Дамби - не гад!

Спуск прошел гладко. Целительница не мешала мне рулить, как и прежде, уткнувшись лицом в спину. МакГонагалл быстро приноровилась к моей скорости и не отставала, ну а Гарри был в полном восторге. Его не смущали ни пауки, ни крысы, ни ароматы подземелья. Мальчик откровенно наслаждался полетом, вертя головой во все стороны. Достигнув большого грота, я уверенно направился в сторону арки, ведущей в зал со статуей Слизерина. Остановившись у древнего каменного изваяния, помог Помфри слезть с метел, ступил на влажный пол сам и крикнул на парселтанге:

– Ссашх, встречай гостей!

Пару секунд ничего не происходило. Затем статуя Основателя с тихим скрежетом открыла рот. Приземлившиеся рядом со мной Гарри с Минервой синхронно вздрогнули, когда из темного провала внезапно высунулась огромная змеиная голова. Смерив нашу компанию пристальным взглядом янтарных глаз и попробовав воздух раздвоенным языком, василиск констатировал:

'Альбусс!'

– Здравствуй! Прости, что снова потревожил твой сон, - я улыбнулся змею и положил руку на плечо мальчика.
– Вот, познакомься! Это - Гарри Поттер, мой приемный сын. Гарри - это Ссашх, фамильяр Салазара Слизерина, Страж Хогвартса.

– Очень приятно познакомиться, мистер Ссашх, - дисциплинированно прошипел пацан, заставив МакГонагалл дернуться.

Василиск медленно подполз к нам. Проигнорировав испуганных женщин, гигант наклонил голову над мелким, выстрелил пару раз своим языком и заявил:

'Я чувсствую очшшень сснакомую магию! Ты - ссмеенышш из гнессда моего хоссяина?'

Гарри удивленно оглянулся на меня.

– Нет, - ответил я вместо Поттера.
– Просто Гарри обладает таким же даром, что и маг, называвший себя Наследником Слизерина. Отчасти именно поэтому много лет назад Наследник попытался убить мальчика, но не сумел и умер сам.

'Вот, почшему он так долго не прихходил, - задумчиво прошипел василиск, помахивая хвостом, затем пришел к какому-то выводу и радостно объявил: - Ссначит, теперь у хоссяина появилсся новый Насследник - Гаррисс!'

– Наследник? Я?
– удивился мелкий.

'Да, ты досстоин этого титула! Ты окассался ссильнее, и теперь мошешшь прикассывать мне!'

Услышав это, я едва челюсть на пол не уронил. Вот так просто? Наследник умер - да здравствует Наследник? Как в третьесортном фанфике, ей богу! И сейчас, согласно устоявшемуся шаблону, должно последовать торжественное вручение 'достойнейшему' несметных богатств Салазара, его библиотеки, лаборатории с артефактами, полезными зельями и погруженными в стазис неведомыми зверушками... Ага, разбежались! Проигнорировав избитый сценарий, змей просто свернулся кольцами перед задравшим голову Гарри и замер, ожидая, пока мальчик справится с удивлением.

Почесав в затылке, я вспомнил, что каннибализм у пресмыкающихся довольно распространен. В дикой природе крупные особи нередко пожирают более мелких, невзирая на видовые или родственные связи. А если даже самка может преспокойно перекусить своим приплодом, то чего уж говорить о соперничестве гадов из одного гнезда? И тот факт, что один змееныш убил другого, для Ссашха не является чем-то из ряда вон. Ну а остальное можно объяснить инстинктами, вложенными в василиска его создателем. Змею жизненно необходимо кому-то подчиняться, а если обожаемого хозяина на горизонте нет, можно вручить данное право его наследнику. Именно на этом в свое время сыграл Том.

– Ссашх, а можно тебя потрогать?
– скромно потупившись, поинтересовался Гарри.

Нет, я обожаю этого пацана! Быстро сориентировался.

Гигант молча наклонил треугольную голову, подставив ее под руки мальчика, и тот принялся осторожно ощупывать плотную кожу пресмыкающегося, гладить причудливые узоры и трогать шершавые чешуйки гребня, наполняя пространство незамутненным восхищением. Вот уж не думал, что мелкому нравятся змеи! Хотя канонная встреча с удавом непрозрачно на это намекала. Любопытно, состоялась ли она в реальности? Если да, я прекрасно понимаю Вернона, спешившего избавиться от племянника.

Мне очень не хотелось нарушать идиллию, но время поджимало. Сообщив довольному василиску, что мы пришли сюда для лечения Гарри, я предложил большому змею прокатить мальчика на своей спине до ритуального зала. Гигант, польщенный реакцией пацана, не отказал. Забрав светильник из рук МакГонагалл, я вручил его мелкому и отлевитировал мальчика на загривок Ссашху, а остальным велел рассаживаться по метлам. Фамильяр Салазара с места в карьер развил огромную скорость и под восторженный вопль пацана мигом скрылся из вида. Мы неспешно полетели за парочкой.

– Значит, Гарри - змееуст?
– спросила пристроившаяся рядом Минерва.

– Бери выше, прирожденный легилимент!
– уточнил я.
– Неужели это для тебя новость? Лично я был уверен, что ты догадалась о таланте мальчика, еще когда он полноценно начал общаться с Фоуксом.

– Но ведь ни Лили, ни Джеймс...

– Дело в крестраже, - пояснил я, не дожидаясь вопроса.
– Он придал дару Гарри особую окраску, свойственную магии Салазара Слизерина, так что Страж теперь считает мальчика Наследником Основателя и пообещал слушаться... Осторожно!

Профессор, пропустившая очередной поворот, резко вильнула метлой, чудом избежав встречи с покрытой плесенью стеной, и до самого ритуального зала держала рот на замке. Оказавшись в знакомом помещении, я занялся привычной рутиной - начертанием пентаграммы. Тем временем Поппи с Минервой тихо перешептывались, распределяя роли в предстоящем действе, а свернувшийся в сторонке Сашх с не собирающимся покидать насиженное местечко Гарри увлеченно шипели на своей волне. Судя по доносившимся до меня репликам, пацана аналогично интересовало, чем питается большой змей.

Спустя четверть часа работа была закончена. Я управился даже быстрее, чем в банке - расту, однако! Хоть завтра экзамен на мастера-ритуалиста сдавай! Мелкий, поддерживаемый моей магией, ловко соскользнул со Стража. Поппи тут же подсунула пациенту колбу с зельем.

– Что это?
– с подозрением поинтересовался тот.

– Снотворное, - пояснила колдомедик.

– А может, не надо?
– Гарри оглянулся на василиска.

Ну да, он уже размечтался, что обратно поедет на змее, а тут такой облом!

– Надо!
– безапелляционно заявил я.
– Поверь, в долгом лежании на жестком камне мало удовольствия. А так ты проснешься завтра утром полностью здоровым и с нормальным зрением.

– Тогда ладно, - сдался Гарри и быстро выхлебал предложенную емкость.

Зелье было сильным, мальчика сразу же повело. Я едва успел его подхватить, снял очки, устроил в центре пентаграммы, а попутно 'на пальцах' объяснил василиску, что именно мы собираемся предпринять. Чтобы гигант ненароком не решил, будто Наследнику хотят причинить вред. Ссашх оказался понятливым, пообещал не вмешиваться и даже заявил, что его хозяин тоже частенько проводил какие-то ритуалы над учениками, делая их сильнее.