Дар

– Король Георг, Господи, благослови его помутившийся рассудок, был преисполнен решимости положить конец вражде между семьями Уинчестеров и Сент-Джеймсов. Для этого он насильно заключил брак между Натаном и мной, и, чтобы немного подсластить пилюлю, он посулил огромную сумму золотом и полосу земли, что лежит между фамильными поместьями обоих семейств. Вражда уходит корнями в раннее средневековье, – добавила она. – Но теперь это уже не имеет значения. Земля представляет больший интерес, чем золото, потому что она плодородна, а вода с гор, что течет вдоль всего участка, разделяя его как раз посредине, питает поля обоих поместий. Тот, кто завладеет землей, сумеет разорить своего соседа, лишив его воды. В соответствии с контрактом сокровища переходят к Натану, как только он берет меня в жены. А после того как я принесу ему наследника, и земля переходит в нашу собственность. Кейн недоверчиво посмотрел на нее.

– Сколько лет было тебе, когда был подписан контракт?

– Мне было тогда четыре года. И за меня его подписал отец. Натану было четырнадцать.

– Но это же… абсурдно, – проговорил Кейн. – Это никак не может быть признано законным.

– Король провозгласил его законным и обязательным к исполнению. С ним был епископ, который и благословил брак.

Сара не могла посмотреть ни на Джейд, ни на Кейна. Легкая часть ее объяснения осталась позади, теперь ей предстояло перейти к существу дела. Она опустила взгляд вниз.

– Если я откажусь от контракта, Натан получит все. А если откажется он, то все достанется мне, или, точнее, моей семье. Очень хитрую игру вел с нами король.

Ты и Натан были в ней только пешками, не так ли? – произнесла Джейд.

– Да, полагаю, что так, – согласилась Сара. – Но я думаю, что помыслы его были чисты. Казалось, он был просто одержим идеей помирить всех. Я всегда помню о том, что он чистосердечно хотел защитить наши интересы.

Кейн не согласился с такой оценкой, но придержал свое мнение при себе.

– Но я заставил отклониться от темы, – сказал он. – Пожалуйста, Сара, продолжай свой рассказ. Я понимаю, как все это расстраивает тебя.

Она кивнула.

– Натан пришел за мной три месяца назад. Тогда мы покинули Англию на его корабле и только сейчас вернулись в Лондон. Нас встретил мой отец.

– И что произошло дальше? – спросил Кейн, потому что она замолчала.

– Отец потребовал, чтобы я вернулась с ним домой.

– И? – снова попросил продолжить Кейн.

– Кейн, – вмешалась Джейд. – Очевидно, что она не поехала с отцом. Она здесь, с нами. Но, Бога ради, Сара, я не понимаю, зачем твоему отцу было нужно вернуть тебя домой? Ведь тем самым ты нарушишь контракт, правда? Тогда Натан получит все один. Я не могу себе представить, чтобы Уинчестеры допустили это. Кроме того, не лишена смысла и мысль о том, что вы с Натаном жили как муж с женой. Так что теперь слишком поздно, не так ли?

– Дорогая моя, дай Саре сказать, – предложил Кейн. – А уж потом будем спрашивать мы.

– Мой отец нашел способ, как нарушить контракт и получить дар короля, – сказала Сара.

– Как? – спросила Джейд.

– Он узнал нечто ужасное о вашем отце, – шепотом сказала Сара. Она несмело подняла глаза на присутствующих. В глазах Джейд промелькнула тревога. – Вы знали о деятельности вашего отца?

Джейд не ответила ей.

– Я понимаю, это очень трудно, – прошептала Сара.

Кейн больше не улыбался.

– Нельзя ли узнать поточнее, что стало известно твоему отцу?

– Что граф Уэйкерсфилд предал свою страну.

В течение минуты муж и жена не проронили ни слова. Кейн, чтобы успокоить жену, обнял ее за плечи.

