Дар под маской лжи

– Да это все как то спонтанно началось. Ну, ты же знаешь, слова за слово. И опа! Уже якорь пропили!

– Так вот значит, куда делся запасной якорь с "Непотопляемого"!
– завопил капитан.

– Нет! Это я для примера сказал! Я не знаю, куда делся якорь! Может его мыши унесли!
– горячо отбивался Гарри.

– Да я тебя за это...
– ярился гигант.

Перепалка капитана и боцмана в сложившейся ситуации звучала настолько забавно, что вскоре смеялись все, включая самих спорщиков.

МММ отсмеялся и примирительно протянул Гарри руку:

– Да кому теперь нужен запасной якорь утонувшего корабля.

– Это точно, - произнес боцман, пожимая руку.

– Ну что ж вернемся к обсуждению проблемы острова. Говори Джо, какие у тебя мысли на этот счет?

Я давно думал над тем как нам выбраться с этого чертого клочка суши и немедленно начал говорить:

– Остров мы не сможем покинуть. По крайней мере, сейчас. Я не думаю, что мы умней сотен тех смельчаков кто уже пытался проделать этот трюк.

Судя по глазам собравшихся, они были согласны с моими словами.

– Так что нам остаётся одно, - продолжил я, - копить информацию об этом месте, и глядишь, с помощью нее, мы сможем выбраться отсюда.

– В целом мы так и рассуждали, - произнес капитан.
– Ну что ж, видать, мы задержимся на этом острове. Давай Джо садись за стол, обедать начнем.

Я сидел на довольно таки жестком диванчике и со жгучей ревностью наблюдал за Мелиссой и Эдгаром. Они о чем-то мило ворковали на противоположном конце стола. Надо было срочно разрушить эту идиллию, но все никак не представлялась подходящая возможность, к тому же все время отвлекала о чем-то печально вздыхавшая Мари.

Наконец блондинка не выдержала молчания и с грустью в голосе протянула:

– Как хотелось бы, хотя бы во сне, увидеть свой дом! Своих друзей!

– А я хотел бы, что бы мне приснилась самая прекрасная магичка островов...
– сказал я громко, глядя на Мелиссу.

Она не уловила недосказанности и немного покраснев, произнесла:

– Спасибо за комплимент.

– ...Но мне приснилась всего лишь Мелисса, - договорил я, и теперь уже она краснела не от смущения.

– Да ты... да ты... Хам!
– выкрикнула девушка.
– Эдгар пойдем наверх, я не хочу здесь больше оставаться!

Помощник капитана, победно улыбнулся и потопал за магичкой.

– Зря ты так Джо, - укорил меня Северянин.
– Мелисса хорошая девушка, а ты ее обижаешь.

– Эх Сэмми, Сэмми. Знал бы ты, какая она на самом деле и чего она от меня добилась!

– А какая она?
– живо влез в разговор, сально улыбающийся боцман.
– Теперь ты можешь говорить про нее всю правду! Она бросила тебя ради Эдгара!

Похоже, в расстроенных чувствах я наболтал лишнего, надо срочно выкручиваться из сложившейся щекотливой ситуации.

Глядя на вдруг начавшего грызть ногти Гарри, я закричал:

– Ты чего делаешь?

– Ногти грызу, тебе оставить?
– пошутил он, не отрываясь от своего занятия.
– Так что на счет Мелиссы?

Я отвесил Гарри подзатыльника, чем вызвал его возмущенный вопль:

– За что?

– За то, что ногти грызешь!

– Мелисса?
– протянул боцман, с надеждой в глазах глядя на меня и убрав руки подальше ото рта.

Я отвесил Гарри еще один подзатыльник.

– За что?
– последовал крик боцмана.

– Я все еще помню, как ты грыз ногти, - произнес я с отвращением.
– Всем доброго дня, мне надо срочно идти с отрядом добытчиков на поверхность!

– Откуда такая срочность, ты же еще минуту назад, преспокойно пил компот!

– удивился наивный Док.

– Видение друг, видение!
– сказал я и поднял вверх указательный палец.

– Ааа, ну тогда да, поторопись!
– услышал я, покидая гостиную, голос доктора.

Я шел по улицам города и думал. Как бы скоротать время до отправки на поверхность? Перепалка с Мелиссой вынудила покинуть дом раньше, чем я рассчитывал.

Совершенно случайно мои ноги принесли меня к башне призрака. Ну что ж, пообщаюсь с Луцием.

– Привет Хранитель, - произнес я, переступая порог жилища призрака.

– Здравствуй Джо, - поздоровался Луций.
– Что привело тебя ко мне?

– У меня образовалось свободное время, и вот я решил пообщаться с умным человеком, - я невольно сделал заминку при слове "человек".

– Ну что ж, о чем ты хочешь поговорить?

– Расскажи мне о городе, - попросил я.

– Что именно ты хочешь знать?
– уточнил хозяин башни.

– Отряд, с которым я хожу на поверхность, полностью укомплектован оружием и доспехами из какого-то странного материала, откуда он и где производят обмундирование?

– В Дантоне много различных существ, часть из них умеет работать с оружием и доспехами. А материал, из которого они делают свою продукцию, это особая кора дерева, - просветил меня Луций.
– Так же в городе есть целый квартал мастерских. Там чего только не делают: классическое металлическое оружие, доспехи, мебель со всякой домашней утварью, там даже есть ткацкие станки!

Так задавая вопросы и слушая ответы, незаметно пролетел целый час. Кстати, время в подземном мире определяется по цвету облаков, а точное время по башенным часам, взглянув на них, я засобирался к месту встречи с добытчиками. Попрощавшись с призраком, я заспешил к воротам города. Там был пункт сбора отряда. Я пришел туда одним из первых. Всего в команде сборщиков плодов было десять человек, все они выглядели не как привычные для меня люди, а отличались внешними особенностями.

Как рассказывал Луций, в каждом из миров эволюция пошла своим путем развития, где-то победили потомки обезьян, а где-то еще каких-то млекопитающих. Призрак сразу объяснил, что в городе не принято спрашивать, от какого существа произошел тот или иной его житель.

К назначенному времени собрались все члены отряда. В нашей банде я играл функцию разведчика. Погружаясь в прошлое, я мог определить, проходили ли здесь агрессоры и не устроили ли они нам засаду. До поверхности мы шагали, словно толпа горожан на природе, без дисциплины и строя. Но как только оказывались под жгучими лучами солнца, или солнц, смотря, сколько их, было в очередном мире, происходило преображения, и отряд добытчиков становился, предельно собран и осторожен. С моим появлением в команде сборщиков плодов, риск быть застигнутыми врасплох несколько уменьшился, я всегда выбирал такие фруктовые рощи, где в прошлом даже не пахло агрессорами. Набрав нужное количество пищи, мы тут же возвращались восвояси. Не был исключением и этот рейд, он прошел точно так же как и все предыдущие, но была в нем все же одна странность. Двое братьев Кар и Рабл постоянно смотрели за моими манипуляциями с даром и о чем-то тихонечко перешептывались. Тогда я не придал этому особого значения.