Дар на веревочке

Маер задумался над тем, кто бы мог быть отцом девочки? Симпатичный сельский парень? Горожанин или проезжий дворянин? Хотя, откуда в той глуши было взяться проезжему дворянину? Эти больше в столицу едут, и деревенские травницы их мало интересуют. Тогда кто? Может, соплеменник какой навестил, и Делька является чистокровной эльфийкой? Тогда гнева Пресветлых не избежать! Пусть уж лучше её отцом окажется кто попроще.

'Интересно, а Гардаш знает, кто её отец? Даже, если и знает, всё равно не скажет! Надо от него избавляться, и как можно скорее. И избавляться придётся силами Ордена'.

Гардаш, после случая посещения его таинственными гостями и трусливого бегства из собственного замка, завязал с пьянками. Проснувшись утром в своей комнате в Змеином замке, он так и не разобрался, случилось ли это с ним на самом деле или привиделось в хмельном бреду? С одной стороны, он всё отчётливо помнил: как открыл глаза; как увидел незнакомцев; как сбежал, нет, скрылся, путая следы по шлюзам; как был в замке у Шоэна… Только, куда делась одежда и амулеты, не мог вспомнить, как не старался. Поиски никаких результатов не дали. Если бы пропали только амулеты, было бы понятно, но то, что исчезли одежда, наводило Гардаша на мысль, что он, будучи уверенным, что недруги покусились на его могущество, спрятал свои вещи. Да так хорошо спрятал, что сейчас сам не может вспомнить, куда?

Очередные поиски схрона в замке результатов не дали, но зато была выкинута вся испорченная зелень, которая до сих пор хранилась в комнатах и коридорах. Избавившись от даров огородов, Гардаш попытался проветрить замок, дабы избавиться от впитавшегося в стены жуткого амбре, но пришёл к неутешительному выводу, что надо делать ремонт.

Покинув негостеприимное поселение, спасательная команда вернулась на то место, в которое первоначально телепортировались Ави и Орвид. Пока эльф с наместником решали, отправляться ли им дальше или обустраиваться здесь, Кроха уселся на землю, скрестив ноги кренделем и положив руки на плечи. Не зная местных обычаев, Асташ, Истома и Зарина, посовещавшись между собой, решили не трогать парня. Мало ли, чем он занят? Может, у них так богам молятся?

Изрядно поспорив, Ави и Орвид всё же решили уйти из этого места. Оба понимали, что оставаться в месте выхода шлюза небезопасно. Сомнение вызывало направление, куда следовало уходить. Эльф не мог точно сказать, в какую сторону надо двигаться, чтобы дойти до последнего шлюза. По словам Ави, идти им надлежало на север - северо-запад с уклоном на север. То есть, почти на север… или чуть западнее. Вот это 'чуть' они и обсуждали с Орвидом.

Наконец, придя к единому мнению, эльф обратил внимание на странную медитацию молодого дракири. Кроха продолжал сидеть в своей забавной позе, с закрытыми глазами, и издавать тихий монотонный звук, похожий на жужжание насекомого.

–  Эй, парень… - эльф тронул его за плечо и замер в неудобном поклоне с мгновенно остекленевшим взглядом.

Орвид бросился ему на помощь, но Ави предостерегающе выставил руку, запрещая приближаться к ним.

–  Что за?..
– буркнул наместник, но трогать парочку не стал.

Несколько минут спустя Кроха прекратил жужжать и очнулся.

–  Schamda…

–  Это невероятно!
– глаза Авиатаниэля горели азартом.
– Я себе такого даже представить не мог! Я летал!

–  Летал?

Переспросили его все одновременно. Даже лица имели схожее выражение.

–  Да, летал! Не знаю, как он это делает, но я видел эту землю с высоты птичьего полёта!

Кроха смотрел на эльфа во все глаза, всё время повторяя непонятное слово - шамда.

–  Ну, и что ты видел?!
– Истома, от нетерпения, был уже готов потрясти Ави за грудки.

