Далила-web

«Всё-таки через лес», — огорчилась Ника, но теперь это её пугало меньше. Чего, скажите, бояться повелительнице шмелей? «Значит, Дрю меня слышит. Интересно, как?»

— Андрей, ты меня слышишь?

— ДА.

— А как?

— ШМЕЛЬ! — раздражённо ответило облако.

— При чём здесь шмель? Какой шмель? А, ты об инсектоботе!

— НЕТ ВРЕМЕНИ! — напомнило облако и тут же рассеялось. Жужжание стихло, над головой — незамутнённая синь.

— На меня, значит, у тебя нет времени, — буркнула Ника не из желания посклочничать, а просто не совсем ещё успокоилась после пережитого ужаса. На душе стало легче. Всё-таки приятно осознавать, что тебя слышат, о тебе волнуются и помогут, если что-то пойдёт не так. «Может, и коптер — тоже его работа? — думала Ника, пробираясь через светло-зелёный полумрак рощи. — Но как же так? Андрей ведь не хотел включать дримодем! Управлять коптером — ещё туда-сюда, но целое облако инсектоботов!.. Никогда бы не подумала, что их здесь столько. Значит, ему пришлось-таки».

— Ты там осторожнее, Дрю! — проговорила она, ощупывая в кармане гладкое тёплое тельце инсектобота.

— Трю, трю, ти-тиу! — отозвалась откуда-то сверху наглая птица. Под ногами шуршала листва, что-то мелькнуло на дереве справа. Ника приостановилась, схватившись за гладкий светло-зеленый ствол — показалось? И тут же из-за ветки соседнего дерева выглянула настороженная мордочка, спряталась, снова выглянула, принюхиваясь.

— Белка! — позвала девушка. — Не повезло тебе, нет у меня с собой ничего. И даже пакетика с солёными орешками нет. Я бы купила, но перед входом их не продают. Бедняга! Чем ты питаешься тут? Ни студентов, ни детей, значит, некому тебя кормить солёными орешками.

Белка не ответила. Слезла на ствол головой вниз, спустилась, спрыгнула на землю и поскакала, задрав хвост, к соседнему дереву, изредка останавливаясь, чтобы принюхаться. Ничего достойного внимания в жухлых листьях она не нашла.

— Чем в этом парке питаются белки, если на входе не продают солёных орешков? — громко спросила Ника и двинулась дальше, рассуждая на ходу: — Знаешь, Дрю, на этот вопрос не так просто ответить. Вот, к примеру, наш университетский парк. Туда приходим мы с Далилой, приносим пакетик с орешками, а кое-кто из наших общих знакомых сообщает белкам, что кушать подано. Забавно наблюдать со стороны, как эти дурачки под деревьями скачут, чтоб угодить Лилечке. Я не о белках, конечно, а о вас, остолопах. Думаешь, Лилечка сама такой стала? Как бы не так. Если б не сбегалось стадо олухов, стоит только ей положить на ладошку орех… Не делай вид, что не знаешь, о чём я. Ты сам был такой, я же видела. Рад был белок для неё гонять. Ты смотри там, осторожнее в Сети! Слышишь, Андрей?!

Рощица неожиданно кончилась. Не такой уж она оказалась большой и непролазной, и опасных зверей там, как выяснилось, не было. Ника остановилась в замешательстве, не зная, куда пойти дальше — направо или налево? Поперечной тропки не было — стриженые кусты в рост человека. «Направо или налево?» — спрашивала себя Ника, но вслух повторяла другой вопрос, ответа на который пока не нашлось:

— Что же едят в этом парке белки, если здесь не продают солёных орешков?

Справа из-за поворота дороги послышался топот. Бежал кто-то. Внезапно из-за кустов вынырнул коптер, повёл носом и нацелился в Нику.

— Ну-ну, Дрю, не шути так! — попросила она, переведя дух. — Лучше посмотри, кто там бежит. Я бы дорогу спросила, но…

Внезапно из-за поворота выскочил парень в светлом спортивном костюме.

— Здравствуйте! Скажите, пожалуйста… — обратилась к нему девушка.

