Дама Пик

Избрание Гроссмейстером должно было стать апофеозом его академической карьеры. А на стене с дипломами в его кабинете появился бы еще один документ - выписка из протокола выборов главы Коллегиум Гросса. Так должно было произойти, но, увы, этого не случилось. Что-то - о чем Август по-прежнему ничего не знал - случилось накануне и перевесило на чаше весов все его достижения, репутацию, силу личных связей, наконец. В такого рода делах ведь достаточно потерять всего два-три голоса, и жезл Первого Среди Равных окажется в руках другого. Это, собственно, с Августом и произошло: кто-то воздействовал на колеблющихся магистров, и в результате статистика оказалась не на его стороне. Вроде бы, не трагедия. Максимум - драма. Но для Августа, ценившего внешние признаки величия ничуть не меньше сущности самого величия, это оказалось ударом невероятной силы. Он был попросту раздавлен, и падение его в пропасть саморазрушения оказалось настолько решительным, что после окончания собрания он перехватил своего давнего недруга - оппонента, соперника и недоброжелателя - магистра д'Альбре и задал главе партии Нумерологов прямой вопрос:

– Могу я узнать, что здесь произошло на самом деле?

– Можете, - вежливо, едва ли не дружески улыбнулся собеседник, - но лучше бы вам, профессор, прежде переговорить с вашим батюшкой, графом де Ламаром. А уж после, я буду счастлив дать вам любые разъяснения...

9. Палаццо Риоро, шесть часа вечера прошедшего дня

В обычные дни и в такое время - то есть, около шести вечера - найти старого графа можно было только дома. Если, разумеется, он находился в городе, а не в одном из своих многочисленных имений. Однако, поскольку сегодня позже вечером должен был состояться большой королевский прием, Альбер де Ламар определенно никуда не уезжал. Тем не менее, Огастин - старший камердинер отца утверждал обратное.

– Его сиятельство уехал еще с утра, - объявил он Августу, но в глаза при этом не смотрел, хотя раньше никогда от этой привилегии не отказывался.

"Уехал?" - Верилось с трудом.

– Куда?
– хмуро поинтересовался Август, раздумывая над тем, что это значит, и значит ли что-то вообще.

– Его сиятельство не сказал.
– Коротко и сухо. Почти грубо, если иметь в виду разницу в положении.

"С чего бы вдруг?"

– Сказал, когда вернется?

Вопрос уместный, разве нет?

– Никак нет, не изволил сообщить.

"Нет, - подумал тогда Август, пытаясь подавить вспышку неконтролируемого бешенства, - не проведешь, старый хрыч! Знаешь, но не скажешь! Но почему? Почему, демоны тебя забери?!"

– А тебя, Огастин, отчего же не взял?
– спросил вслух, не слишком надеясь, впрочем, на вразумительный ответ.
– Ты же с ним всегда ездишь, разве нет?

– Не могу знать, - все так же отводя взгляд ответил старик-камердинер.
– Не взял.

– Ну-ну...
– кивнул Август и пошел к матери.

"Что за притча?
– думал он, подходя к дверям в ее апартаменты.
– Определенно случилось что-то скверное, или это просто совпадение?"

Но, похоже, в городе и в мире, и в самом деле, произошло нечто чрезвычайное, из ряда вон выходящее, способное разом обрушить весь его мир, вот только Август отчего-то ничего об этом событии не знал.

А в дверях в апартаменты графини-матери его уже поджидала Джинайна - любимая камеристка Терезы де Ламар.

– Уехала?
– спросил Август и посмотрел в глаза женщине, которая, что любопытно, глаз не отвела.

– Слегла, - коротко ответила женщина, хотя склонности к лаконичной речи никогда прежде не выказывала.

– Надеюсь, она не умирает!
– Август нашел в себе силы саркастически усмехнуться и, не задерживаясь ни одной лишней секунды, пошел прочь.

Однако далеко уйти не удалось. В Ореховой гостиной его перехватил Ренар. Кавалер де Безом сидел в кресле, поставленном так, чтобы ни в коем случае не пропустить Августа, куда бы или откуда бы он ни шел. Выбор места, отметил Август, подходя к младшему брату, был безукоризнен. Впрочем, держать Ренара за дурака - себе дороже. Не гений, разумеется, но отнюдь не глуп и не прост, и ко всему отъявленный хитрец. Возможно, поэтому про себя Август называл его обычно Рейнике, как звали сказочного хитреца лиса, но вслух этого прозвища не произносил никогда.

– А вот и ты!
– улыбнулся Ренар при виде Августа и встал из кресла.

Стройный, элегантный, но отнюдь не женственный. Хорошее, пусть и "незамысловатое" лицо, открытый взгляд, "простодушная" улыбка. Все в доме считали его мягким, немного застенчивым и невероятно доброжелательным человеком. Все, кроме Августа, который догадывался об истинном характере Райка - так называли его матушка и сестры - но озвучивать свои подозрения даже не пробовал. Себе дороже, тем более, что Август - темный маг с плохой репутацией, а Ренар - светлый, и репутация у него однозначно положительная: звезд с неба не хватает, зато человек хороший.

– Ждал меня?
– вполне искренне удивился Август, который никогда не был близок с младшим братом, если не сказать больше.
– Зачем?

– Между нами?
– еще шире улыбнулся Ренар.

– А что, тут есть еще кто-нибудь кроме нас?
– вопросом на вопрос ответил Август, все еще гадая, что за оказия? При любом раскладе Ренар стал бы последним, к кому он обратится за помощью или разъяснениями. Да и Август Ренара практически не интересовал. Одно слово, что братья.

"Ну, хоть не враги! Или уже враги?"

Что-то в этой сцене насторожило Августа, вот только он сплоховал уже второй раз за день - не понял, что именно.

– Я действительно ждал тебя, Юсс, только не знал, когда ты придешь.

– Я перед тобой, - пожал плечами Август.
– Говори!

– Видишь ли, Юсс, тебе будет трудно меня понять, но я все-таки попробую тебе объяснить, а ты постарайся не упустить главное.

– Главное?
– переспросил сбитый с толку Август.
– И что же ты, Райк, считаешь главным?

– Я вырос в твоей тени, Юсс.

Истинная правда, хотя Август об этом никогда всерьез не задумывался.

– Тебе было там холодно?
– усмехнулся он, он все еще не уяснив для себя, к чему весь этот разговор.

– Да, - совершенно серьезно кивнул Ренар.
– Я мерз.

– Бедняжка!
– Сарказм и ничего более. Ну, не жалеть же его в самом деле?

– Есть немного, - все так же доброжелательно глядя на Августа, подтвердил брат.
– Возможно, поэтому я не упустил свой шанс. Такой случай, знаешь ли, выпадает один раз в жизни.

– Хорошо, - согласился Август, видя, что кавалер де Безом настроен высказать ему все, что там у него накопилось, и отделаться от братца без "разговора" попросту не удастся.
– Рассказывай!

– Может быть, присядешь?

– Может быть, - и с этими словами Август действительно сел в кресло.

Настроения выслушивать все эти "глупости и хитрости" у него не было, но и разговора, судя по всему, было не избежать.
– Слушаю тебя.

– Для начала, хочу объяснить тебе поведение отца, - Ренар вернулся в свое кресло, и теперь они сидели лицом к лицу.
– По правде сказать, граф в бешенстве и покинул город, чтобы не совершить какой-нибудь глупости.