Дан приказ...

–  Ур-р-а!!!
– закричали оба разом. Радость была велика: целы и невредимы!

–  Такое случается в авиации редко, - сказал Павленко Тимофееву.

–  Видно, мы оба родились в рубашках, - согласился Виктор и тут же недоуменно проговорил: - Сесть-то мы сели, но где?

–  Разберемся. Глазное сделали. Приказы маршала доставили по назначению и в срок. Теперь у нас есть время, до утра успеем выяснить, куда мы попали.

–  Ну а если в расположение противника, что тогда?
– продолжал Виктор.

–  Самолет сожжем, попытаемся до своих добраться пешком. У тебя сколько запасных дисков к автомату?

–  Два.

–  У меня один. Маловато, конечно.

Донесся лай собак. Прислушались. Очевидно, рядом населенный пункт. Капитан решил сперва осмотреть самолет и место посадки - на случай, если придется утром взлетать. По-2 оказался в полной исправности. Сидел он в нескольких метрах от глубокого оврага, на лугу, поросшем редким мелким кустарником.

–  Виктор, взгляни сюда, - указал Петр на овраг, - это еще раз подтверждает, что родились мы не только в рубашках, но и в штанах.

–  Что верно, то верно, - согласился пилот, - помоги занести хвост самолета.

Развернули По-2 на сто восемьдесят градусов и подтянули к поляне. Убедившись, что поблизости никого нет, оставили машину и пошли к населенному пункту. Маленький хуторок, всего из четырех дворов, находился у самой дороги. Подошли ближе. Возле одного дома стояли мужчины, оживленно о чем-то разговаривали. Путники, укрывшиеся за толстыми деревьями, вслушивались в их речь, всматривались, что происходит в хуторке.

–  Немцев здесь, по-моему, нет, - рассудил Павленко, - подойду к крайнему дому.

–  Нет, - запротестовал Тимофеев, - первым пойду я. Я немного понимаю по-мадьярски.

–  Ладно. Попробуй узнать, как называется хутор и где фашисты. [132]

Минут через десять Петр и Виктор уже сидели в светлой комнате среди венгерских крестьян. Собрались мужчины, женщины. Прибежали и дети. Где обходится без них? Им все интересно знать. А тут советские офицеры пришли! Павленко обратил внимание на то, что среди собравшихся были молодые мужчины. Явно недавние солдаты, сбежавшие с фронта.

На столе появился кувшине молоком и краюха хлеба. Гостей радушно угощали. Завязался разговор. Поначалу он не клеился из-за незнания Петром и Виктором венгерского языка. Но выручил мужчина, приглашенный из соседнего дома, - Иштван (Павленко и Тимофеев называли его Иваном). Оказалось, что он много лет жил в Закарпатской Украине и потому неплохо говорил по-украински. Иштван рассказал, что только вчера хутор покинули фашисты, еще сегодня мимо по дороге проходили колонны немецких машин.

–  Мадьяры ненавидят фашистов, - сказал Иштван, - ждут не дождутся, когда они оставят венгерскую землю.

Петр попросил Иштвана объяснить землякам, что Советская Армия пришла в Венгрию освободить народ от гитлеровского ига, помочь восстановить свободу и независимость.

Иштван перевел, и венгры радостно заулыбались.

Беседа длилась долго. За несколько часов советские офицеры и венгерские крестьяне стали хорошими друзьями.

Ночь Виктор и Петр провели в крайнем от дороги домике. Венгры сами вызвались охранять самолет.

Уснули друзья быстро. Но долго спать не пришлось: разбудила хозяйка дома. Насмерть перепуганная женщина вбежала в комнату и закричала:

–  Рус капитан! Герман, герман!!!

Оба мигом вскочили и вслед за хозяйкой вылетели во двор, еще толком не ведая, что произошло.

