Дамби - не гад!

Профессор не дала мне закончить:

– Господин директор, у меня встречное предложение - нанять помощника. Есть у меня на примете один талантливый паренек, который сейчас находится в активном поиске работы. Скромный, исполнительный... Марк Лэндшир - может, вспомните? Он способен и уроки для малышей проводить, и функции моего заместителя на себя возьмет.

Скучающая память выдала образ конопатого мальчишки с короткой стрижкой и вечно испуганными глазами, на десерт подсказав, что он закончил Хогвартс лет пять назад.

– А справится?
– с сомнением протянул я.

– Еще как справится!
– с жаром заявила Помона.
– Я вам больше скажу, лучше него на эту должность никто не подойдет!

Чтобы немного потянуть время, я пару раз задумчиво пригладил бороду и огласил вердикт:

– Хорошо. Как только Совет Попечителей определится с размерами финансирования, я сообщу тебе, смогу ли принять Марка в штат. А пока пусть пришлет мне свое резюме.

Спраут победно улыбнулась:

– Я обязательно передам ему вашу просьбу.

Мы еще немного поболтали, обсуждая мою задумку и прикидывая варианты нового любимца Хагрида, после чего довольная профессор откланялась и поспешила в теплицы, переживая, как бы ее оставшиеся без присмотра зеленые питомцы опять чего-нибудь не учудили. Я же отправился к себе в комнату. Наскоро ополоснулся под душем и принялся размышлять, куда можно деть философский камень. Постоянно носить его в кармане опасно для здоровья, оставлять в кабинете, куда может попасть кто угодно - глупо, прятать в спальне рискованно - Ниппи может не удержаться от соблазна...

– Млять! Ну должен же у Альбуса быть сейф как раз для такого рода случаев!
– не выдержал я.

Этот крик души принес неожиданный результат. Встрепенувшись, память подтвердила - таковой имеется, и выдала координаты с инструкциями. Подойдя к шкафу, я взял с нижней полки пухлый серый томик, на обложке которого красовалось: 'Продвинутая трансфигурация'. Повинуясь рефлексам, уколол палец о спрятанную в корешке булавку, выдавил капельку крови и капнул ею на последнюю букву названия. Темно-красная жидкость мгновенно впиталась в темно-серую кожу переплета, раздался тихий щелчок. Открыв том, я понял, что он является искусно замаскированной под книгу шкатулкой, которая хранила ключи от банковских сейфов 'Гринготтса' с выгравированными на них номерами, небольшой мешочек с ограненными драгоценными камнями, какую-то странную отмычку и... та-дам!
– маховик времени.

Обалдеть! Я думал, подобный противоречащий всем законам логики артефакт в этой реальности существовать не должен, однако ничем другим миниатюрные песочные часы, заключенные в несколько вращающихся колец, быть не могли. У меня дух перехватило при одной мысли об открывающихся перспективах использования собственной миниатюрной машины времени. Смотаться в Лас Вегас и обчистить парочку казино, заглянуть на Уолл-Стрит и устроить брокерам Нью-Йоркской фондовой биржи Черный Понедельник, сыграть в маггловскую лотерею... Или включить, наконец, мозги и не делать ничего?

Ведь у волшебников должны существовать какие-то механизмы контроля за перемещениями во времени. Маги обязаны следить за тем, чтобы всякие добравшиеся до маховиков ловкачи не разорвали пространственно-временной континуум, устроив всем тотальный армагеддец. И если прыжки Гермионы в третьей книге еще можно понять - защита Хогвартса надежно экранировала любые магические эманации, то счастливчика, попытавшегося вынести из игорного дома с десяток лямов хрустящих зеленых тугриков, могут прямо на пороге встретить авроры. А чтобы окончательно добить мое желание устроить игры со временем, можно воспользоваться логикой. Ведь это элементарно - если у Дамбдора имеется в загашнике маховик, следовательно, директор давным-давно реализовал все безопасные способы обогащения, и мне нет смысла рисковать.

С сожалением погладив золотые часики, так и манившие последовать примеру персонажа незабвенного Герберта Уэллса, я достал из кармана философский камень и положил в шкатулку. По размеру он подходил замечательно - крышка закрылась без проблем. Однако когда после проверки я попытался снова открыть шкатулку, то с удивлением обнаружил, что она превратилась в обычную книгу. Полистав печатные страницы, изобилующие непонятными терминами и громоздкими формулами, я хмыкнул и вернул томик на место. Хороший тайничок у директора! А я ведь уже собирался по старой памяти приспособить для этого дела сливной бачок.

В сознании раздался звон колокольчика.

– Ну ни минуты покоя!
– недовольно буркнул я и направился в кабинет.

Как выяснилось, ко мне решила заглянуть МакГонагалл. Выглядела она настолько уставшей, что вместо приветствия я участливо поинтересовался:

– Неужели отпрыск Финч-Флетчли не уступает по любознательности Гермионе Грейнджер?

– Нет. Джастин - самый обычный мальчик, - хмуро ответила Минерва, усаживаясь на диван.
– Зато его мать обладает поистине адвокатской въедливостью. Мне еле удалось вырваться в Косой. Думала, до закрытия книжной лавки не успеем, но все обошлось. Эх, что ни говори, а пока с нынешним набором одни проблемы. Надеюсь, дальше будет полегче. Знаешь, Альбус, я тут подумала над твоими словами... Место преподавателя трансфигурации не отдам - мне нравится обучать детей, да и тебе будет сложно подыскать мастера мне на замену. Так что я намерена отказаться от деканства. Ты прав, возраст уже не тот, чтобы заниматься дрессурой малолетних разбойников, да и нервы целее будут.

– Одобряю твое решение, - кивнул я.
– Готова предложить кандидатуру на должность главной львицы прайда?

– Львицы?
– лукаво прищурилась МакГонагалл.
– А почему не льва?

– Потому что мужчине для наведения порядка и дисциплины потребуется устроить из Гриффиндора военный лагерь. Ну а женщина будет действовать тоньше, изобретательнее и никогда не допустит, чтобы дети воспринимали ее в качестве врага... Да чего я тебе объясняю? Сама же все прекрасно знаешь!

– Знаю. И предлагаю назначить деканом Септиму.

– Вектор?
– удивился я.
– А ее не загрызут твои котята?

– Подавятся!
– уверенно ответила профессор.
– Септима себя в обиду не даст и вполне способна меня заменить. Тем более, старшие ученики ее уже знают и заслуженно побаиваются, а это много лучше, нежели приглашать кого-то со стороны и тратить время на притирку и неизбежные конфликты.

Я спорить не стал. Пожал плечами и резюмировал:

– Тогда осталось поинтересоваться мнением самой Вектор.

Минерва тряхнула старушечьим пучком волос на голове.

– Мы вчера обсуждали этот вопрос, Септима только 'за'. Правда, она планирует вытребовать у тебя прибавку к жалованию. Так сказать, за вредность. Но, скажу по секрету, на многое не рассчитывает.

– Спасибо, учту. А что с другими кандидатами?

МакГонагалл достала из кармана аккуратно сложенную стопку листков, увеличила ее и протянула мне:

– Здесь список с именами тех, кто может нам подойти. Я снабдила каждого краткой характеристикой и осмелилась указать личные впечатления. Четверо из них в данный момент имеют постоянную работу, но готовы досрочно разорвать свои контракты, если вакансия подтвердится. Семеро успели прислать подробные резюме, копии дипломов и наградных листов. Остальные не торопятся и просят сперва огласить сумму жалования.