Парень не ответил, остановиться даже не подумал и не удостоил её взгляда, только на вертолёт посмотрел, да и то мельком. Бежал он не быстро — трусцой. «Фу, как невежливо!» — возмутилась Ника и решила отплатить за невнимание. Догнала спортсмена, пристроилась рядом и повторила на бегу:

— Здравствуйте! Скажите, пожалуйста…

Позади затрещали ветви. Оглянувшись на бегу через плечо, девушка успела заметить, как бьётся в кустах рухнувший коптер. Но разбираться с причудами вертолёта некогда было, всё равно ведь от него не добьёшься ответа на вопрос, как пройти к мосту через канал.

— А! Так вы… договорились… с секретарём? — непонятно спросил, не снижая темпа, парень. — Что вы… хотели… спросить?

«С каким ещё секретарём? — подумала сбитая с толку девушка. — Что спросить?»

В голове сумбур, а кроме того, на бегу не получалось сосредоточиться, и она выпалила первое, что пришло в голову:

— Что, чёрт возьми, едят в этом парке белки, если здесь не продают солёных орешков?

— Орешков?! — Парень споткнулся на ровном месте и остановился, изумлённо разглядывая Нику. — Вы… с канала «Природа»? Что-то не припомню, чтобы я… Фу-у, жарко сегодня… Чтобы я давал согласие… Хотя… Ладно. Что вы там хотели спросить?

Он пошёл по тропинке шагом, должно быть, чтобы выровнять дыхание. Ника шла рядом, пытаясь разобраться в логике происходящего. Какое-то недоразумение. При чём, скажите, здесь канал «Природа»?

— На самом деле я хотела спросить, как пройти к мосту через канал.

— Мне кажется, вы что-то говорили о белках, — напомнил парень, отирая лоб рукой.

«Наверное, ему наскучило бегать», — заметила про себя Ника, а вслух проговорила:

— Просто пришло в голову. Подумала, — чем, интересно, в этом парке питаются белки, если на входе не продаются солёные орешки?

Живая изгородь кончилась, тропка вывела Нику и её собеседника к огромной клумбе. «Вот, значит, откуда запах!» — сообразила мимоходом девушка, украдкой рассматривая спортсмена. Красавчик, но выражение лица неприятное. И брезгливые складки у носа. Глаза пустенькие. Сколько ему лет — не понять. Может, двадцать пять, а может, и все сорок пять.

— Чем питаются? Белки? — бормотал он себе под нос. — А здесь есть белки? Не замечал. Чем? Ну, я не знаю, может быть…

«Шах!» — вспышка. Из-за кустов на дорожку выскочили какие-то проворные граждане. Двое. «Ша-шах!» — ещё две вспышки подряд. Парень поднял растопыренную пятерню и схватил Нику за руку. «Шах!» — ещё вспышка.

— Я не давал разрешения на съёмку! — выкрикнул парень, всё ещё прикрывая лицо ладонью.

«Да это просто фотографы. Папарацци», — сообразила Ника, пытаясь высвободить руку, но её не отпустили. Когда откуда-то сзади набежали ещё несколько человек, горе-спортсмен притянул девушку ближе, словно защищаясь от нападения. К нему со всех сторон лезли с микрофонами, голося:

— Господин Серов, для «Дольче вита», всего лишь пару слов!

— Для «Обсёрвера»! Каково ваше мнение…

— Кто эта девушка, господин Серов? Правда ли…

— Зрители канала «Дольче вита» хотели бы знать…

Затравленно озираясь, парень потащил Нику за собой сквозь толпу, крича: «Охрана!» Но никто на его отчаянный призыв не явился, только ещё с полдесятка корреспондентов набежало. Похоже, что из окружения не выбраться, разве что через клумбу. «Дармоеды!» — негодовал атакуемый со всех сторон господин Серов. Ника, чтобы помочь ему, отпихнула кого-то особенно настырного, но это только раззадорило остальных.

— Скажите, о чём вы разговаривали с господином Серовым? — накинулась на девушку весьма экстравагантная «Дольче вита». — Какова цель вашего свидания в парке?

— Мы встретились… Я просто спросила его о белках.

— Белках? — опешила «Дольче вита», но её оттеснил респектабельный «Обсёрвер».

— Вы спрашивали господина Серова о белках? — спросил он хорошо поставленным голосом. — Повторите ваш вопрос для зрителей нашего канала.

— Но я просто спросила его, чем питаются белки в этом парке, если на входе не продают солёных орешков.