На дороге, недалеко от домика, в котором они заночевали, стояла колонна немецких машин. Спешившиеся гитлеровцы толпились возле колодцев. Слышалась громкая гортанная речь, повсюду мерцали огоньки ручных электрических фонариков, бренчали термосы, котелки и оружие.

Незаметно перебежали через двор. Долго шли по тропе, что тянулась через огород. Затем свернули в сторону к небольшому стожку сена. Женщина показала [133] место, где можно было спрятаться, и тут же удалилась.

Остаток ночи офицеры провели в этом укрытии, чутко прислушиваясь, что делается на дороге и на хуторе. Под утро немецкая колонна снялась с места и покатила на северо-запад.

Начало светать. Павленко и Тимофеев поспешили к самолету, но не увидели его.

–  Вот так номер, что же теперь делать?
– сокрушался Петр.

–  Смотрите лучше, товарищ капитан! Цел ваш самолет.

–  Где же он?

И тут Павленко увидел огромную кучу зеленых веток. Рядом на траве сидел и курил Иштван с приятелем.

–  Это мы закрыли ваш самолет, чтобы германец не заметил с дороги, - улыбнулся Иштван.

–  Спасибо вам, дорогие друзья, за выручку. Мы вас никогда не забудем.

Офицеры крепко пожали руки венгерским товарищам.

Все вместе убрали маскировку и подготовили машину к взлету.

–  Ну теперь можно лететь, - сказал Тимофеев и попросил Павленко дернуть за винт.

Мотор запустился сразу. Петр занял свое место в самолете, посмотрел на Иштвана и его друга. Оба они энергично махали руками на прощание.

Поднявшись в воздух, старший лейтенант взял курс на юго-запад.

Рано утром 15 октября По-2 благополучно приземлился на свою площадку, на южной окраине Пюшпекладаня. Самолет еще рулил, когда к нему подбежал механик - совсем молодой паренек в комбинезоне.

–  Спасибо за подсветку, - с укором сказал ему летчик.

–  Не до того было, товарищ старший лейтенант. Вчера вечером здесь шел бой. Какая-то немецкая колонна угодила прямо на нашу площадку. Ну ее здесь и встретили артиллеристы. Видите, сколько наколочено.

–  Все ясно.

Маршалы Тимошенко и Ворожейкин внимательно слушали донесения от генералов Манагарова и Плиева, которые Павленко передавал на словах. Полковник [134] Тюхов делал пометки на карте, разложенной на столе. После доклада Тимошенко спросил:

–  Ну как летели, где заночевали?

Петр рассказал подробно обо всем, что с ним произошло.

–  Все хорошо, что хорошо кончается, - сказал Тимошенко.
– А мадьяры молодцы. Спасибо им.

…Советские войска, решительно преследуя противника, громили его отходящие колонны. За несколько дней они освободили многие десятки населенных пунктов Трансильвании и восточных районов Венгрии, продвинулись на запад на сто двадцать и более километров. К исходу 19 октября, нанося удары по сходящим направлениям, войска конно-механизированных групп генералов И. А. Плиева и С. И. Горшкова во взаимодействии с 6-й гвардейской танковой армией и 33-м стрелковым корпусом ворвались в Дебрецен. Утром 20 октября город был полностью очищен от вражеских войск. Противнику не удалось организованно отойти за Тиссу. Советские танкисты, пехотинцы, конники и авиаторы к югу от Дебрецена нанесли врагу огромный урон. На дорогах, полях и в населенных пунктах фашисты оставили множество боевой техники. А в кукурузных зарослях, в кустарниках и сараях прятались сотни гитлеровских солдат и офицеров, не пожелавшие сдаться в плен. Зато мадьярские солдаты и офицеры сдавались целыми подразделениями и частями. Многих из них направляли в венгерский город Ясберень, в котором формировались добровольческие мадьярские соединения. Они геройски дрались с гитлеровскими полчищами и плечом к плечу с войсками 2-го Украинского фронта освобождали венгерскую землю от фашистской тирании.