–  Тут, неподалёку есть заброшенное поселение! Как раз на севере. Туда и пойдём.

–  А что ещё?
– наместник прекрасно понял, что эльф видел что-то ещё, но почему-то пытается это скрыть.

–  Западнее - большой город, - Ави и не думал смущаться, хоть его манёвр раскусили.

– Похоже, живут дракири именно в западной части. Дальше на север сплошные леса! Такие прекрасные леса… огромные! Через них текут реки…

–  Ави! Что ты видел важное?!
– почти рычал на него Орвид, так как у него неожиданно началась паранойя, обострённая всё время зудящим Энаном, что эльф его обманывает.

–  Далеко… крепость, - сдался Ави.
– Очень знакомой архитектуры.

–  Крепость Шоэна?
– на всякий случай уточнил наместник.

–  Да… из чёрного камня.

–  Schamda… - вторя Ави, произнёс Кроха.
– Vartchas schamda?!

–  Догадливый парень, - буркнул Орвид.
– Знать бы, что обозначает эта твоя 'шамда'?

Авиатаниэль, недовольно закусив нижнюю губу, наблюдал, как Асташ колет дрова, а Зарина незаметно за ним подглядывает, делая вид, что чистит овощи. Ехидно ухмыльнувшись, эльф прошествовал к месту расчленения дерева и попросил парня уступить ему место.

Таш пожал плечами и вручил ему топор, с интересом ожидая демонстрации непревзойдённого владения орудием дровосеков. Ави поставил перед собой довольно большой чурбак, принял красноречивую позу и несколькими молниеносными ударами, порубил его на составляющие. Крайние поленья одновременно отвалились, явив миру центральную часть, являющуюся высокохудожественным творением. Человеческий торс, причём, явно женский, должен быть смутить своими соблазнительными изгибами присутствующих молодых людей.

–  Кхм, - немногословно прокомментировал творение эльфа Таш, забирая у него топор.

–  Дровосекс, - донёсся до них язвительный шёпот девушки, уткнувшейся в котелок с чищеными овощами.

–  Ещё какой, - невозмутимо парировал Ави, подмигивая Ташу.

В это время из-за окаймляющих поляну кустов вышел Кроха, вернувшийся с охоты. Он сделал несколько шагов в направлении девушки, собираясь вручить ей довольно большую птицу, напоминающую гуся, но замер в нерешительности, уставившись на деревянное изваяние. Краска смущения залила его смуглые щёки. Парень явно хотел отвести глаза от столь реалистичного изображения, но оно его словно приковало. Кроха моргал, краснел и снова моргал, пока Таш не пришёл ему на помощь. Он слегка толкнул молодого дракири под локоть, кивнул на его добычу и поинтересовался:

–  Как зовут птичку?

Кроха выпал из транса, недоумённо посмотрел на дичь в своих руках и, придя в себя окончательно, улыбнулся:

–  Dermo!

–  Какое у неё название неаппетитное, - Зарина скривилась, недоверчиво разглядываю птицу.
– Очень надеюсь, что вкус у неё не соответствует названию. Будем звать её лучше большой уткой. Так привычнее.

Кроха внимательно выслушал девушку, не переставая улыбаться, кивнул ей согласно и подтвердил:

–  Dermo!

–  Всё понял, - обречённо вздохнула Зарина и отобрала у охотника его добычу.
– Ну, здравствуй, большая утка, обойдёмся без фамилии…

Камнеломка уже сделала своё дело, позволив пленнице дальше самой разрушать темницу. Вия упорно расшатывала камни, пытаясь добраться до вмурованных в стену прутьев решётки. Она знала, что до спасения оставались считанные дни. А ещё женщина почувствовала, что где-то, совсем рядом с ней, появился её кровный родственник. Вия надеялась, что это её дочь, Делька. Ведь недаром принёс ей ветер семена камнеломки, недаром стали сниться сны о прошлом, недаром вспомнилось почти забытое - Ладо…

Маленький камушек выкрошился из кладки, оголяя конец прута. Женщина устало улыбнулась и позволила себе немного отдохнуть.