Дар халифу

Николь поднялась из-за стола, оглядывая всех присутствующих.

— Мы очистим северные земли от темных. Стоунхолд - последнее их убежище, - сказала она твердо.

— Сабли Иджу в вашем распоряжении, - Аалам тоже поднялся и поклонился королеве.

— Итилианцы пойдут за вами, Ваше Величество, - Рагнар и его офицеры тоже поднялись. Бьянка решила, что тоже может присоединиться к ним.

Лингимир медленно встал. Все посмотрели на него, ожидая решения Эвервуда.

— Я пообещал помочь Вандерширу и сдержу слово, - произнес эльф, глядя на Виктора. Тот благодарно кивнул.

Решение было принято, совет был окончен.

Правители и их подданные переместились в другой шатер, где был накрыт праздничный обед. Итилианцы сняли доспехи, сменив их более удобной одеждой. Все сели за длинные столы, уставленные различными угощениями и напитками. Официальный тон можно было отбросить и все смогли просто пообщаться.

Николь сидела рядом с мужем и Бьянкой. Девушки смогли, наконец, поговорить, пока мужчины уточняли планы и стратегии предстоящей осады.

— Угадай, кого я встретила в Нордэнде?
– начала Бьянка улыбаясь. Она надела простой мужской мундир, окончательно отвыкнув от платьев.
– Твою семью.

— Они живы? Все?
– Николь не могла поверить, глядя на подругу.

— Да, родители и сестры, - кивнула девушка.
– С ними конюх, которого послал Велиамор. Он предупредил горожан, и они там хорошо подготовились.

Николь слушала, стараясь не расплакаться от радости.

— Когда мы подошли к городу, то немало удивились, - продолжала княжна.
– У них там свой Стоунхолд, не подступиться. Маги помогли им отразить несколько нападений темных.

— Маги?
– Николь повернула голову, желая посмотреть, кто помог ее родным.

— Да, вон те, темноволосые красавчики, - Бьянка хихикнула, указав на братьев.

Литиаты сидели отдельно, недалеко от вандерширцев. Велиамор хотел узнать от Андора о ситуации на севере страны и Итилиане. Мадлена тоже внимательно слушала, радуясь встрече с сородичами, с которыми они в последний раз виделись в день взятия Уайтпорта. Брат Андора, Даан, повернул голову и взглянул на девушек, словно догадавшись, что говорят о них.

— Они совсем еще молодые, - поразилась Николь, впервые увидев их.
– Надо будет поблагодарить их.

— Конечно, только не забудь, что ты замужем, - княжна лукаво прищурилась, обворожительно улыбаясь литиату.

— Ты решила пополнить свою коллекцию еще и магом?
– спросила королева, заметив, что тот абсолютно не понимает флирта девушки.

— Почему бы и нет?
– Бьянка встретилась взглядом с Кристианом. Граф уже некоторое время наблюдал за ними, и ее попытки кокетничать с магом как всегда только рассмешили его.

— О, чуть не забыла, - сказала она, вновь взглянув на Николь.
– Сын Кристиана тоже с ними. Можешь сообщить ему.

— Это прекрасная новость и право сообщить ее принадлежит тебе, - ответила Николь, жалея, что не может поехать повидаться с родными.
– Ты разговаривала с отцом?

— Да, но недолго, - ответила Бьянка.
– Хотя я успела рассказать, кто теперь королева Вандершира.

— Как он воспринял?
– Николь улыбнулась, представив лицо отца. Он всегда мечтал выдать ее замуж за благородного человека, и мечта его исполнилась.

— Не поверил мне, - рассмеялась княжна, хотя делала это больше для того, чтобы привлечь внимание молодого мага.
– Сказал, что поверит, только когда ты с мужем приедешь в гости.

— Я бы все отдала, лишь бы скорее увидеться с ними, - Николь вздохнула.

— Скоро и увидишься, - ответила неунывающая подруга.
– Разгромим этого гада и поедем домой.

— Осада может продлиться недели, - королева не разделяла ее оптимизма.

— За нами следуют итилианцы, они привезут свое оружие и от Стоунхолда камня на камне не останется, - княжна поискала взглядом второго своего фаворита.
– Рагнар рассказывал мне, что они могут пробить каменную стену толщиной в метр. Оружие получше магии.

— Замечательный человек, он мне понравился, - Николь улыбнулась, когда Бьянка помахала ему, сидящему среди своих офицеров рядом с солдатами Иджу.

— Да, он очень умный, я всерьез задумываюсь о его кандидатуре, - ответила девушка.

— Рада за тебя, - Николь отпила из кубка, взглянув на своего избранника. Виктор слушал сидящего рядом Генри Мориса.

— У вас, как я вижу, тоже все наладилось, - поинтересовалась княжна.

— Да, я потом тебе расскажу, - Николь не хотела портить вечер ужасными воспоминаниями.

— Пойду, сообщу графу хорошую новость, - Бьянка поднялась из-за стола, заметив, что Кристиан откланялся и покинул шатер. Слуги разожгли факелы у входа, а на столах расставили золоченые канделябры, чтоб осветить торжественный ужин.

Николь вернулась к еде. Виктор тоже закончил свою беседу с генералом и посмотрел на нее.

— Как там на севере?
– спросил он.

— Бьянка рассказала, что видела моих родителей, - радостно ответила девушка.
– Теперь я абсолютно счастлива. Даже готова оставить Эрика в покое.

— Еще не поздно, - Виктор улыбнулся, погладив ее по щеке.

— Нет, мы просто не можем сейчас уйти, - королева стала серьезной.

— Я пошутил, - мужчина взял ее за руку.
– Конечно, мы не можем уйти. Я не оставлю Тибальда и Викторию ему на растерзание. Теперь он захочет отыграться на них. Хорошо, что сестра не в городе.

— А где?
– Николь ничего не знала о его поездке в столицу. Пока они ехали из замка, он был слишком слаб и большую часть пути проспал. А потом все время проводил со своими советниками и офицерами.

— В замке на севере, - ответил он, отпустив ее руку.
– Я должен тебе кое-что рассказать.

— Пойдем спать, ты устал. Поговорим в нашем шатре, - Николь видела, что он пытается выглядеть веселым, хотя сам был еще слишком слаб и подавлен, чтобы беззаботно веселиться в компании друзей.

— Ты не должна из-за меня оставлять праздник, - сказал он.
– Неизвестно, когда в следующий раз сможем себе позволить такой вот отдых.

— Я предпочла бы провести это время с тобой, - девушка приблизилась и поцеловала его, не обращая внимания на заполненный почетными гостями шатер.