет, выдав всего несколько «помётов». Ну или как там это правильно называется… Плюс и заложить возможность получить пусть и к пятидесятому уровню репродуктивные способности даже не в тварь, а в эмбрион червя тридцатого уровня практически невозможно… Связка ещё работающих инструментов уже исчезающей цивилизации — всяких там электронных микроскопов, лазерных скальпелей и пока ещё действующих компьютеров с возможностями Системы очередной раз показала себя очень эффективной.

Так что главное, над чем сейчас ломали голову все, на кого легло бремя принятия ключевых решений — какие истинные цели были у тех, кто задумал и разработал эту операцию? Текущая итерация червей оказалась не слишком сильными бойцами, так что идея о том, что они были переброшены для того, чтобы обеспечить захват парочки Врат выглядела не слишком состоятельной. Впрочем, при одновременной атаке через Врата и с тыла, которую могли обеспечить немного подкачавшиеся черви, да ещё подгадав к моменту повышения уровня Врат… что-то могло и получится. К тому же после повышения Врат до третьего грейда предельный уровень способных проходить через них тварей возрастал до сорок пятого — что уже открывало перспективы с возможностями малёха побольше, нежели то, что можно было бы протащить через Врата текущего грейда. И вот это уже вызывало куда большие опасения…

— Лидер, монтаж ячейки сенсорной сети закончили. Огнемёты так же все заправили,- доложил стройный индус с влажными глазами и тонкой фигурой, в лихо заломленном берете являющийся то ли его заместителем, то ли офицером связи с местным руководством, поедая Скипа преданным взором. Маг, поначалу, от него даже шарахался, опасаясь, что он, ну это… не совсем традиционной ориентации и-и-и… ну как бы… испытывает к нему не совсем те чувства, которые подчинённый должен испытывать к командиру. Даже попытался намекнуть толстому индийскому полковнику, который, вроде как, являлся руководителем этого «тонкостанного», на замену того на кого-нибудь более… традиционного. Но тот отчего-то сразу же перепугался и замахал руками, заявив, что «господин субедар Лагари Арора — очень, очень компетентный офицер» и что о его замене не может быть и речи. Так что Скип решил не настаивать, но держать ухо востро. Тем более, что в тот момент у него голова была занята массой куда более важных вещей — большая часть войск, выделенных для участия в операции другими странами ещё только перебрасывалась, так что их надо было встретить, разместить, поставить на снабжение, встроить в командную вертикаль… и молоденький субердар, неожиданно, показал себя в этом процессе с самой положительной стороны. Он знал всё и всех, и все распоряжения Скипа, переданные через него, выполнялись неукоснительно и быстро. В отличие от тех, что маг отдавал лично. Там регулярно случались бардак и непонимание… Так что «тонкостанный» так и остался рядом со Скипом. Да и никаких других признаков «нетрадиционности» помимо сложения и вот этого «поедания глазами» он пока не демонстрировал. Так что маг слегка расслабился.