– Я очень сожалею, что мне пришлось сказать вам о прошлом вашего отца, – с сочувствием сказала Сара. Было заметно, что она очень мучается. – Но вы не должны обвинять его. Вы не знаете тех обстоятельств, что толкнули его на этот путь.

Сара не знала, что еще сказать. Щеки Джейд побледнели, и она выглядела больной. Сара чувствовала себя ничуть не лучше.

– Рано или поздно это должно было выйти наружу, – проговорил Кейн.

– Значит, вы знали? – спросила Сара.

Джейд кивнула.

– Натан и я давно знали об отце правду. – Она повернулась к мужу. – Ты ошибаешься, Кейн. Эта тайна никогда не должна была стать всеобщим достоянием. – Она обратилась к Саре:

– А как твой отец узнал?

– Да, как же он узнал об этом? – поинтересовался Кейн. – Дело было спрятано в сейфе, и меня уверяли, что никто никогда не узнает об этом.

– Натан считает, что это я все разузнала и сообщила новость родным, – проговорила Сара.

– А ты знала? – спросила Джейд.

– Ваш брат задал мне этот же вопрос, – сказала Сара. Печаль в голосе выдавала ее муку. – Я чуть не солгала Натану, потому что он так ужасно смотрел на меня.

– Так ты знала? – снова спросила Джейд. – И если да, то кто тебе сказал?

Сара передернула плечами.

– Да, я знала о вашем отце, Джейд. Но я не могу сказать, как я узнала об этом. Это было бы нелояльно.

– Нелояльно? – Джейд чуть не вскочила на ноги, но муж удержал ее. Лицо ее вспыхнуло. – Рассказать своей семье – вот что я назвала бы нелояльным, – выкрикнула она. – Как ты могла такое сделать? Как ты могла?

Сара даже не пыталась себя защитить. Если ей не поверил ее собственный муж, то почему должна верить его сестра?

Она поднялась и заставила себя взглянуть на Джейд.

– Я считала своим долгом прийти сюда и предупредить вас, – сказала она. Голос ее звучал ровно. – Я бы извинилась за свою семью, но я решила отречься от них, что ни в коей мере не может облегчить ваших страданий. Благодарю, что выслушали меня.

Она прошла в холл.

– Куда ты теперь? – выкрикнул Кейн. Он хотел встать, но жена отвлекла его внимание, крепко сжав его руку.

– Я должна убедиться, что мама здорова, а потом я отправлюсь домой, – сказала Сара. С этими словами она открыла дверь и вышла.

– Сделать такое, а потом отречься от семьи? Кейн, не удерживай ее, пусть идет, – промолвила Джейд. – Я больше никогда не хочу видеть ее. О Господи, нам нужно найти Натана. Должно быть, это вероломство очень его расстроило.

Кейн мрачно взглянул на жену.

– Не могу поверить своим ушам, – проговорил он. – Если ты говоришь о готовом разразиться скандале, то Натан ничуть не расстроится. Не забывай, Джейд, что Сент-Джеймсы пышным цветом разрастаются именно на бесчестье. Бога ради, посуди сама. Ведь всем вам всегда было наплевать на мнение других. С чего бы это вдруг такая резкая перемена?

– Мне по-прежнему все равно, что скажут другие, конечно, кроме тебя, муж. Я имела в виду вероломство Сары. Она предала моего брата, вот почему я думаю, что Натан будет расстроен.

– Значит, ты считаешь ее виновной, так?

На этот вопрос она не могла ответить сразу, поэтому замолчала. Потом собралась кивнуть, передумала и только покачала головой.

– Натан осудил ее, – сказала она. – Сара сама сказала, что он считает ее предательницей.

– Нет, – возразил Кейн. – Она сказала, что он спросил, знала ли она о его отце. Ты просто не можешь знать, Джейд, что он об этом думает, пока не спросишь его самого. Твой брат один из самых циничных людей, с которыми мне приходилось встречаться, но, черт возьми, о тебе я был лучшего мнения.